— Что?.. Что она говорит? — потребовала ответствовать, дёргая мужа за руку. Мне уже было совсем страшно и взгляды толпы, обращённые на нас, веры в лучшее не прибавляли.
— Всё будет хорошо, — заверил Аспид.
Ничуть меня не успокоил — я холодным потом умылась.
Дамир голос повысил, обращаясь к Инь, кивая в такт словам.
Толпа замерла, затаив дыхание, и только муж умолк, взорвалась криками и хлопками.
Инь метнула на меня убийственный взгляд. Щели узких глаз смертоносно сверкнули… зеленью, и в следующий миг Аспид вскочил на помост.
Приблизился к азиатке, взирающей на него без страха, скорее с дерзким вызовом и так они вели битву взглядами, пока им не вынесли оружие. Непривычно тонкие, чуть изогнутые мечи.
Всё с тем же щекотливым безмолвием, каждый взял себе по оружию.
Ох и напугалась я, когда Дамир и Инь немного разошлись, и тотчас шагнули друг к другу, столкнувшись мечами. Клинки со звоном сшиблись между противниками, высекая искры из стали.
Вздрогнула с очередным скрежетом, когда один меч по другому на всю длину проскользил. А следом вновь лязг и искры.
Танцевала дева с мечом до того невозмутимо, а уворачивалась от выпадов Дамира так ловко, что я усомнилась в его лёгкой победе. Уж больно девица спокойно гарцевала.
Сама искусно наступала и даже попортила кимоно Аспиду, нанеся несколько порезов до крови.
Я кулаки сжимала, уже стоял на ногах, на грани заорать, дабы прекратили бой.
Народ что-то дружно покрикивал. Не понять, кого подбадривали, но на лицах неописуемый восторг читался. А вот мне было не до восторга… Меня потряхивало от ужаса. Горло сушило, в грудь сжималась до боли…
И когда Инь ловко увернувшись от атаки Аспида, невероятно круто прогнулась, а следом прокрутила какие-то немыслимые кульбиты, я чуть было позорно не завопила.
Меня шокировала скорость, опасность, манёвренность.
Но Дамир видимо знал о таких трюках соперницы, потому затянул её в очень быстрый танец, с такой скоростью орудуя мечом, что последним махом выбил из рук Инь клинок.
Толпа ахнула.
Я даже выдохнула с облегчением, на все сто уверенная — муж не тронет безоружную, а девица сейчас сдастся. Но зря решила, что победил её муж. Инь ничуть не смутившись, вступила в бой руками. И до того это выходило быстро, точно и невероятно ловко, что Аспид оказался на помосте… лежащим лицом ко мне. Едва заметно мотнул головой и взглядом грозно велел: «Не смей орать!»
В следующий миг уже был на ногах.
Толпа опять единодушно прозвучало не то ахом, не то ого-хом.
Начался новый вид поединка.
Девицы была проворна и быстра, никогда бы не подумала, что есть кто-то умеющий дать отпор Дамиру. И судя по ударам Инь, силушка в ней таилась нечеловеческая. Иначе бы Дамир уже давно его сразил своими ударами, кои не раз достигали цели, а на деле причиняли не такой уж огромный вред Инь.
До того в горле пересохло, что когда мужа подбодрить захотела, с уст сорвался лишь хрип. Было взяла чашечку с отваром местного напитка, да она пуста оказалась. Торопливо глазами сыскала робкую прислужницу, рядом стоящую, как она ко мне услужливо подступила. Налила новую порцию напитка и мне протянула.
— Спасибо, — бегло поблагодарила и жадно глотнула, опять на мужа уставляясь, запоздало ощутив на языке другой вкус: терпкий, горьковатый.
Но мысль о странности оборвалась, когда муж несколькими ударами поверг Инь наземь. Зашипела девица как змея. Тряхнула длинными рукавами, точно плетьми… Лицо исказилось до неузнаваемости. Причёска давно уж была растяпанная, но сейчас, и волосы будто живыми стали — зашевелились… А в следующее мгновение… вместо красивой девы над помостом уже изумрудный Змий вился, скаля зубастую пасть.
От неожиданности я со сдавленным ахом на скамью осела. А толпа возликовала неистово. Взорвалась воплями радостными, хлопками бурными.
Полыхнула Инь огнём…
Шарахнулся люд от платформы, и муж, уворачиваясь от огня, взмыл Аспидом. И аккурат когда они столкнулись уже над помостом, я чашку из немеющих рук выронила. В горле жгло, в груди давило, словно объятия были слишком крепки. А затем и живот скрутило, да так, что взвыла, я хватаясь то за горло, то ладони к груди припечатывая, то опуская на живот…
Закружилась всё, завертелось. Тошнота, липкая мгла небытия… удушливо стало. Темнота подступала, и последнее, что запомнила прежде, чем в её власть отдаться, мой Аспид Драконницу когтями полоснул, да так, что соперница на помост тушкой рухнула. Не глянул более на неё муж… ко мне кинулся.