Я скептически его оглядела. Бандана на голове, скорее похожа на кучу тряпок, распахнутая рубаха, открывающая вид на мускулистый торс, штаны. Но меча или иного оружия я не увидела.
- И где же оно?
- Ты смотришь, но не видишь, - рассмеялся он, а я лишь попыталась улыбнуться, но губы отказывались меня слушаться. - Оно скрыто, когда придет час, я его достану.
- Ну-ну, - хмыкнула я.
- Смотри-ка, нам осталось совсем чуть-чуть. Поедем быстрее и будем у тетушки в гостях. Давай за мной.
Это было безумием, чистой воды безумием. Лошади могли не выдержать скачки на пределе сил. Но кони, словно почуяв отдых и воду, сами рванули по направлению к воротам. Я оглянулась назад и увидела столб пыли за нами.
Еще чуть-чуть, совсем немного, и желанный отдых.
Копыта звонко простучали по брусчатке перед воротами, двое стражей загородили нам дорогу. Черт, у меня ни копейки, а они точно потребуют плату за въезд.
- Кто такие?! - Гаркнул один из них, потрясая внушительного вида копьем.
- Мы - брат и сестра, и мы приехали навестить нашу тетушку, которую не видели уже столько лет, - доставая кошелек из-за пазухи, ответил Саймон.
- Парень, какого цвета твои волосы? - Внезапно хриплым голосом спросил второй стражник.
- Цвета пшеницы, - чуть поклонившись и протянув кошелек, ответил граф. Я удивленно на него воззрилась, стараясь не подавать виду.
- Нет, Рэд, это точно не они, - протянул первый второму. - Девка седая, а парень светлый. Пусть уезжают.
Мы с Бернским переглянулись. Впрочем, задерживаться не стали.
- О чем это они? Неужели мой отец и в соседние земли послал описания? Как быстро он… - Когда мы въехали на улочку, протянула я.
- Что-то здесь не чисто. Ой, не чисто.
- Почему так считаешь?
- Чует мое сердце, что не чисто. Здесь что-то еще замешано.
- Да ну, ерунда, - но в душе скребли кошки. Все же зерно сомнения он посадил в моем сердце.
Город встретил нас шумно, людно, душно и грязно. Таково было мое первое впечатление о нем. Тесные узенькие улочки, высокие дома, помои прямо под ноги… И, да. Запах. Запах трущоб и бедноты. Даже пыль на зубах показалась более приятной, чем грязь на улицах.
В городке нам пришлось спешиться и идти друг за другом, крепко держась за поводья. Народец тут ушлый, так и норовит оттеснить от лошадки. Я даже порадовалась, что догадалась уменьшить сумку и убрать ее за пазуху.
Шли мы не долго, дошли до некой площади и таверны.
Вывеска на ней гласила, что лавка «У шута» накормит и напоит недорого. Улыбчивый шут, у которого недоставало нескольких зубов, вызывал во мне несколько иное чувство.
- Погоди, а где же твоя тетушка? Я думала, мы едем к ней, а не в лавку, - расстроилась я.
- Мы и идем к тетушке, она заправляет этим трактиром. Идем, - он мастерски привязал тройным узлом поводья наших лошадей, не забыв кинуть монетку мальчишке, чтоб посторожил.
На пороге нас ожидал сюрприз.
На двери перочинным ножом был приколот лист бумаги и надпись на нем гласила:
«В прошлую ночь был украден великий артефакт богини Басмэт, чей облик женщина-кошка. Разыскиваются двое воров благородного происхождения: девушка по имени Рейна Эль-Ма-Градиент, герцогиня, внешности лет осемнадцати, золотисто-карие глаза, длинные волосы каштанового цвета. С ней парень по имени Саймон Бернский, граф, предположительно стольких же лет, что и девушка, с серыми глазами и темными волосами. За поимку живьем по приказу герцога Эль-Ма-Градиента выдается вознаграждение в 500 золотых…»
Я оторвалась от чтения, потому как граф со злости содрал эту бумагу вместе с ножом.
- Чуяло мое сердце, не просто так это… - Почти прорычав себе под нос, граф зашел внутрь. Мне оставалось в недоумении пойти за ним.
- О-о-о, мой милый, милый племянник… Как же я рада тебя видеть! Как давно тебя не было здесь, боги, как давно, - на графа налетела маленькая и пухленькая с виду женщина, обнимая и целуя его.
- О, тетушка, право, право… Мы с дороги, устали очень. У тебя не найдется двух комнаток и бадьи с чистой водой? Моя спутница мечтает поесть что-нибудь, мы так голодны, - улыбаясь, промолвил Саймон. Искренне улыбаясь. Было видно, что он безумно рад встрече.
- Конечно-конечно, сейчас будут комнаты, будет еда. О-о, милочка, я - Стэя, очень-очень приятно, - затараторила женщина, попутно обнимая и меня.
- А-а-а… А я Рея, и мне. Да, и мне, - ошарашенно проговорила я, пытаясь разглядеть женщину. Миловидная и пухленькая, с копной рыжих волос, собранных вроде и в хвост на макушке, но все равно рассыпающихся по плечам. Она была одета в красно-серое платье с передником, коричневые сапожки и непонятного рода платок на шее. Надо поподробнее описать ее лицо, но оно такое живое, постоянно смеющееся, с такими же серыми глазами, как и у графа, с маленькой родинкой над верхней губой, что описать его просто невозможно. Такая приветливая и милая тетушка Саймона. Я невольно улыбнулась, забыв про усталость.
- Что же я держу вас на пороге? Рэдди, проводи наших гостей на третий этаж, там как раз две комнатки свободные есть. Идите-идите, а мне пора на кухню лентяев гонять, - с этими словами она вытолкала сонную служанку и упорхнула сама в неприметную боковую дверь, попутно напевая песенку.
- Забавная у тебя тетушка, - поднимаясь на третий этаж, сказала я. - Такая говорушка, но добрая.
- Она у меня такая, да-а… Хорошая женщина и хороший маг, она все расскажет после, - кивнул в ответ Бернский.
Снаружи таверна казалась невзрачной, мелкой и даже обшарпанной местами, когда как внутри все сияло чистотой, порядком и уютом. Комнатка не велика, но стол, стул и кровать там помещаются. Посередине стояла огроменная бадья с теплой водой, и только это заставило меня улыбаться. Быстренько скинув пыльную дорожную одежду, я побежала к бадейке.
Наши комнатки с Саймоном находятся совсем рядом, это хорошо. Если что, бежать недалеко.
С такими мыслями я погрузилась в воду, блаженно щурясь. Красотища-то какая…
Глава 8. Правда о седине.
Сколько бы мы ни убеждали себя в обратном, наш внешний облик приоткрывает и нашу внутреннюю сущность .
Вдоволь наплававшись в бадейке, я плюхнулась на кровать умиротворенная и радостная жизнью. И даже почти начала засыпать, но стук в дверь прервал мое сонное настроение.
- Рей, нас ждет моя тетушка. Поторапливайся, - до неприличия бодрый голос графа заставил меня страдальчески застонать.
Приложив нечеловеческие усилия, я поднялась с кровати, ощущая, как гудят ноги, и ноет спина. Столько времени в седле, еще бы! Скорчив недовольную рожицу, я принялась одеваться. Как же все-таки выручает эта сумка с вещами. Перерыв ее до дна, я отыскала дымчатого цвета штаны и стального цвета рубаху. И миленько, и не вызывающе. Покряхтывая, спустилась на первый этаж, растерянно оглядываясь. Народу набралось больше, чем когда мы только вошли.
Большая и светлая, очень уютная комната предстала моим глазам. Длинные столы с лавками выставлены вдоль окон, на каждом из столов постелена белая скатерть с сине-зелеными узорами, занавески на окнах повторяют орнаменты скатертей, а на лавках пришиты мягкие подушечки. Народу полным полно, но в углу я заметила один свободный стол, за которым сидела тетушка с Саймоном. Туда-то я и направилась. Вокруг царила суматоха, смех, выкрики, сновали туда-сюда служанки с большими подносами. В общем, жизнь кипела.
- Присаживайся, Рей, - улыбнулся мне Бернский, похлопав рукой по месту рядом с ним, приглашая сесть.