— Толку нам теперь с него?
Елан хитро прищурился и улыбнулся.
Глава 3
Дорога в столицу на самоходке, при скорости чуть быстрее лошадиного галопа, занимала полный световой день. Само собой, у кибитки, которую тянул один-единственный мерин в годах, на этот же путь уйдёт заметно больше времени. К тому же Кенрат на всякий случай увёл повозку подальше с тракта. Благо в окрестностях хватало просёлочных дорог и полузаросших просек.
Поэтому, когда впереди показались огни постоялого двора, Шахтёр, горделиво подняв голову, без дополнительных команд ускорил шаг, предвкушая комфортное стойло и полную кормушку.
— Может, лучше замену подобрать? — предложил бородатый конюх, принимая узду.
— Нет, только почистить, накормить и проверить подковы. — Кенрат покачал головой. — Завтра ему снова в путь.
— Меня бы тоже сейчас накормить и почистить, — зевнул Мильбен, когда мужчина удалился. — А лучше одновременно, чтобы время не терять.
— Могу пинком в колодец скинуть. — Приятель коварно улыбнулся. — Пойдём уже внутрь, хватит Тысячу Лун пересчитывать!
Придорожный трактир встретил ароматами печёного мяса, пролитого пива и какой-то кислятины, которой разило из дальнего угла, куда никто старался не подходить. Места в общем зале хватало, чтобы многочисленные гости не чувствовали себя неуютно, даже если придётся слегка потесниться. Под высоким потолком клубилась полупрозрачная дымка, в которой сияние светокристаллов, подвешенных на верёвках к деревянной обрешётке, казалось каким-то пушистым и нереальным. То тут, то там раздавались стук ложек и звон бокалов, иногда чья-то ругань и пошлые шуточки. Гомон разговоров умело скрывала весёлая музыка — трубадуры совершенно не попадали друг другу в такт, но зато играли очень громко.
Поначалу все трое чувствовали себя крайне неуютно, особенно это касалось Тави. Даже с учётом платка, под который она спрятала эльфийские уши, нездешняя внешность так и притягивала взгляды. По большей части, конечно, пьяные и похотливые, но девушка быстро перестала обращать на них внимание. К тому же парни уселись прямо напротив, загородив её от непрошеных взглядов.
Почти сразу, правда, мужчины с соседней скамьи пригрозили оторвать Мильбену голову, настолько активно тот принялся крутить ей по сторонам. К счастью, дальше слов дело не зашло — содержимое тарелок подвыпившим гостям оказалось важнее, чем какой-то юнец.
— Совсем люди одичали. — Парень принял у служанки глиняную кружку с мутной жижей. — Подумаешь, уставился...
Дождавшись своей порции, девушка пригубила напиток… о чём мигом пожалела. Пойло оказалось невероятно гадостным на вкус, но зато неплохо прочистило голову. А судя по ощущениям в горле, ещё и продезинфицировало пищевод.
В этот же момент гулко ухнул Мильбен, который тоже почувствовал на себе прелести местной браги. В отличие от эльфийки, парень уполовинил кружку одним глотком и теперь схватился одновременно и за голову, и за живот.
— Простите, я вернусь, — пробормотал он, выбегая на улицу.
Тави проводила его улыбкой, а затем вновь обернулась к Кенрату… и встретила абсолютно безжалостный взгляд.
— Арден. — Его голос был холоден, хотя в душе явно бушевал огонь. — Зачем тебе туда? Что значило твоё «Сердце»?
Тави попыталась отвести взгляд, но юноша неожиданно ухватил её за руку.
— Я пустил тебя в свой дом, помог тебе, не задавал вопросов, как ты и просила. — Он поджал губы. — А теперь из-за твоей глупости бросил всё и бегу в страхе за собственную жизнь! Я имею право знать, ради чего рискую!
— Кенрат, послушай, я…
— А знаешь, чем рискует он? — Кенрат кивнул в сторону выхода, куда мгновение назад убежал приятель. — Он бросил в Бармире семью. И не будь Мильбен таким кретином, понимал бы, что эти уроды могут сделать с его близкими, если вдруг пронюхают, какую роль он сыграл в твоём побеге. Но ты ведь об этом не думала, верно, Тави? — На имени девушки парень сделал особый акцент.
Он перегнулся через стол и схватил эльфийку за плечо, сильно при этом надавив. Его лицо оказалось совсем рядом с её ухом, чтобы можно было говорить едва слышным шёпотом.
— Знаешь, в этой таверне наверняка немало охотников за наживой. А если и нет, эльфов в Восточной Ардии ой как не любят. — Парень сделал паузу, будто наслаждаясь моментом. — Если сорву с тебя косынку, у тебя будет много-премного проблем, Тави…