— Ты вот что, господин мой, уважаемый, — поравнялась со мной Шанура. Полную ладошку на мою положив, мягко-мягко сжала: — Лучше бы жену хоть немного отвлёк от недуга, — тихо шепнула, по-доброму советуя. — Чахнет она, — всепонимающе глядела снизу-вверх, — кабы совсем не сникла.
— Знаю я что мне с ней, — отступил от кухарки, не в силах выносить сопливых бабских советов. — Тоже мне, шута нашли, — зло взяло, потому поспешил на выход, но жену с собой прихватил. В прямом смысле слова — на руки взял и, не обращая внимания на сопротивление, прочь из кухни двинулся.
22.2
— Ты как-то говорила, что надобно уметь сговариваться, — начал ровно, старательно сдерживая недовольство, и на Вольху не смотря. Мы уже в моей комнате были. Жена сидела на стул подле стола, а я ходил туда-сюда, подыскивая слова, которые таранили голову, но всё никак не собирались в осмысленную кучу. — Вот и хотел бы договориться, — остановился, и впервые за это время глянул на девицу.
Зря! Она несчастная сидела, голову повесила и букетик, который успела из вазы выдернуться, когда её с кухни забрал, к груди прижимала.
Сердце предательски ёкнуло, во рту горечь появилась.
— Принуждать будешь? — надломился её голос. Хотя и без того жалким звучал, затравленно глянула на меня, словно уже расправы ждала.
— Ежели придётся, — кивнул, не желая уступать.
Жена знать обязана: моё слово — закон.
Вольха тяжко вздохнула, покосилась зачем-то на постель и с таким обречённым видом букет на стол водрузила и встала, что я не сразу нашёлся!
— Неужто вот так без стопоров и торга? — немного озадачился, руку протянув, предлагая помощь. Вольха напряглась моему порыву, но мужественно втянув воздуха, свою ладонь в мою вложила.
— Я обещала, что буду покладистей. Ты время давал… — кивала, будто сама себя в том убеждала. — Слово своё не нарушил. — Неспешно хромала до постели, а я глубоко призадумался.
Всё ли нормально?
Как-то смирение жены крупным подвохом отдавало.
Или же мы друг друга не поняли?
И только когда приобнял, дабы на постель удобнее Вольху уложить, а она так шумно воздуха втянула и зажмурилась, меня осенило:
— Ты что ж, решила что буду тебя к близости принуждать? — даже не сразу поверил в сказанное собою. Замер в ожидании. А Вольха застыла, точно не живая. Секундой погодя глаз один открыла, с неверием на меня глядя, а потом и второй:
— Д-да, — затравленно кивнула.
— И что же ты настолько ко мне привыкла, что и уступить готова?
— Ты ж сам сказал, ежели припечёт, принудишь…
— И не собирался, я вообще-то о другом говорил.
Глаза Вольхи в удивлении расширились:
— О чём?
— Что хочешь взамен послушного лежания, пока нога не заживёт?
Вот теперь её очи стали как блюдца, на щеках румянец заиграл. Но молчала недолго:
— Мне бы не скучать. Позволь, хотя бы поселиться рядом с Шанурой и Татуа.
— Скучно, — намеренно пропустил последнюю фразу. — Тогда, как и обещал, буду тебя развлекать рассказами… — помог уместиться на постели. — Но ты… дозволишь за тобой ухаживать. Ногу проверять, еду носить. Пообещай без стеснения говорить, чего желаешь.
Вольха пожевала задумчиво губу, но разумно кивала.
В первый раз до гладкости рассказа было далеко, но зато я промеж дела успел покалеченную ногу жены осмотреть, закрепить повязку плотнее.
Сложно было…
Как-то не привык я чужому об своих странствиях сказывать. Керий — другое дело. Ведьмак хоть и со странностями, но дело своё знал: у него всё строго и под запись, с зарисовками.
Мне приходилось ему рассказывать, он отмечал на своей карте, да на свитках пометки делал.
А с Вольхой… волновался вначале, думал, ей быстро наскучит, аль скажет, что я скудоумен, косноязычен. Но нет, с жадностью слушала. Глазами огромными таращилась, даже рот открывала от удивления: ахала, когда что-то опасное звучало, вздыхала, ежели душевное, а потом осмелела, вопросы начала задавать, а мне проще стало.
И вот так, от себя не ожидая, поведал ей откуда у меня Татуа…
— Его подобрал умирающим в жаркой стране, где давно не было воды. Татуа от голода и жажды умирал на выжженной солнцем земле. Его родители умерли, а племя не желало брать лишний рот, вот и бросило парня выживать одного в дикой природе. Не ведаю, что в нём тогда Аспид увидал, но есть костлявого парня не захотел, отнёс к воде. Еды ему добыл… И только тот чуть в себя пришёл, забрал с собой… Уже здесь он мне принёс клятву верности. А так как я уже подумывал к тому времени, не сожрать ли Шануру из-за её вредности, компания Татуа оказалась ей на пользу. Жизнь преобразилась. Парочка быстро сдружилась. Занималась хозяйством, а у меня вроде как… Свобода настала. Хозяйство присмотрено, стол накрыт, и мозг не загружен.