Он мог бы поиграть в эту игру с Герадой Распет. Баронесса достаточно молода и привлекательна, чтобы возбудить его желание. Она достаточно эффектна и надменна, чтобы бросить ему вызов, и чтобы он счел этот вызов стоящим внимания. Принц Ровар не продержался бы ни раунда в этой игре против "атрейского выскочки". Вот только внимание и мысли Кэрдана занимала не прекрасная высокомерная баронесса.
Он перевел взгляд в другой конец зала. Туда, где стоял другой представитель семейства Распет. Баронет Вулар не отходил ни на шаг от степной бабочки Касавир. Невысокая, напрочь лишенная светского лоска, с наивным открытым лицом, по-детски непосредственная. Плавная и грациозная в движениях, не худая, но и не склонная к полноте. Приятно округлая, снова вспомнилось магу выражение родной Атреи. Изысканное, но недостаточно роскошное для королевского бала платье сидело великолепно, подчеркивая те самые приятные округлости. Зеленый цвет идеально шел ей, а желтая пелерина придавала сходство с ярким степным цветком на стройном стебле.
Магу нравилось наблюдать за ладной фигуркой в элегантном платье, как она двигается, как выгодно выделяется на фоне расфуфыренных придворных дам. Ему не хотелось отводить взгляд от нее, он почувствовал непреодолимое желание прикоснуться к ней – сейчас же, немедленно. Но вместо него эта привилегия доставалась Вулару Распету. Кэрдан вновь использовал дальнослышание, подслушать, о чем болтает эта сладкая парочка.
- Касавир, я давно уже хотел тебе сказать. Ты – лучшая из девушек, кого я знал.
- Ох, Вулар! Что ты такое говоришь! Я самая обычная. Есть много куда красивее меня. Твоя сестра, например. Как бы я хотела быть похожей на нее.
- Не надо быть похожей на Гераду. Она эгоистичная и самовлюбленная. Потому мужчины ее и обожают, что она сама себя обожает. А ты другая. Простая, искренняя. Говоришь, что думаешь. Думаешь, что чувствуешь. С тобой так легко и надежно. Ты не подведешь, не используешь. Такая девушка – мечта любого мужчины.
- Вулар, только не говори, что собрался сделать мне предложение!
Распет посмотрел на тарвийку серьезно, без улыбки.
- Нет, Касавир. Не бойся. Я вижу, что тебе мужчины не интересны. Может, кто-то тебя обидел в твоем Хвелтине. Может, просто не хочешь сейчас думать об отношениях. Дело твое, я не лезу и не осуждаю. Я тебе друг. А если ты вдруг решишь, что тебе нужен кто-то больше чем друг… Тогда и поглядим.
Касавир погладила Распета по плечу.
- Спасибо, милый Вулар. Ты тоже простой, искренний и надежный. Мне хорошо с тобой. Так, как ни с кем не бывало. И ты тоже мечта любой девушки. Смелый, теплый, преданный. Всегда поможешь, всегда защитишь. Как же я рада, что судьба свела меня с тобой! Никогда у меня не было такого чудесного друга. И я обещаю тебе, ты всегда будешь для меня лучшим.
Баронет вздохнул. Похоже, не то он желал услышать от тарвийской бабочки. Кэрдан задумчиво наблюдал за ними. В это мгновение он забыл о ревности к баронету – точнее, не забыл. Отложил ее в сторону. Его ум заработал быстро, интенсивно, словно счеты под рукой опытного ростовщика. Принц Ровар и баронесса Герада… Вулар и малышка Касавир… Точно клавиши. Нажать – и извлечь из инструмента нужную мелодию…
Кэрдан оглядел залу магическим зрением, высматривая еще одну клавишу. А высмотрев, двинулся к ней. На балу присутствовали несколько его студентов, и трое из них сегодня удостоились особого внимания милорда ректора. Граф Морад де Ремис хохотал над грубыми шутками в компании друзей. Кэрдан осторожно тронул его за плечо.
- Ваше Сиятельство. Прошу прощения, что потревожил. Позволите вас на пару слов?
- Милорд. Никакого беспокойства. Друзья, веселитесь без меня!
Они вышли из Залы. Кэрдан завел Морада в пустующую палату, оградил помещение магическим барьером.
- Ваше Сиятельство, через неделю состоится королевский совет, в котором вы займете место отца. Множество недоброжелателей попытаются дискредитировать вас в глазах государя. Я отвлек вас от общения, чтобы предложить возможность заработать монаршую благосклонность.
- Я весь внимание, милорд!
- Герцог Регар настаивает, чтобы Его Величество развелся с Тариной, отправил ее к отцу в Зандус и женился на княжне Дулан Ришани, сестре кситланского князя. Княжне Дулан четырнадцать лет, а ее мать и сестры весьма плодовиты в браке – это главный аргумент Регара. Государь привязан к супруге и не желает расставаться с ней. Когда герцог вновь напомнит об этой возможности на совете, скажите, что княжна ближе по возрасту к Его Высочеству Ровару. И он не женат. Конечно, весь двор знает о его романтических отношениях с баронессой Распет. Допускаю, что баронесса рассчитывает стать супругой принца короны. Однако ее амбиции, как и романтическая симпатия Ровара, меркнут перед интересами короны. Напомните, что не стоит оскорблять короля Зандуса разводом. Сто пятьдесят лет мы соседствуем мирно. Никто не хочет нарушать сей мир. Его Величество оценит вашу идею. Конечно, вы заслужите немилость принца Ровара. Но правит его брат. И он приблизит вас к себе после такого предложения.