— Ну, хоть не потрёпанный, — вклинилась в нашу странную беседу Шанура. Обойдя вокруг, скептически меня осмотрела.
— И я тоже рад тебя видеть, — заверил кухарку, она фыркнула, глаза закатив:
— Пфф, знаю я, как рад. Кушать будет только через час, — буркнула, и была такова.
— Она очень… своеобразная, — подала голос Вольха, кивнув в сторону кухни, где скрылась Шанура.
— Да у меня все такие… со странностями. Видимо только они и приживаются у такого как я, — сделал неопределённый жест рукой.
Вольха шире улыбнулась:
— Да, все очень необычные, — смягчила мою более грубую и точную формулировку.
— Есть немного, — поддержал не менее дикий по странности разговор я.
— Я… — чуть не сказал, что скучал по ней, но вовремя осёкся. — С дороги… Мне бы пыль сбить, — совсем не то, что думал.
Вольха приуныла, на правах хозяйки, что не могло не порадовать меня, уточнила:
— Воды в купальню набрать?
Не то кивнул, не то мотнул головой, и жена спешно добавила:
— Татуа велю, — в сторону кухни было двинулась, да я её по ходу перехватил:
— Стой, — за руку удержал, в глазах ясных пропадая.
Жена вновь зарделась, но руку не одёргивала.
Ждала… А я молчал — мне и сказать нечего, глупо… ребячество настоящее, не несущее ничего путного.
— Да, скажи, — нехотя опустил, кляня себя за поведение. — И вещи вели свежие приготовить, — возненавидел себя за блеянье. — И я там… новые побрякушки приволок… разобрать бы их.
— Конечно, — Вольха сильнее погрустнела, но поручение поспешила выполнить. Проводил её взглядом и чуть себя по башке не стукнул за глупость. И я зал покинул, дабы больше дураком себя не выставлять.
Пока было время, поднялся к Керию, обмолвиться парой слов, но по обычаю заговорился.
Там-то меня и нашла Вольха:
— Купальня готова, вот-вот ужин подоспеет. — И тотчас старику: — Здравствуйте, Керий, — разулыбалась чисто.
— И тебе, красавица, — закивал Керий, перебирая свитки, которые я по его душу принёс.
То, как он её принял, меня поразило. Не ожидал, что парочка споётся за моей спиной. Я не против, просто удивлён. Керий меня-то не шибко на дух переносил, о Шануре и Татуа молчу, а Вольхе… как дочери рад был.
— Крылатый, ты бы её с собой взял, — буркнул Керий, внося новые данные на огромную карту, над которой работали уже очень давно.
Я в недоумении покосился на жену. Она с не меньшим удивлением на меня.
— Зачем? — обрёл дар речи поле заминки.
— Женский взгляд от мужского отличается, — поумничал Керий ворчливо. — И думаю, нам было бы полезно послушать её примечания.
Мы сцепились не то споря, не то обмениваясь противоположными мыслями, и как часто бывало, он в своём беспечном упрямстве меня довёл до желания его сожрать, чтобы больше никогда не раздражал, но лишь близость жены в этот раз остановила меня от проступка.
— Я мыться! И есть! — отрезал грубее, чем следовало. — Иначе закушу кем-то из вас! — размашистым шагом покинул вотчину чокнутого старика, но приятным сюрпризом стало волнение жены:
— Прислужницу ты так и не сыскал, могу я… — за мной спешила Вольха, но голос дрожал, — помочь…
— Ты же не думаешь, что откажусь? — прищуром её пригвоздил, остановившись на пару степеней ниже, и поэтому мог взглянуть ровно глаза в глаза. — Я бы и от ласки твоей не отказался. Чего греха таить?!
Вольха вытаращилась на меня, будто уже оголился и наказывал меня ублажить. Устал с её пустыми страхами бороться.
— Но видать не заслужил, — холодно подметил и прочь пошёл.
***
В купальне оказавшись, не ждал жены, и вообще полагал, что она по ходу передумала, но приятно удивился, когда в воду забрался, а Вольха ко мне с несмелым стуком вошла.
А потом была самая мучительная из пыток… И самая сладкая… Забыл уже, как это приятно чувствовать руки жены на изголодавшем по женским ласкам теле.
Она мыла меня осторожно, словно растягивала удовольствие, на деле обостряя агонию Аспида:
— Оставь меня, — рыкнул глухо. Вольха вздрогнула и руки от меня убрала, ощутив, что я не в духе.
— Обидела?.. Неумела?.. не угодила?.. — с паузами бормотала, всё тише и тише, пока голос совсем не смолк.
— Дай мне одному побыть.
— Я…
— Просто оставь меня, — вторил зло, скрипя зубами.
Глупая не поняла, что я на грани броситься на неё, а там… аль сожру, аль силой возьму, и не ведомо мне, чего Аспиду боле хотелось.
Вольха благоразумно покинула купальню, а я свободней выдохнул.
Плоть болезненно пульсировала, и сдавил её тугим хватом ладони. Дёрнулся ствол, осчастливленный хоть таким вниманием.