— Начинаешь понимать в чём дело, да? — донеслось в спину.
Дортхонец не слушал. В два шага он оказался напротив платяного шкафа и, зажав светокристалл зубами, распахнул створки. Внутри, среди повседневной одежды и аккуратных стопок нижнего белья, скромно висел тёмно-синий китель с серебряной оторочкой.
Если бы рот не был занят, Цандр бы очень грязно выругался.
— Стальные часто покидают Гарнизон, но бывших Стальных не бывает. — Елан похлопал его по плечу. — Интересный поворот, не правда ли?
— Ты знал? — Эльф утёрся рукавом.
— Конечно, знал. Но не отказывать же себе в удовольствии посмотреть, как вытянется твоя рожа, — хихикнул подручный.
Цандр вновь пропустил колкости мимо ушей, продолжив изучать содержимое шкафа. На форме отсутствовала лента, по цвету которой можно было бы определить, в каком именно корпусе служил кузнец и в каком звании. Не было нигде и браслета — набора маленьких камней с боевыми формулами, которые Стальные используют наравне с мечами и копьями из лунной стали. Неудивительно — бросать такую штуку без присмотра будет только полный идиот.
— Я всё жду, когда до тебя дойдёт.
Эльф медленно обернулся, будто случайно забыв отвести луч и засветив Елану прямо в глаза. Тот поморщился и зашипел, как змея, на которую наступили в темноте.
— Я тоже жду, когда до тебя дойдёт, что однажды ты можешь упасть лицом в молотилку.
— Как грубо! — Полный парень надул щёки и отвернулся. — Вот и не буду тебе ничего говорить!
Дортхонец снова хмыкнул и вернулся к шкафу. А затем запоздало сообразил.
— Ты знал не только про то, что наш кузнец из Стальных, — проговорил он, понимая, что Елан опять расплылся в своей мерзкой улыбке. — Ты с самого начала знал, кто он!
***
Утро выдалось не из лёгких. Хотя голова после вчерашнего была на удивление ясной, не считая слабого звона в ушах, зато руки и ноги болели так, будто он вчера не танцевал, а единолично разгружал фургон с камнями. Возможно, сыграло роль и то, что спать пришлось отнюдь не на перине.
Пускай они вчера очень чётко (как уж сумели) просили номер с тремя, или хотя бы двумя отдельными кроватями, улыбчивый трактирщик, хитро подмигнув, вручил ключ от комнаты, посреди которой стояла одна-единственная постель королевских размеров. При желании в ней могли бы поместиться не трое, а сразу пятеро гостей… чем бы они ни собирались заниматься.
Кенрат и Мильбен, впрочем, подобно настоящим кавалерам, забрали пару подушек с одеялом и постелили себе на жёстком полу. Игнорируя протесты сонной дамы, бормотавшей, что она совсем не против поспать втроём, а если надо, то и сама готова улечься на доски.
Мильбен потянулся и с отвращением цокнул языком. Во рту стояли гадостный привкус и ужасная сухость. Как назло, кувшин на столе оказался пуст, хотя ещё накануне в нём плескался ягодный морс.
Юноша окинул взглядом комнату. Кенрат, как обычно, спал, скрестив пальцы таким образом, чтобы прикрывать глаза. Привычка, которую Ондар заставил сына выработать с детства, оставшаяся с ним на всю жизнь. Тави же… парень смущённо отвернулся. Он несколько иначе представлял себе спящих эльфиек.
Девушка валялась на кровати по-диагонали, раскинув руки и ноги. Оставшиеся подушки вместе со скомканным покрывалом лежали под спиной, отчего голова оказалась ниже груди, а живот, наоборот, стремился к потолку. В довершение всего зейхейрка завалилась в постель в одежде и храпела так, что Мильбен сразу распрощался с мечтами поспать ещё хотя бы полчасика.
За окном уже вовсю кипела жизнь. Постояльцы, многие из которых тоже вчера повеселились от души, снаряжали конные и самоходные повозки, обсуждали планы и ругались насчёт самого короткого маршрута. В трактир заступала утренняя смена, и с кухни уже доносились аппетитные запахи — у ворот вовсю толпились новые путники, желавшие отдохнуть с ночной дороги.
— Долго рассиживаться не будем. Быстрый завтрак — и в путь, Шахтёр уже отдохнул, — донеслось сзади. — Если поторопимся, завтра к утру будем в столице.
И когда только он успел проснуться?
Завтраки в подобных местах, как правило, не отличаются элегантностью, но зато всегда очень сытные. Кухари прекрасно понимали, какие потребности гости их заведения испытывают с утра.
— На главный тракт не пойдём, будем держаться просёлочных дорог, объезжать деревни, — рассказывал Кенрат, который уже успел где-то разжиться простенькой картой окрестностей. — Время, конечно, потеряем, но зато избавимся от возможного хвоста… вы двое меня вообще слушаете?