Поцелуй коротким был. Аспид разорвав объятия, отступил, выказывая спокойствие и безмятежность, и я взяла себя в руки.
Ежели он сейчас такой, так может не будет и в совместной жизни лезть без надобности? Такая мысль душу обласкала. И я чуть приободрилась.
От гостей дом ломился, от яств — столы. Пир начался, шум, веселье… а мне кусок так и не лез в горло. Про себя молилась, чтобы быстрее это всё закончилось.
Дамир, как оказалось, тоже. Ненадолго его хватило.
— Раз принято у вас свадьбы по три дня тянуть, есть у вас ещё два, чтобы Вольху мне отдать по моему обычаю, — встал из-за стола, и больше ни разу не оглянувшись, покинул внезапно утонувшую в тишине княжью залу.
— И я к себе, — шикнула матушке, вцепившись в её запястье.
— Ох, не дури, Воль. Собирайся в дорогу, дабы не опоздать ко сроку. Но окна затвори, никому не открывай, окромя меня и батюшки, — напутствовала княгиня тихо-тихо, дабы другие не слыхали, и, явно желая уберечь меня от проступка бесстыдного.
— Неужто ты обо мне такого…
— Не о тебе, а о том, кому свадьба как серпом по горлу, — парировала мягче матушка, и я покосилась на Светозара. Всегда светлый и улыбчивый ликом, сейчас княжич темнее тучи непогожей был. Сидел на краю стола по сторону от отца, не ел… зато на хмель налегал.
— Не посрамлю, — отозвалась, чуть голос подав.
Княгиня едва заметным жестом Варварушку и Микулу подозвала. Они меня сопроводили до покоев, где я выдохнула свободней.
Содрала фату с себя махом:
— Будь проклят, Аспид окаянный! Но раз должна я тебе, отбуду срок и поминай как звали!
Права была матушка, и в окошко камушки кидал, и в дверь стучался, но я не подпустила Светозара к себе:
— Не трави душу, — отрезала зло, к двери лбом прижавшись. — Уходи, не позорь меня, только этого мне еще не хватало: на свою голову молву людскую о неверности схлопотать. И не дай бог, то до супруга долетит…
Ушёл княжич, в чувствах по двери стукнув, да так, что сердечко еда из груди не выскочило:
— Ждать буду, но ежели предашь мою любовь, я его сердце и твоё выдеру собственными руками!
— Буде тебя, дурной, — негодующе шикнула. — Вернусь, сказала же… Дождись главное, и дел не натвори.
И он ушёл… с собой моё сердце и душу забирая.
***
В окружении пары десятков верных дружинных во главе с воеводой Николой я, батюшка и матушка выехали поутру, не прощаясь с гостями, кто и спать-то не ложился, продолжая пир. С нами — лишь пара бояр с охраной, естественно, волхв Никлюда с учеником, няня Варварушка и прислужник Микула, управляющий повозкой с приданным.
Ох, не нравилось мне, что Светозар тоже увязался. Обмолвиться не пытался, но всё одно его присутствие… немой укор, мрачность меня по-живому резали.
Глядела перед собой и старалась не думать о будущем и о том, что, возможно, домой не вернусь.
И так день ехали с редкими остановками, чтобы перекусить, ноги размять…
Уже близ пещеры, когда спешились и меня готовили к обряду жертвоприношения, Никлюда отвару предложил. Было отмахнулась:
— Жена я ему уж, зачем рассудок дурить?
Но батюшка настоял:
— Ты Дамира с Аспидом не путай, они хоть и заключены в одном существе, да норовом разные. Ежели Змий страх твой заметит, может возжелать тебя съесть. И тогда тяжко Дамиру будет тебя отстоять, сражаясь со своим нутром. Лучше не будить лихо, — подметил разумно.
Выпила горький отвар залпом. Поморщилась, но в следующее мгновение захорошело мне. Напряжение спало, лёгкость в мыслях появилась, и уже не страшило дальнейшее.
— Так-то лучше, — удовлетворённо кивнул Никлюда, за руку потянув: — Пойдём, уж скоро ночь…
— Никола, останься здесь, лагерь раскинь, — велел князь и матушку понудил за нами к пещере двинуться.
Между деревьев прошли да на полянке у подножия горы на миг остановились. Отец и Никлюда глазами обшарили гору, деревья, кусты и только после дозволили пойти дальше.
Непривычно было, дивно: витиеватый тоннель, в котором великорослому вою не развернуться лишний раз, прохлада и влажность… Мрак, тускло рассеиваемый факелом в руке Никлюды.
Сердце гулко грохотало, и тишина такая повисла, что её только наше дыхание и шелест подошв нарушали.
Мы остановились по велению волхва.
Я ждала, но вокруг лишь темнота была, а тусклое свечение от факела только Никлюду выделяло. Волхв знающе прошёлся вглубь, и в следующий миг вспыхнул округлый источник. И вроде не было там хвороста аль тряпья, а он пламенем играл ярко и бойко, светом охватывая большую часть пещеры.
Сморгнула удивлённо, взглядом обшаривая просторную ритуальную залу, в кою меня никогда не пускали, и о коей лишь краем уха слышала.