Она увеличила масштаб карты, показывая участок, сверху похожий на кратер с неровными, загибающимися к центру краями. Места были знакомые и, присмотревшись, я озадаченно хмыкнул.
— Меррах?
— Именно, — кивнула Стелла.
— Почему там? Это место не особо лучше Джааки. Тоже ни крепостных стен, ни других укреплений. И гарнизон слабоват. Там вообще есть кто-нибудь на страже, кроме гаргулий?
Остальные члены отряда, похоже, не особо понимали, о чем речь, поэтому молча переводили взгляд с меня на Стеллу.
— Нет, — неохотно ответила она. — Однако место стратегически важное. Во-первых, из-за вот этого…
Админша снова поигралась с настройками карты и подсветила какое-то обширное подземелье неподалеку от кратера. От него во все стороны ответвлялись тоннели. Один из них вел прямиком к Гараксу, другие, похоже, соединялись с другими схронами. Явно не системы естественных пещер — слишком много прямых линий, слишком все упорядочено. Но и на данж не похоже. К тому же, данжи не располагают близко друг к другу, а до Храма Черной змеи от Мерраха рукой подать.
— Червоточины, — понимающе кивнул я.
— Да. Система служебных подземелий, созданных специально для Призраков. Различные схроны, туннели для быстрого и скрытного перемещения, и все в том же духе.
Она отдалила карту, показывая, что подземелье рядом с Меррахом — один из ключевых узлов в системе червоточин, раскинувшейся между Гараксом и Золотой гаванью. Вообще, этих служебных подземелий оказалось на удивление много, особенно в западной части Артара. В остальной его части они встречались в основном под Оплотами и другими крупными поселениями.
— Странно, — подал голос Эрик. — Я слышал про червоточины, но, честно говоря, думал, что это враки. Зачем Призракам столько помещений? Да еще и туннели… Не проще ли вам было просто добавить себе возможность телепортироваться в любую точку Артара?
— Телепортация довольно сложно реализуема в Артаре, поэтому используется по минимуму, — пояснил Макс. Он-то откуда знает? — Это нужно делать проброс объекта через второй слой реальности, а он и так здорово перегружен. На него ведь завязана куча всяких механик, начиная с…
— Макс, давай лекции прибережем для более удобного случая, — прервала его Стелла. — У нас сейчас каждая минута на счету.
Она снова центрировала карту на Меррахе.
— Итак, во-первых, там, под землей — один из самых важных админских схронов в этой части Артара. Очень не хотелось бы, чтобы демоны нашли и разорили его. Надо их отогнать или, на крайний случай, выиграть время, чтобы вывезти оттуда все ценное. Да и вообще, эти схроны здорово нам помогают сейчас. В червоточинах свои менгиры, причем у них есть одно преимущество… Впрочем, об этом расскажу на месте, сейчас не будем терять время. Лучше покажу вот это…
Она подсветила еще одно подземелье — на этот раз строго под поселением. Оно было похоже на вертикальное жерло, уходящее глубоко вниз, разветвляясь, подобно корням дерева.
— Это убежище Видящих. Еще один ключевой объект. Нужно постараться найти контакт с этими колдунами и переманить на нашу сторону.
— Я слышал, что для повышения репутации с ними нужно пахать не один месяц, выполняя мелкие поручения, — скептически отозвался я. — Ну, либо преподнести им особые дары.
— Старая система репутации уже почти не работает, — покачал головой Макс.
— Тем не менее, Стас прав — достучаться до Видящих будет сложно, — поддержала меня Стелла. — Они крайне недоверчивы, да и вообще характер у них отвратный. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас задача номер один — помочь Мерраху отбить первую волну демонов. Авангард орды Дробителя уже на подходе. Движется вот отсюда. В поселении сейчас собрались беженцы со всей округи. Неписи различных фракций — Банды, имперцы, дау…
— А ксилаи? — спросил я, старясь скрыть тревогу.
— Ксилаев демоны не трогают. По крайней мере, в массовом порядке. Да и остальные народы Артара не пострадали от вторжения. Под удар попали только человеческие фракции. Почему — не спрашивайте, я и сама это пытаюсь выяснить.
— Дробитель идет в авангарде? — спросил Эрик, поигрывая желваками и разглядывая изображение демона в углу экрана.
— Нет. Судя по опыту предыдущих налетов, он является, когда поселение уже обескровлено. И вообще мы пока не видели, чтобы он вступал с кем-то в открытую схватку. Хтон его явно бережет.
— А другие Вестники?
— Кажется, один из наших разведчиков видел Фурию. Или, по крайней мере, очень похожего на нее летающего демона. Но в целом, у нас очень мало информации. Мы до сих пор делали только эпизодические вылазки, и в основном в западной части Артара. И главная проблема этого региона — именно Дробитель.