Что-то не так. Осечка!
Зерно изменилось — потускнело, покрылось сеткой мелких трещинок. Я попробовал призыв снова, но снова никакого эффекта. Чувствовался отклик самого зерна — внутри него словно толкнулось что-то и запульсировало. Кажется, даже протянулась куда-то вдаль невидимая, тонкая, будто паутинка, нить Ци. Отследить ее не получилось — обстановка, мягко говоря, не способствовала.
Хреново. Я, если честно, здорово рассчитывал на своего скакуна, иначе десять раз бы подумал перед тем, как бросаться в бой против бесчисленной стаи демонов. Придется как-то уходить на своих двоих.
Я рванул в сторону возвышающегося неподалеку остова древнего алантского сооружения, больше всего похожего на торчащие из-под земли ржавые ребра. Возможно, это были опорные балки небольшого дугообразного моста, или шпангоуты какого-нибудь здоровенного транспортного средства. В самой высокой точке — метра три-четыре, не больше. Недостаточно, чтобы совсем уж обезопасить себя от демонов — прыгают они будь здорово. Но хоть какое-то убежище.
В голосовом чате было тихо, и я не представлял, что там сейчас творится позади меня. Может, мои коллеги отступили, может, перегруппировываются. А может, перессорились друг с другом на тему того, помогать мне или нет. Вот совсем не удивлюсь. Эрик как-то с первых минут на меня взъелся. Зачем Стелла вообще разболтала, что я был связан с Мавериком?
На бегу выстрелив Серебряным жалом в балку, я взлетел вверх, подброшенный стремительно съеживающимся тросом. Вскарабкался на вершину дуги и обернулся.
Большая часть демонов по инерции проскочила дальше — подо мной будто живая волна прокатилась. Демоны сбились в такую тесную кучу, что сверху с трудом можно было разглядеть землю в просветах между ними. Однако упускать меня они все же не собирались — вокруг руин быстро образовалась отколовшаяся от основной части группа, явно вознамерившаяся добраться до меня во что бы то ни стало. Тут же выяснилось, что лапы этих тварей имеют противопоставленные пальцы, а когти их так крепки, что ими запросто можно цепляться за ржавый металл.
Я встал поустойчивее и приготовился отбивать посохом карабкающихся ко мне клыкастых чудовищ. Старался держаться отстраненно, но это становилось все сложнее. Постепенно нарастало ощущение тревоги, грозившее перерасти в панику. Будто заперт в герметичной комнате, быстро заполняющейся водой. Демонов вокруг было так много, что казалось, будто их мчащаяся на Меррах стая растянулась от горизонта до горизонта. Вот уж точно саранча.
И вдруг эта живая лавина взорвалась многоголосым воплем, строй демонов сбился, будто напоровшись на препятствие. Фиолетовая вспышка, растянувшаяся в размашистую полосу — будто кто-то хлестнул параллельно земле светящейся плетью. И там, где прошлась эта полоса, земля моментально стала влажной и черной от крови. Десятка два-три демонов рухнули на землю, будто перерезанные лазером — некоторые с перерубленными лапами, некоторые вовсе рассеченные надвое прямо повдоль, будто кто-то решил показать строение этих существ в разрезе.
Эрик!
Я прозевал момент, когда он выскочил на поле боя. Но сейчас его уже невозможно было не заметить. Его жутковатого вида изогнутый клинок казался великоватым для человека, однако он легко управлялся с ним даже одной рукой. Причем во время удара с кромки лезвия срывалась невидимая волна, которая резала противников на расстоянии в несколько метров. Эрик каждым взмахом буквально выкашивал сразу по десятку противников. Демоны перли тесной толпой, так что удары его производили в их рядах просто чудовищные разрушения.
Несколько взмахов — и Эрик вдруг исчез, мгновение спустя появившись в другом месте, снова в самой гуще противников. Крутанулся на месте, и во все стороны от него с визгом и ревом полетели изувеченные демоны. Снова блинк на несколько метров — и снова удар. Потоки Ци, высвобождаемые из убитых чудищ, завихряясь, устремлялись к победителю. Искатель аж светился от поглощаемой силы.
За считанные секунды в живой лавине саранчи образовалась здоровенная проплешина. Мало того, она начала быстро расползаться — демоны, обычно прущие напролом, вдруг замедлили свой бег и начали отступать, обходя Эрика стороной. Все же, видно, они не совсем лишены инстинкта самосохранения. Или же тот, кто управляет ими, не оставил без внимания столь тяжелые потери.
Рядом с Эриком появились остальные. Макс лупил с двух рук сгустками пламени, Стелла стреляла из лука ослепительно-яркими стрелами, Вульф опутал всех троих сложной вязью каких-то баффов. Но расслабляться было рано. Мы отогнали демонов с этого участка. Часть их отступила, но вторая половина обошла нас по широкой дуге и уже вплотную приблизилась к Мерраху. Там вовсю шел бой между первой волной тварей и защитниками поселка, засевшими за наспех сооруженными баррикадами перед входом в кратер.