— Заткнись! — коротко, но веско бросил Эрик, подходя к перилам ямы.
Барракуду аж перекосило от гнева, но он сдержался. Да и все, кто находился неподалеку, замерли и притихли, наблюдая за происходящим.
Огр, держащий наготове очередной ком земли, которые выдирал голыми руками прямо из пола ямы, замахнулся для броска, но увидев Эрика, опустил руку.
Повисла долгая пауза.
— Узнал? — спросил, наконец, Эрик.
— Узнал, конечно, — ответил Больт, правая голова. — Не думал, что ты вернешься, искатель.
— А вот я в этом был совершенно уверен, — возразила левая.
— Ну да, ну да, все уши прожужжал… — поморщился Больт.
Макс, изрядно оглушенный попаданием в голову, наконец, пришел в себя. Я помог ему подняться, и мы вместе встали по правую руку от Эрика. Почти сразу же к нам присоединилась и Стелла, и прибежавший на звуки ругани Вульф.
Огр окинул нас подозрительным взглядом. Меня он тоже явно узнал, но в воздухе повисла странная напряженная пауза. Будто и он не знал, чего от нас ожидать.
— Как тебя угораздило на этот раз, дружище? — усмехнулся я. — Вечно ты попадаешь во всякие передряги.
— Мои ребята поймали эту тварь пару недель назад, когда были в рейде на равнинах, — пояснил Барракуда. — Хорошее мясо для бойцовской ямы. Мы уже устраивали ему несколько боев с пойманными хиссами и демонами.
— Как мило, что даже в такие тяжелые времена вы находите возможности для развлечений, — саркастично отозвался Макс. — А не лучше ли было освободить его и дать ему возможность защищать поселок?
— Я скорее сам себе кинжал в пузо загоню, чем позволю этому отродью встать рядом! — бандит в ярости сплюнул себе под ноги. — Да и не будет он драться за нас! Плевать ему на Меррах!
— Тебя я что-то тоже не видел во время боя с демонами, — огрызнулся Макс.
Ни Эрик, ни Стелла его на этот раз не одергивали. Вот только Эрик, глядя на огра, кажется, стал еще мрачнее, чем прежде. Стиснув ржавые перила, он сверлил огра холодным взглядом. Больт отвечал ему тем же — глаза его под рыжими щетками бровей были подозрительно прищурены. Дракен же смотрел на искателя с весьма сложным выражением на морде, в котором читалась и вина, и сожаление, и обида, и, кажется, радость, смешанная с облегчением.
Впрочем, Дракен ли это? Огр точно тот самый, и обе головы его выглядят, как прежде. Однако ведь левая раньше была, как двухлетний ребенок — едва умела слова в предложения складывать, да и вообще с трудом ориентировалась в происходящем. Сейчас же — вон какие тирады задвигает. Да и взгляд очень умный. Даже, я бы сказал, мудрый.
— Освободите его, — наконец, бросил через плечо Эрик.
— Ещё чего! — взвился от злости Барракуда, тряхнув заплетенной в косы бородой так, что она стала похожа на щупальца спрута. — Он четверых наших положил прежде, чем его сюда доволокли. И они так и не вернулись! Пока эта тварь не отработает выкуп за них…
— Освободите. Его, — перебил его Эрик, произнося каждое слово негромко, но с нажимом. Похоже, ему стоило большого труда сохранять самообладание.
— Покуда я тут главный — эта тварь будет сидеть в яме! — рявкнул Барракуда, перехватывая рукоять молота обеими ладонями. Телохранители его тут же рассеялись полукругом, тоже выхватывая оружие. Еще несколько бандитов при виде намечающейся драки подтянулись со стороны трактира.
Барракуда, несмотря на неспортивную фигуру, противником был опасным — если судить по балансу стихий. По базовым параметрам мог бы потянуть на промежуточного босса какого-нибудь среднего данжа. И молоток у него явно не простой, и красный сектор на диаграмме Ци подозрительно большой. В общем, наверняка у толстяка припасено несколько неприятных трюков.
Но, ей-богу, на кого он рыпается-то? Похоже, и правда во время штурма отсиживался в таверне, иначе бы видел, как Эрик косит демонов десятками.
Искатель повернулся, по-прежнему сохраняя спокойствие. Но, судя по взгляду, спокойствие это только внешнее, и взорваться он мог в любую секунду.
— Ты думаешь, что ты тут главный? — спросил он с холодной издевкой. — Чтобы изменить это, мне хватит одного удара.
— Эрик, не надо, — шепнула Стелла, шагнув к нему и удерживая за плечо. — Он нам еще нужен.
Честно говоря, я бы и сам с удовольствием врезал по этой жирной самодовольной морде. Но если Стелла и правда рассчитывает организовать сопротивление из остатков человеческих фракций, то начинать с убийства главы одной из Банд — так себе затея. Бандиты, хоть и сами грызутся между собой, все же проявляют чудеса цеховой солидарности, когда кто-то чужой посягает на их коллег.