Рале небрежно отряхнул ладони и с довольным видом вернулся в вездеход. Он не выглядел уставшим, и Альда чувствовала, что это не игра – он действительно не устал. Она бы и сама не отказалась от такого мастерского владения телекинезом!
Блейн был поражен тем, чему он стал свидетелем. Его кожа, и без того светлая, еще больше побледнела, в глазах застыл ужас того, кто наблюдал черную магию. Только зря он так… Он слишком мало знает о том, каким стал мир!
Пока Блейн приходил в себя, Киган наклонился над костями, очерчивавшими склон холма.
– Вот здесь они раздроблены, – указал он. – Прямо через мох. Похоже, по ним проехало что-то очень тяжелое.
– Вездеход Фостера? – догадалась Альда.
– Больше нечему! Думаю, он понял, что тот жучара, которого только что раздавил Рале, не слишком подвижен. Он рискнул, проехал на большой скорости, и раз мы не видим тут разбитого вездехода, его трюк сработал.
Они были на верном пути, и это утешало. Похоже, скоро им предстояло найти Фостера Ренфро – живого или мертвого.
Они вернулись к «Хелене» во второй половине следующего дня, и Лукия Деон сразу поняла: что-то пошло не так.
Конечно, их собственное путешествие тоже не было идеальным, поэтому они и задержались в пути. Но она не считала серпентид серьезной проблемой, ведь Стерлинг не пострадал, а ее раны давно зажили. Лукия назвала бы это неприятностью, не более, а то, что творилось в поселении, было намного серьезней.
Она не обладала телепатическими способностями Альды, однако это было и не нужно, чтобы заметить странное поведение охранников. Они волновались, даже боялись чего-то – капитанов учили подмечать такие тонкости. Это было плохо.
– Они чувствуют себя виноватыми перед нами, – предупредила Лукия своего спутника.
Стерлинг, погруженный в собственные размышления, не обращал на охранников внимания, поэтому теперь он был удивлен.
– Виноватыми? – повторил он. – О чем вы, капитан?
– Пока не знаю. Но, если перебрать все возможные причины, их наберется немного, и главная из них будет очевидна.
– Ноэль?..
– Именно.
Оставляя здесь Ноэль, Лукия была уверена в ее безопасности, иначе она никогда не пошла бы на такой шаг. С ее стороны это не было доверием интуиции или слепой верой в способности хилера. Лукия делала то, что и предписывала ей инструкция: анализировала ситуацию, высчитывала шансы на успех, а потом только принимала решение.
Ей нужно было срочно узнать, что она не учла.
Она пошла быстрее, и очень скоро они были в корабле, служившем резиденцией совета и самых обеспеченных жителей поселения. У ворот их встречал Номад. Он старался делать вид, что все в порядке, однако охранники за его спиной, нервно сжимающие оружие, доказывали Лукии, что ее подозрения были не напрасны.
– Рад снова видеть вас, – улыбнулся Номад. Он как раз владел собой отлично, его игра в радушие была так совершенна, что ей легко было поверить. – Вы вернулись позже, чем мы ожидали. Надеюсь, все в порядке?
– Мы здесь, и наша миссия выполнена, – сказала Лукия. – Это означает, что все в порядке. Теперь я хочу видеть Ноэль Толедо.
– Вот так сразу? Может, вы сначала отдохнете?
– Я хочу видеть Толедо. Немедленно.
Она не повышала голос, ее лицо оставалось равнодушным, но это, кажется, пугало местных еще больше. Номад страху не поддался, однако и дежурную улыбку отбросил, он наконец решил перейти к сути.
– Мне очень жаль, но это невозможно. Ноэль пропала.
– У вас пять минут, чтобы все мне объяснить.
Однако Номад и сам знал не так уж много. Следуя их договору, он отвел Ноэль в одну из старых лабораторий – ту, что предназначалась для изучения растений и животных. Правда, зал был в ужасном состоянии, Ноэль не могла там работать, сначала нужно было все убрать. Поселенцы предложили ей помощь, однако она отказалась. Лукия готова была поверить в это, она знала замкнутый характер целительницы.
Ноэль оставили одну. Лаборатория находилась в центре корабля, сюда никто не мог пробраться незамеченным – ни человек, ни зверь, поэтому Номад был уверен, что высокой гостье ничего не угрожает. Однако, когда через час Оливер зашел проверить, как у нее дела, Ноэль уже нигде не было.
Никто из охранников ее не видел. Она, похоже, не выходила из зала – по крайней мере, она никому не сообщала об этом. Из-за беспорядка, изначально царившего в зале, сложно было сказать, боролась ли она… Хотя это Лукия и так знала. Если бы Ноэль боролась, от нападавшего остался бы только остывающий труп. Похоже, кто-то умудрился подкрасться к ней незаметно, оглушить ее, а дальше… Что было дальше? Что могло быть? Этого Лукия пока не знала.