- Я знаю, Паллада, что ты не станешь ничего исправлять и налаживать, но обязана сказать тебе то, что мне передала моя предшественница, - ясные голубые глаза Агейпы в упор смотрели на преемницу. – Это – сердце Атлантиды, храни его всеми своими силами. Оно откроет тебе великие тайны.
Паллада, сконцентрировавшаяся на том, как ей холодно, старалась внимать словам Агейпы, которая держала ожерелье на весу.
- Сейчас я надену его на тебя и опущу под воду. Только тогда, когда начнешь терять воздух, прикоснись к нему, - продолжала Агейпа.
Паллада недоверчиво посмотрела на нее. В ее голове тут же появилось подозрение в намерениях Агейпы, но убегать из центра озера в такой момент было верхом позора. Собравшись с духом, Паллада кивнула. Агейпа нежно поцеловала орехалковый камень, будто на прощание ребенка, и, обойдя преемницу, повесила ей на шею «сердце» Атлантиды. Паллада с детства наученная плавать, как и любой житель здешних краев, легко оторвалась от каменного дна озера и расслабилась. Соленая вода тут же подхватила ее в свои объятия, залив уши. Глубоко вдохнув, Паллада закрыла глаза и почувствовала резкий толчок вниз. Вода сомкнулась над ее телом и головой. Какое-то время Паллада слушала тихое журчание, приглушавшее все внешние звуки и стук своего сердца. Она размышляла над словами Агейпы и верховного архонта, который помог Палладе добиться выбора в преемницы Единой жрицы, как вдруг почувствовала давление на горло. Поняв, что уже довольно долго находится под водой и начинает задыхаться, Паллада зачерпнула воду руками и попыталась всплыть, но рука Агейпы вдавила ее обратно. Горло жгло все сильнее, а легкие напрягались. Посейдоника выдохнула, не в силах сдерживать воздух внутри себя. Водные покровы зажимали Палладу в тиски. Она дернулась и распахнула глаза. Сквозь прозрачную воду видела искаженное лицо Агейпы и ее руку, сдерживающую преемницу под водой. Паллада еще раз дернулась в попытке стряхнуть ладонь жрицы, начала хватать ее за руку и пытаться освободиться, однако Агейпа даже не сдвинулась с места. Еще раз выпустив воздух, мгновенно пузырьками улетучившийся на поверхность, Паллада расцарапала руку Агейпы, чувствуя как вода захлестывает ее и заливается в рот и нос. Рефлекторный вдох потянул в легкие еще больше воды. Паллада почувствовала невыносимое жжение, появилась стремительно темнеющая пелена перед глазами. В это самое мгновение Паллада резко коснулась каплевидного камня в ожерелье. И ей открылась вся истина.
Глава 2.
Глава 2.
Настоящее время
2 июня, 16 часов 27 минут по местному времени
Венеция, Италия
ВИТТОРИЯ
Доктор Виттория Баретти откинулась на спинку плетенного стула и кинула обеспокоенный взгляд на наручные серебряные часы, после чего потушила об дно пепельницы сигарету. Человек, назначивший встречу, опаздывал уже на пятьдесят минут. Виттория заказала вторую чашку эспрессо, продолжая всматриваться в толпы людей, курсирующих по площади Сан-Марко. По своему обыкновению, в собор Св. Марка тянулась бесконечная вереница очереди, заканчивающая у исторического памятника-статуи Св. Марка. Виттория понимала, какое упорство нужно иметь, чтобы в сорокаградусную жару проводить время в очередях. Люди порой даже теряли сознание от духоты и полученных солнечных ударов ради того, чтобы увидеть все великолепие собора. В летний сезон в Венеции собиралась неимоверное количество туристов, отчего очень страдало качество обслуживания и угощений в ресторанах. К такому выводу Виттория пришла, допивая последний глоток самого отвратительного эспрессо в ее жизни. Керамическая кружка звякнула об блюдечко, когда Виттория поставила ее на место, скривившись от неприятного послевкусия кофе. Запив его водой, принесенной вместо с чашечкой эспрессо, доктор Баретти еще раз взглянула на часы. Она выделила на встречу час, после чего должна была вернуться к своим обязанностям, и отведенное время подходило к концу. Однако ни звонка, ни сообщения об опоздании коллеги доктор Баретти не дождалась. Она уже давно могла уйти, но что-то беспокоило ее сердце. Английский коллега не стал бы лететь так далеко, чтобы потом просто не явиться на встречу. Решив подождать еще минут десять, Виттория невольно потянулась к очередной сигарете, но вовремя себя одернула и убрала пачку в сумку-клатч, лежавшую у нее на коленях. Женщина пыталась бросить вредную привычку. И ей это почти удалось, но в последние месяцы после повышения нервное напряжение вместе с увеличившейся ответственность росло.