— Я в порядке! В поря… — Мильбен громко закашлялся, а потом охнул. — Кажется, я ногу подвернул!
— Кретин, — буркнул под нос Кенрат и кинулся на чердак, к лестнице.
За годы, что они использовали особняк как наблюдательный пункт, парни лишь несколько раз порывались исследовать его. Большая часть дверей внутри оставались закрытыми, а некоторые находки намекали на то, что приятели далеко не единственные, кто облюбовал этот дом. Лезть в чужие дела не хотелось, так что в определённый момент они просто решили, что «застолбят» за собой крышу и не станут совать нос куда не просят. С учётом того, что до сих пор никто из других гостей особняка им ни разу не встречался, негласный договор тем явно пришёлся по нраву.
Старая бронзовая ручка была покрыта толстым слоем пыли, но поддалась почти без усилия. Мильбен всё так же лежал на полу, нянча левую лодыжку. Хотя он старался не показывать виду, терпеть боль ему удавалось с трудом.
— И ты с такой грацией собрался охотиться на горвантов? — Кенрат не упустил возможности поддеть друга.
— Пошёл ты! — Мильбен принял протянутую руку и попытался встать, опершись на плечо юноши. — Даже у хранителя Ардена случались провалы!
— Про провалы — это ты метко, — снова хихикнул Кенрат.
Друг попытался наступить на повреждённую ногу и поморщился.
— Сильно болит?
— Гордость болит сильнее, — проворчал парень. — Раз уж мы тут, давай, что ли, осмотримся.
От этих слов Кенрат едва не бросил друга обратно на пол. Он, конечно, давно привык, что Мильбен любит лезть в неприятности, но сейчас приятель побил все рекорды.
— Послушай…
Договорить ему помешал чей-то всхлип. Точно не Мильбена — парень сам вытаращил глаза и принялся смотреть по сторонам в поисках источника звука, однако тщетно. Ничего, за исключением шума улицы, долетавшего сквозь дыру в потолке и забранные досками окна, расслышать не удалось.
— Эй, кто бы ты ни был, мы тебя не б-боимся! — произнёс Мильбен, обращаясь к пустоте.
Ответа не последовало, но зато парни отчётливо услышали ещё один осторожный вздох. На этот раз его попытались замаскировать, но получилось это плохо. Кенрат кивком показал на сваленную в дальнем углу гору старых тряпок.
— Послушай, мы совсем не хотели тебе помешать! А сейчас просто развернёмся, уйдём и закроем дверь с той стороны, ладно? — нарочито громко сказал юноша. — Не надо, пожалуйста, пускать нас в расход или как вы там обычно поступаете…
Тряпки снова промолчали. Кенрат осторожно сделал шаг в сторону выхода. Мильбен, стараясь не нагружать больную ногу, тоже. Они уже приготовились покинуть комнату, закрыв за собой дверь, чтобы никогда в жизни больше не возвращаться в этот проклятый старый дом, однако в последний момент между лопаток неприятно кольнуло, будто в спину ткнули чем-то тупым и холодным. Такое бывает, когда подсознательно понимаешь, что поймал на себе чей-то пристальный взгляд.
Друзья переглянулись, а затем, синхронно сглотнув, резко обернулись. Из тёмного угла на них не мигая смотрели алые, словно два тлеющих уголька, глаза.
***
Ложка меланхолично погрузилась в глубокую тарелку, зачерпнув ароматной похлёбки, а затем вывалила содержимое обратно. Мильбен уже несколько минут сидел и вот так бултыхал варево, словно не решаясь приступить к ужину.
— Не голоден? — поинтересовалась мама.
— Аппетита нет, — честно ответил юноша.
После того, что они увидели в заброшенном доме, его желудок словно стиснула невидимая рука, да так до сих пор и не отпустила. Признаться честно, Мильбен даже не понял, с кем или чем именно столкнулся в заваленной мусором комнате — одного только вида красных глаз хватило, чтобы двое парней что есть сил закричали и в ужасе выбежали на улицу. В тот миг он позабыл даже про больную ногу.
Мильбен украдкой поскрёб щиколоткой о ножку стула. Травмированная лодыжка всё ещё побаливала, к тому же сильно чесалась от восстанавливающих компрессов, которые наложили в деревенском лазарете.
— Раз не хочешь, то и не давись, — великодушно проворчал сидевший напротив отец. — Продукты на тебя только переводим…
— И мы не голодны! — тут же заявили братья и повскакивали с табуреток.
— А вам такого права не давали! — опередил отца старший сын. — Вот когда вырастете большими и сильными, как я, тогда и начнёте выёживаться. А пока ложки в зубы и вперёд!