Подойдя к могучему зверю и подняв руку, чтобы погладить его, я невольно замер перед тем, как коснуться его шерсти. Воздух вокруг него был так наэлектризован, что я боялся, как бы меня не шарахнуло разрядом.
— Мы подготовили его, — поклонилась одна из дау. — Но будьте осторожны. Долго он не сможет удерживать такую силу.
Эрик обошел Каркаданна, разглядывая его со смесью восхищения и опаски.
— Ну хорошо, беру свои слова обратно. Думаю, он и правда легко выдержит нас двоих. Но ты уверен, что он меня не сбросит?
— Постараюсь с ним договориться. Маркус, что насчет дополнительной защиты?
Призрак подошел ближе, с заметной натугой таща за собой целый ворох каких-то пластин, соединенных кожаными ремнями.
— Я взял за основу обычную лошадиную броню, но с помощью Десницы масштабировал ее, чтобы подошла этому чудовищу. Давай попробуем набросить. Посмотрим, угадал ли я с размером.
Янтарный единорог, сроду не носивший седла и прочей сбруи, конечно, поначалу воспротивился, но мне удалось его успокоить. По-моему, он вполне понимал мою речь, и интеллектом не уступал трех-четырехлетнему ребенку.
— Это чтобы защитить тебя и меня. Ты ведь не хочешь опять попасть под их когти?
Я мотнул головой на юг. Демоны уже были близко — до их авангарда оставалось несколько сотен метров, а некоторые особи и вовсе вырвались далеко вперед. Орда надвигалась, быстро наращивая скорость — будто ее все это время сдерживало нечто, что исчезло, стоило пересечь невидимую черту. Времени у нас почти не осталось.
Я помог Маркусу затянуть ремни на броне Каркаданна. Она оказалась ему вполне впору и представляла собой зачарованные стальные ламели на подкладке из плотной кожи. Они прикрывали круп и бока животного и даже частично брюшину, поскольку свисали почти до колен. На шее удалось закрепить сегментированный панцирь, к которому крепилась массивная пластина, защищающая грудь единорога спереди. Чтобы надежно притянуть и закрепить их, пришлось изрядно повозиться, и за это время демоны уже подобрались на расстояние выстрела — в их сторону уже полетели по навесной траектории первые залпы лучников Мерраха.
Маркус приготовил и что-то вроде лошадиного шлема, но его Каркаданн ни в какую не захотел надевать — раздраженно фыркал, дергал головой. В итоге мы отказались от этой затеи. К тому же, все равно эта штука была рассчитана на обычную лошадь, так что у нее не было отверстия на лбу для рога. Маркус проделал его, но не совсем угадал ни с размерами, ни с расположением.
При виде уздечки Каркаданн и вовсе разозлился и чуть не укусил Призрака.
— А, к черту! — отмахнулся я. — Поедем так.
Я первым заскочил единорогу на спину. Седло нам Маркус притащил необычное — удлиненное, как у мотоциклов, с покатыми луками, так что нам с Эриком худо-бедно удалось расположиться на нем вдвоем. Произошла только небольшая заминка со стременами (они, понятное дело, были в единственном экземпляре) и с тем, за что держаться на скаку. Я-то уже привык ездить без седла, вцепившись в гриву единорога, поэтому сместился поближе к шее, отдав стремена Эрику. Ну а хвататься ему пришлось прямо за меня. Маркус нашел для меня в админских тайниках какую-то навороченную броню из шкуры василиска, похожую на ту, что использовал Маверик. Поверх нее крест-накрест шли крепкие кожаные портупеи, увешанные флаконами с зельями и чем-то вроде магических гранат — еще один подарок от админов. Вот за эти ремни Эрик и ухватился — пока одной левой рукой. Но, подозреваю, когда разгонимся, он меня в охапку сграбастает, чтобы не свалиться.
— Только ребра мне не переломай со страху, — проворчал я.
— Да я вроде не из пугливых, — парировал он, усаживаясь поудобнее и для проверки пару раз выхватывая из-за спины меч. Слотами быстрого доступа он почему-то не пользовался.
— Ну, это ты сейчас так говоришь, — пробормотал я, наклоняясь вперед и почти ложась на могучую косматую шею Каркаданна.
Мне даже не пришлось подгонять единорога — он и сам почувствовал, что пора. Лавина демонов подкатилась почти вплотную, не обращая внимания на массированный обстрел. Стелы будто наоборот подстегивали чудовищ, и передние ряды рванули во весь опор, обгоняя остальных.
Каркаданн, склонив голову и выставляя свой здоровенный рог параллельно земле, помчался прямо навстречу этой живой рычащей и хрипящей стае. Воздух вокруг нас будто бы сгустился и начал светиться, копыта единорога оставляли на серой каменистой земле заметные раскаленные следы. Похоже, так действовали баффы, наложенные колдуньями дау.