— Но ты ведь сам говорил, что это не последняя точка, и к тому же не самая важная, — всё ещё пытался оправдаться Мильбен. — Попробуем в другом районе или…
— В других районах нас, таких красивых, могут и на порог приличного заведения не пустить!
— А неприличного? Может быть, разделимся…
Кенрат остановился.
— И ты знаешь, что говорить?
— Ну… хороший нож и вилку заменит? — Юноша нервно хихикнул.
— А дальше? — Не дожидаясь ответа, парень продолжил: — Нельзя просто так спрашивать каждого встречного про запрещённый товар, даже если знаешь пароль.
— Я хочу помочь!
— Тогда возвращайся в квартиру и не мешайся мне! — рявкнул в ответ Кенрат и быстрым шагом ушёл прочь. Краем глаза он заметил, что друг поначалу двинулся за ним, но затем развернулся и зашагал в другую сторону.
***
— Уже вернулся? — В глазах Тави читалось искреннее изумление. — А я тут прибралась немного, пыль протёрла…
На взгляд Мильбена, в квартире Ондара и так царила стерильная чистота, однако колени девушки и впрямь были перепачканы. Впрочем, не исключено, что парень просто пришёл аккурат к концу молитвы. За время путешествия он уже привык, что зейхейрка порой просила остановить повозку и удалялась подальше с глаз.
— Мы… немного повздорили, — осторожно ответил юноша. — Вот и решили, что лучше мне будет побыть тут с тобой.
Пересказывать то, что случилось после выхода из аптеки, он не стал. В ушах до сих пор стояли слова Кенрата: «От тебя больше вреда, чем пользы!».
— В конце концов, вдруг Ондар вернётся, а ты тут одна, — нашёлся Мильбен. — Меня он хотя бы знает, смогу ему всё рассказать!
Эльфийка улыбнулась. Ей с самого начала не нравилась идея сидеть в одиночестве, но спорить на этот счёт с Кенратом она не решилась — тот был слишком убедителен, особенно после случившегося в трактире.
— Всё хотел тебя спросить, — осторожно начал Мильбен, присев на тахту. — Ты связалась с работорговцами, когда искала способ попасть в Арден. Но зачем тебе туда?
Тави вновь помрачнела.
— Я ведь говорила, что не хочу поднимать эту тему, — напомнила она.
Кенрат держал своё слово и не стал рассказывать другу об их перепалке и нежелании девушки открываться. Мильбен, к его чести, до сих пор эту тему не трогал, и эльфийка втайне надеялась, что хотя бы с ним на конфронтацию идти не придётся.
— Да-да, я помню… но вдруг это как-то поможет нам? В конце концов, Ондар оказался совсем не таким, каким я его воображал. — Он покосился на подпольный тайник. — Подумал, вдруг нам с тобой придётся действовать самим.
Парень тут же прикусил язык, но Тави уже нахмурилась.
— Полагаешь, Кенрат может пойти против нас… против тебя?
Внутри Мильбена всё сжалось. Сама мысль о предательстве Кенрата претила ему, но и ответить чёткое «нет» он, к своему ужасу, не мог.
— Там, в Ардене, глубоко под Изумрудным пиком, хранится кое-что, что твоя родина когда-то украла у моей. — Эльфийка подошла к окну, повернувшись к юноше спиной. — Не совсем, конечно, украла…
— Сердце? — вспомнил парень.
Тави кивнула.
— Ардийская Империя когда-то не уступала в могуществе Арвалиону. Собственно, они то и дело воевали… в том числе за право владеть Зайхейром. — Она коснулась стекла и немного поводила по нему пальцем. — Уверена, в музеях этого города можно найти карту, где он ещё назван Южной Ардией.
— Но это было давным-давно! — Парень подскочил. — Ни Арвалиона, ни Империи уже не существует…
— Зато их наследие живо! — Девушка обернулась. — Два века назад, перед самой Первой Эльфийской, в сокровищницу Изумрудного пика проникли несколько воров. Их не волновали ни драгоценности, ни государственные тайны, а лишь одна-единственная штука. Оружие, которого боялся весь мир… и ради которого Ардия так отчаянно пыталась удержать Зейхейр.
Она усмехнулась и подняла ногу, продемонстрировав сапог с толстой подошвой.
— Не задавался вопросом, зачем мне такая обувь? Когда Арвалион в очередной раз пошёл войной, Ардия ударила по его войскам в пустыне Зейхе... с тех пор её стали называть Стеклянным морем. Морем из стекла. Ни в каких других ботинках там и шагу ступить не получится, не лишившись ноги!
— Ты хочешь… украсть его? — вдруг осенило Мильбена. — Ты решила украсть Сердце Ардии?!
— Нельзя украсть того, чего больше нет, — отмахнулась Тави. — Сердце уничтожено, а без него крах Ардии стал вопросом времени. На счастье, вслед за ней развалился и Арвалион, а моя страна обрела долгожданную свободу!