Морад де Ремис потер подбородок.
- Хм. Вы правы, милорд.
- Его Величество будет вам признателен. Нет необходимости извещать его, что идею подал я. Пусть считает, что это всецело ваша заслуга. Он начнет полагаться на ваше мнение. Так упрочится ваше положение при дворе. А я всегда буду рад поделиться с вами соображениями на тот или иной счет.
- Благодарю, милорд! Я последую вашему совету!
- Удачи, граф! Возвращайтесь к друзьям.
Ректор и студент поклонились друг другу как равные и разошлись. Кэрдан остался доволен. Из Морада выйдет отличная пешка. А если он пожелает пробиться в фигуры, выйдет из-под контроля, Кэрдан найдет на него управу. Достаточно подлить масла в огонь придворных сплетен, что новоиспеченный граф сам убил мать и подставил отца ради наследства. Сфабриковать пару улик, найти свидетеля – и де Ремис в его руках до конца своих дней. Точнее, до тех пор, пока нужен Кэрдану. А когда станет не нужен – может отправляться следом за родителями.
Выбросив Морада де Ремиса из головы, маг вернулся к наблюдению за Касавир. Она по-прежнему танцевала с Вуларом Распетом, беспечно болтая и смеясь. Как далеко они могут зайти? Если его планы сложатся так, что будет выгодно уложить степную бабочку в постель сыну барона, готов ли Кэрдан уступить ее?
Нет уж. Он отыщет другой путь. Его комбинации всегда складывались из множества вариантов. Он сумеет скомпоновать их по-другому, оставить Касавир себе. Когда Кэрдан считал что-то или кого-то своей собственностью, то не собирался этим делиться. А Касавир уже принадлежала ему – по-другому Кэрдан не мыслил. Девчонка его собственность, даже если еще не подозревает о том. Поэтому нужно взять ситуацию под контроль, пока не стало поздно.
Кэрдан дождался конца танца и направился к парочке студентов.
***
Вулар вел меня в танце твердо и уверенно. Я наслаждалась надежностью, которую дарили мне его объятья. На друга можно было положиться во всем: в учебе и в развлечениях.
Меня вдруг осенило – так вот же он, мужчина моей мечты. Вулар Распет, добрый, сильный, готовый защитить. И при этом ему интересно то же, что интересно мне. Он никогда не будет высмеивать мою любовь к книгам, потому что сам их любит. Ему не нужна от меня работа по хозяйству, потому что он столичный аристократ, у него есть для этого прислуга. И он назвал меня девушкой своей мечты. Сделал мне предложение – сдержанно и завуалированно, но я все поняла. Согласись я стать его женой, мне не придется отказываться от учебы в Академии. Мы сможем заниматься магией вместе. Жизнь, которая открывалась передо мной, сияла захватывающими дух возможностями. Если бы не одно но. Я не любила Вулара.
Любила как друга, как лучшего человека в моей жизни. Желала ему добра и счастья. Но что я почувствую, если он поцелует меня? Наверно, не будет противно, как с виконтом Керном. Но и приятно не станет. Меня не волновало предвкушение поцелуя Вулара, не охватывал трепет от его прикосновений. Тепло, надежно – да. Не более. И я не могла этого изменить. Сердцу не прикажешь. А жаль… Я хотела бы полюбить Вулара не просто как друга. Если бы от меня это зависело…
- Кас… - прошептал он. – Загрузил я тебя своими россказнями, да? Забудь, не обращай внимания. Все хорошо. Ничего не изменилось.
Музыка смолкла. Мы разжали объятья, отступили друг от друга. И тут я услышала:
- Баронет, не уступите ли вашу даму на следующий танец?
На мгновение подбородок Вулара напрягся. Но он поклонился и отошел в сторону. Чужая рука властно легла мне на плечо, развернула. Я оказалась лицом к лицу с лордом Кэрданом. Точнее, в силу разницы нашего роста, лицом с его грудью. Он обнял меня – чуть крепче, чем дозволяли светские приличия, - держал чуть ближе к себе, но лишь слегка. Думаю, со стороны было и вовсе не заметно. Только я чувствовала, какой жесткой и уверенной была его хватка. Сердце замирало, хотелось остановить время, застыть в одном мгновении, когда он обнимает меня. Пусть это никогда не кончается…