Шесть недель спустя.
Квинн сидела в своей клаустрофобной комнате и ни на что не смотрела, пытаясь проигнорировать тонну четверти тигра, прислоняющегося к ней. Она задавалась вопросом, должна ли она принять душ, блуждать обратно к саду, или просто колотиться головой об стены, чтобы облегчить полное разочарование и сознание неудачи. Как всегда, идея душа в пещере смутно забавляло ее. Она не потрудилась спросить, как Арчелос установил душ и другие современные удобства в пещере. Она видела достаточно атлантийской власти над элементом воды, чтобы принять как очевидное. Конечно, в мире, где вампиры, оборотни и даже фейри вышли из сказок и в реальность немного больше чем десятилетие назад, было много, много вещей, которым никто не потрудился не поверить больше.
Совершенно прозрачная вода в ее чашке была от горного потока прямо здесь на горе Фудзияма — никакая магия, вовлеченная за исключением того, что из Матери природы самостоятельно. Это являлось на вкус лучше, чем какая-либо вода, которую она когда-либо имела прежде. Она смотрела на неё, как будто ответы на ее множество проблем могли бы быть скрыты у основания чашки. Виски было бы лучше. Она могла найти ответ или два у основания бутылки виски. Даже если они были неправильными ответами, по крайней мере у нее было место, чтобы начать. Одна вещь, к которой она никогда не была способна, чувствовать себя беспомощной, и теперь она пережила шесть всех недель того, чтобы быть полностью и совершенно не в состоянии помочь Джеку. Они уже отдыхали. Он исцелился от своих телесных повреждений и поел достаточно, чтобы убрать половину домашнего скота Японии, вероятно. Но человек Джек - ее тихий Джек не появился, и это выглядело все меньше и меньше вероятным каждый день.
Джек кратко оглядел комнату и затем опустил голову вниз на ее ногу. Низкая кровать осела от веса пятисот фунтов тигра, но она не собиралась сказать ему, чтобы спал на полу. Он добровольно следовал за ней в комнату и на кровать после игнорирования ее в течение прошлой недели. Она была рада и возможно, просто возможно немного надеялась, что он следовал за ней вообще. Она нерешительно положила руку на его голову и его глаза распахнулись. Другая тайна изменения формы: его глаза были зелеными в человеческой форме и чистом янтарном огне как тигр. Она смотрела в их глубины, думая о том высказывании о глазах, являющихся окнами души. Если это было верно, то не было никого дома в душе Джека. Никто человек.
Только волнующе дикая разведка всматривалась в нее из-за того пылающего янтаря. Она собралась против дрожи, пытающейся встряхнуть через всё ее тело и, потерла одно шелковистое ухо между пальцами. Джек закрыл глаза, и они сидели там, два раненых воина, с болью в сердце и тишине, в течение нескольких долгих минут. Грохочущий храп Джека был снотворным средством, и глаза Квинн начали закрываться. Джек напрягся и поднял свою массивную голову за несколько секунд до того, как она услышала голос Аларика.
Он был там для нее, оставаясь на заднем плане и давая ей время и пространство, необходимое чтобы отдохнуть и залечиться; время необходимое, чтобы попытаться помочь Джеку вернуть свою человечность. Но в течение каждой минуты тех долгих недель, независимо от того как ее сердце, заполненное отчаянием по Джеку, Аларику, осталось в ее понимании. Он сказал ей, когда Серай и Даниэль преуспели в их поисках; он позволил ей узнать, что у Райли и ребёнка все хорошо. Кроме этого, он соблюдал ее просьбу в течение одного только времени, но она могла сказать от интенсивности его эмоции, что его терпение заканчивалось.
- Ты готова поговорить со мной уже?- он спросил спокойно, деля его внимание между ее лицом и тигром.
- Где та женщина, или портальный дух, или как её там?- Квинн спросила. У нее не было сил быть любопытной на предмет чего-либо до настоящего времени.
- Арчелос и его люди склоняются к ней. Как ты знаешь, это место - прибежище для тех кто наиболее нуждается. Они хорошо подготовлены, чтобы заботиться о потерянных душах.
- Это, кто мы? Так вот, почему ты привёл нас сюда?- Она услышала горечь в своём голосе, но также устала, чтобы попытаться замаскировать его. Борьба была слишком длинной. Потери слишком высоки. Больше чем десятилетие ее жизни, борющейся за человеческую независимость от вампиров и оборотней, кто занимал страну и мир, и она была не дальше, чем она была как отчаянный подросток. Даже с атланттийцами на ее стороне, никогда не чувствовала достаточно. Никогда не чувствовала, что мятежники могли победить. Теперь было даже некоторое Зло Команды присоединения людей - практики черной магии и, ужасно, не - волшебные человеческие сотрудники, которые охотно служили плохим парням, как овцы, добровольно вызывающиеся для резни.
Она покачала головой. - Позволь им делать это. Почему мы даже заботимся? Это - социальный дарвинизм.
- О чем ты говоришь?- Аларик пересек комнату к ней и поднял ее на ноги, и она затаила дыхание из-за электричества, которое росло между их сжатыми руками. Даже самое легкое прикосновение от него походило на удар по ее эмоциям. Её не нужно быть эмоциональным эмпатом, чтобы знать то, что он чувствовал прямо сейчас.
Острая необходимость. Интенсивное желание. Жар желания опалило между ними, и она боролась, чтобы сохранить равновесие. Она положила руку на его грудь, чтобы держать его на расстоянии, но чувство его сердцебиения под ее пальцами только сделало это хуже.
- Мне нужно, чтобы ты сдерживал своё сильное чувство, пожалуйста,- она прошептала. - У меня нет силы прямо сейчас, чтобы справиться с этим. Я потратила так много энергии, пытаясь убедить Джека вернуться.
Он поцеловал ее в лоб, и ее колени почти подогнулись от приливной волны тоски, которую она чувствовала от просто той краткой нежности. Но после этого - ничто. Это было, как будто металлический щит хлопнул вниз между ними.
Внезапно, она не могла чувствовать даже намек его эмоций. Ужасно то, что она ненавидела потерю их. Она вопросительно посмотрела на него.
- У меня были сотни лет, чтобы учиться блокировать мои чувства, ми амара. Даже сильная анэша такой как самого себя не может проникнуть через мою защиту,- сказал он спокойно. Или по крайней мере он казался спокойным. Для всего она могла сказать, он, возможно, кипел с подавленной эмоцией, но ни грамма не просочилась.
Его слова, наконец зарегистрировались в ее усталом уме, и она отстранилась от него. - Не называй меня своей возлюбленной, когда ты знаешь, что мы никогда не можем быть вместе, хорошо? Анэша прекрасно, все мы знаем, что я - эмпат. Но я не могу быть твоей Амарой.
Она отвернулась и прошептала, про себя, «Даже если я хочу быть»
Джек, как будто почувствовал напряженность в комнате, оскалился и зарычал на Аларика.
- Я почти уверена, что у него было достаточно борьбы в нем, чтобы напасть на тебя,- сказала она.
- Спасибо,- Аларик ответил сухо. - Твое беспокойство о моей безопасности затрагивает.
Она закатила глаза. - Я не беспокоюсь о тебе. Я видела тебя в действии, помнишь?
Джек повернул те огромные золотые глаза к ней и зарычал снова, как будто он понял ее. Он и Аларик бросили достаточно тестостерона друг в друга, так как они встретились - это Джек, она знала человек Джек - никогда бы не смирился с ее комментарием. Факт, что тигру-Джеку, казалось, не понравился он, дал ей ещё один момент надежды.
Арчелос появился в дверном проеме и кивнул ей. - Моя леди, ты хочешь уединения, я знаю, но наш гость хочет говорить с вами двумя.
Квинн подумала в течение секунды или две прежде, чем она вспомнила, о каком госте он говорил. К тому времени Аларик схватил ее за руку, как будто препятствовать тому, чтобы она двинулась. Она многозначительно посмотрела вниз на его руку и затем на него.
- Нет. Я не доверяю ей,- командовал он.
- Конечно, ты не говоришь со мной, не так ли? Ты знал бы лучше, чем пытаться давать мне приказы, Ваше Королевское Священническость, не так ли?- она спросила голосом, настолько сладким, что он заставил Аларика моргнуть.