— Ох, нелюдь, — тихо вознегодовала матушка, когда уже в палатке я наскоро переодевалась и обувалась. Рубаху, в коей была, в сторону бросила, а княгиня взглядом её проводила и явно увидала кровавые следы на ткани. — Неужто так невтерпёж было, что прям в пещере на тебя полез?.. — по своему о пятне рассудила.
— Матушка, — ахнула я стыдливо. — Ты не так поняла, — о том не желая говорить. — Сказала же, он мне время дал, а это… для алтаря было надобно… окропить кровушкой моей. Он то и сделал, но осторожно.
— Даже так? — изумилась матушка. — Тогда, может, и не таков он Аспид, каким я себе представляла, — проворчала задумчиво. — Но ты на любовь и нежность лучше не рассчитывай, — чуть погодя виновато посоветовала. — Ежели сейчас не снасильничал, не значит, что много в нём человеческого и будет он внимательным мужем. Лучше готовиться к худшему и порадоваться лучшему, а с Аспидом так и подавно…
— А я вообще о нём думать не желаю. Год продержусь, а там… лишь мыслью о свободе живу.
— Вот и правильно, — огладила меня по волосам матушка и взялась косу перезаплести.
***
Из окошка тоскливо на лес посматривала, в мыслях тугих путалась, а только Светозара видала, тотчас пряталась. Стыдно было… в глаза любимому смотреть. И на него больно глядеть. Бледный, мрачный, нет уж блеска во взгляде, смеха приятного и не чарует улыбкой светлозубой.
А мне что делать? Что ему сказать? Я теперь мужняя жена. И обещать ему ничего не могла. И требовать… Мы вроде обсудили это, но княжич всё равно приуныл, сидя на коне да с воеводой плечом к плечу обоз через лес сопровождая.
День, второй… строго по плану: к обеду останавливались коней напоить, перекусить, отдохнуть и опять в дорогу отправлялись, чтобы до ужина без остановок ехать и только солнышко начинало к горизонту клониться, лагерь на полянке удобной раскидывали.
Я с няней ноги разминала, даже ежели накрапывало: то до источника, близ которого останавливались, то за хворостом для костра. Микула всегда за нами следовал. Зорким глазом следил, дабы на нас никто не напал, ну и подсобить с сучьями.
К вечеру третьего дня дождь разыгрался нешуточно.
Остановились мы в лесу, хоронясь под густыми кронами деревьев. Нам с Варварушкой было строго-настрого велено под навесом оставаться. Но единожды высунувшись из укрытия, поймала укоризной взгляд Светозара и тотчас обратно нырнула, губу закусив и себя ненавидя.
Понял княжич, что избегала его, вот и злился пуще.
Ничего не поделать! Судьба у нас такая… И поговорить никак: мне вообще нельзя с другими показываться.
Но когда с края полога села на соломенную подушку, в маетных раздумьях пребывая, княжич по другую сторону навеса меня поджидал:
— Воль, — раздался его голос за тканевым навесом, — неужто будешь меня теперича всю дорогу избегать?
Моё сердечко сжалось от боли нестерпимой.
— Буду, Светозар, буду, — прошептала горячо, кулаки стискивая так, что ноготки в кожу вонзились. Покосилась на нянюшку — Варварушка с неудовольствием покачала головой, но упрекать не стала, больше сочувствия в её взгляде прочитала. Зажмурилась я, не позволяя себя разреветься: — Уходи, Свет, нам спать надобно. Утро вечера…
Он ушёл. Спасибо Великой Ладе, не стал упираться и дальше душу терзать. Но спала я урывками. То дождь колотил по навесу так яростно, будто погода мои чувства остро ощущала и непролитые слёзы водой замещала.
А потом, как отрезало… Но на смену ливню, звуки леса подоспели: волки, филины, шебаршение, гуление… Ух и страшно ночью. Мерещилось всякое.
— Спи, Воль, — нянька буркнула, не выдержав моего кручения. — У тебя скоро жизнь иная буде…
Тяжко выдохнула я, опять с боку на бок перевернувшись, а уже под утро тихие голоса дружинных и треск костра усыпили.
Утром собрались и опять в путь дорогу отправились…
День пролетел бодрее, а когда ко сну готовились, я радовалась тёплому, сухому вечеру и ноги с Варварушкой разминать отправилась да веток для костра подсобрать. Микула рядом шагал, уже с грудой сучьев.
Всё лучше, чем бездельем страдать.
Меж деревьев ходила, ветки подбирала да песнь напевала.
О любви несчастной, о судьбе горькой… О долге и чести.
Слова лились тихо, душу заполняли и сердечко заставляли мирно стучать.
— Воль, — так задумалась, что Светозара прозевала. Подкрался сбоку и за руку поймал. От испуга было взвизгнула, ветки роняя, да он меня быстро к себе дёрнул, ладонью рот зажимая.
— Чшш, глупая, я это, — мягко шикнул. — Не ори, сбегутся все, я и сказать ничего не успею, — Виноватым взглядом обласкал, но заслышав голос няньки, взывающий к Микуле, Светозар нас от чужих глаз схоронил за низкими ветвями ивы.