Тяжелая, увитая стальными канатами мышц рука правителя властно легла на мою талию и прижала к высоченному твердому телу. Я почувствовала, как сгустился вокруг нас воздух, и одновременно с ослепившей меня багровой вспышкой мы словно куда-то провалились.
— Жду тебя через полчаса в моих личных покоях.
Когда мы оказались в общей гостиной коронного этажа, сухо, в приказном тоне сообщил король.
— А как же чары, охраняющие железную дверь? — уточнила на всякий случай.
— Чары пропустили бы тебя в первый же день.
Спрашивая себя, как подобное можно расценить, я промолчала.
— Да. И предупреждаю сразу… — В голосе короля прозвучал подвох. — Вчера вечером, после того, как ты извивалась на моем языке, а затем отвергла, убегая, имела неосторожность сказать…
Все подробности вгоняющего в краску стихийного «свидания» с королем всплыли перед глазами.
— Спасибо… — вскрикнув, я прижала пальцы к губам, вдруг отчетливо вспомнив, что наделала.
Ведь поблагодарить сида — то же самое, что подписать кабальное долговое обязательство. Король утвердительно кивнул.
— Теперь я намерен получить причитающуюся мне плату, — припечатал мрачным, но предвкушающим взглядом.
А затем, как ни в чем не бывало, словно ему нет никакого дела до моего мнения на сей счет, он стремительным шагом покинул гостиную. Без сомнения, нарочно оставив распахнутой ту самую заповедную дверь.
III глава: Вечный воин
Едва я оказалась в собственной ванной, как передо мной, с забавным «плюмп» материализовался Вим. Слава Богу, я не успела стянуть с себя простыню.
— Госпожа Юля, у меня для тебя послание! — помахивая сложенной вчетверо запиской, воскликнул низенький кобольд в должности пажа.
— От кого?
— От Арканума. Он пытался посетить тебя сам, но Дворец не пускает его. Значит, сам король запретил.
— Он что же, под арестом? — забеспокоилась я.
— Нет, но на коронный этаж ему доступ закрыт. Ты не подумай, всё не так плохо, раз я смог пронести сюда послание от него.
Вся какая-то взбудораженная и возмущенная самоуправством Замфира, я развернула записку, безмерно радуясь, что успела научиться читать. «Не тревожься, — значилось в ней, — я просто хотел удостовериться, что с тобой всё в порядке. А так же сказать, что буду рядом, что бы ты не решила. Если понадобится помощь или ты захочешь что-то мне передать, воспользуйся услугами своих кобольдов. Кстати, их ты, похоже, тоже очаровала.»
Заканчивалось послание лаконичной заглавной «Л» и оттиском, похожим на печать, в виде расправившей крылья хищной птицы. Я погладила изображение кончиками пальцев. Похоже, в наших с Лаэрном отношениях действительно произошел важный сдвиг. Пропала его отчужденность, вернулась потребность опекать и привычка подшучивать. Но самое главное, теперь он явно старался держать меня в курсе происходящего, а не кутать в ватный кокон удушливой безопасности и сажать под замок в клетку со всеми удобствами.
— Ты молодец, Вим, — похвалила я кобольда, испытывая настоящую ломку от невозможности сказать простое человеческое «спасибо». Вряд ли я когда-нибудь до конца к этому привыкну.
— Передай Аркануму, что у нас тут намечаются напряженные переговоры. Что я справлюсь и обязательно добьюсь отмены запрета.
— Передам слово в слово, Госпожа, — заверил маленький феец, осчастливленный похвалой и, как всегда не прощаясь, исчез.
Поспешно раздевшись, я погрузилась в теплую воду своего персонального, пусть и совсем небольшого, но бассейна. Одним из бонусов здешнего пребывания было вот такое бытовое волшебство — «ванна», постоянно наполненная чистой водой идеальной температуры.
Наскоро помывшись, метнулась в гардеробную и растерянно застыла, не зная, что выбрать. За время моего недолгого отсутствия коллекция нарядов значительно подросла. Жаль только не могла похвастаться разнообразием. Всё сплошь шелка да шифоны в обилии вышивки и блеска. Казалось, что ко мне на вешалки перекочевали музейные экспонаты. Я даже на несколько драгоценных минут зависла, любуясь сим великолепием, но так и не решаясь на чем-либо остановиться. К тому же, все эти декольте, вырезы и разрезы, учитывая предстоящее испытание, не самый лучший выбор.
Вдруг взгляд зацепился за что-то прямоугольное и черное. Так это же мой чемодан! Не теряя больше ни секунды, кинулась к нему как к старому доброму другу. Пара движений «молнией» и вопрос закрыт.