Проснулась от острого ощущения холода. Только рассвет… а постель со стороны Аспида уже пустовала. Хотя теперь у нас быстро холодало. По месяцам уж зима близилась, да остров Аспида южнее лежал, вот и не погрязали мы в снегу. Днём вроде по-осеннему то пасмурно, то солнечно, а стужа только к ночи подбиралась.
Испугалась, что Аспид без меня улетел. Как была, подскочила с ложа, да так и застыла. Муж с задумчивым видом сидел за столом и что-то чертил на небольшом полотне. Поднос с завтраком рядом ютился. И он был явно по мою душу.
— Проснулась? — даже не оглянулся.
— Да, — замялась, себя руками обхватив и с ноги на ногу переступив, к удивлению ощущая внизу живота странную прохладу. — Я думала ты уже… — умолкла, когда на меня обрушились воспоминания, что ночью ему дозволила… и что сама творила. В теле тотчас жар зародился, губы запылали и я ладошку к ним припечатала, до сих пор ощущая вкус Аспида.
Это было так странно. Дико непривычно и до безобразия приятно.
— Не хотел тебя будить, — нарушил повисшую тишину муж, вырывая из постыдных, но сладких воспоминаний. — Ты крепко спала, а мне было надобно с Керием обсудить кое-что…
Он буднично молвил, не смущая меня, не бросая насмешливых взглядов. Потому и я осмелела:
— И? — в ожидании кулачки к груди приложила.
Дамир
За то время, что у меня, Вольха почти ни разу не изменяла своим привычкам. Ни разу не позволила себе вольности, дерзости, неуважения. И даже вид её скромный… эдакий простенький, был моему сердцу мил. Особенно приятно её было созерцать вот такой сонной, помятой, растрёпанной. В одной ночной рубашке. С босыми ногами. Подрагивающей не то от холода, не то от волнения.
— Начнем с Индии. У них в это время праздник.
— Какой?
— Празднование победы добра над злом.
— Добро и зло? — непонимающе сморгнула жена.
— Подъём из духовной тьмы, — размазал мысль, не зная, как более точно объяснить идею праздника. — А теперь быстро завтракай, и одевайся в дорогу. Лететь далеко, в небе холодно…
— Как же, — изумилась Вольха, послушно за стол сев, — там же наверху солнышко. Оно согревать должно… — придвинула тарелку с хлебом и сыром.
— Солнце есть, — свернул карту, уже хорошо запомнив путь, куда курс держать. — Но оно настолько далеко от земли, что светит, да не греет.
— А облака? — кусочек хлеба в рот положила жена. — Мы до них долетим? — бойко жевала.
— Долетим.
— И они… мягкие на ощупь? Как первый снежок? Аль перинный пух?
— Ни то, ни другое.
Вольха перестала есть:
— Как так? — озадачено пробурчала.
— Увидишь, — бросил задумчиво и встал из-за стола.
— Завтракай, умывайся. Я пока вещи соберу, которые с собой возьмём.
— Я готова, — Вольха быстро справилась с делами. Она меня нашла на улице, когда уже готовился к отлёту.
— На, — бросил жене плащ с меховым воротничком, сапожки тёплые, да варежки. — Чтобы совсем не околела наверху. Кутайся плотнее. Сумку через плечо повесь. Там сменная обувь, одежда и деньги. Когда обернусь Змием, не шарахайся. Аспиду надобно тебя попробовать, — по испуганно распахнутым глазам понял, что не так выразился, поэтому поспешил разъяснить: — Уловить твой запах… Может, облизнёт… Как признает своей, спину подставит. Взберёшься и крепко держись за шею.
Вольха кивала всем моим словам, как зачарованная, да глаз испуганно восторженных не сводила. А я всё взглядом по ней скользил, не припоминания, кто бы для меня столь аппетитно смотрелся, как она. И странно, и не привычно — к девам в разных нарядах привык, с разными волосами и причёсками, но лишь на неё мы с Аспидом реагировали настолько остро.
И коса эта, простецки-милая, на славянский манер через плечо перекинутая. Платок, голову покрывающий… Эх, тяжко её переубеждать в том, что опростоволоситься для женщин некоторых народов не считается зазорным. Но туда, куда мы направляемся сегодня — длинные волосы и косы традиционно приняты, хотя наголо бриться даже женщине считается наудачу.
И чем богаче мужчина, тем причёски его женщины сложнее.
Как прочем, и в других странах.
Но если в Индии и косой обойтись можно, то в других… для того, чтобы не шибко отличаться от местных, Вольхе придётся пойти на жертву.
О том жене сдуру и ляпнул.
Она аж рот открыла, в косу пальцами вцепилась, словно в спасительную веревку утопающий.
— Как же это… дабы другие…
— Я не требую чего-то невыполнимого. Но дозволить сделать тебе причёску, не так скверно, как лишиться их вовсе, — буркнул я. — Но ежели упираться станешь, о посещении некоторых мест придётся отказаться.