Мне стыдно. Стыдно до тошноты, до противного головокружения, до икоты. Я не знаю, смогу ли переступить через этот стыд.
Но я иду. Иду, как овца на заклание. Это мой шанс понравиться Джеймсу, доказать ему, что я не лгу.
— Не, ну ты совсем без башни, — говорит мне Луиза, появляясь рядом, едва я переступаю порог клубного зала. — Я думала, у Джея кукушка сломалась, ан нет, и ты туда же.
— Лу, прости, — прошу я. — Ты сильно сердишься?
— Я? — удивляется она. — Я знала, что тебя вычислят. Дурочек только так и надо учить. Тема — это не игра. Тебе повезло, что Джей адекватный. — Она хмурится и добавляет: — Был. Что ты с ним сделала?
— Ничего… — Мне неловко, но, похоже, Луиза действительно не в обиде. — А что?
— Что? — Она фыркает. — Она еще спрашивает. Детка, ты помнишь, что я тебе говорила? Одна женщина — одна встреча, и никаких новичков. Какая у вас встреча по счету?
— Третья.
Я слегка улыбаюсь. Это она еще не знает про девственность.
— О-о-о… — Луиза закатывает глаза. — И он собирается провести публичную сессию с новичком. Чем ты его зацепила, детка?
— Не знаю.
— Наши делают ставки, — доверительно шепчет она мне на ухо. — Сбежишь ты или нет. И если нет, то выдержишь ли до конца. Мне поставить на тебя?
Я пожимаю плечами. Понятия не имею, как все сложится.
— А Джеймс уже здесь? — Я верчу головой, пытаясь найти его в толпе. — Лу, ты его видела?
Луиза делает круглые глаза и показывает на кого-то у меня за спиной.
— Ты все же пришла, — слышу я знакомый голос.
Джеймс!
Поворачиваюсь и налетаю на него. Он стоит совсем близко — так, что я почти у него в объятиях.
— Еще и улыбается, — добавляет он мрачно. — Пойдем со мной, Алесси.
Он хватает меня за локоть и выводит из зала через какую-то служебную дверь.
= 6 =
Джеймс
Надо же, явилась! Ни стыда, ни совести у этой девчонки! И улыбка до ушей. Можно подумать, она рада меня видеть. Рада, что явилась в клуб для публичной порки? Нет, Алесси неадекватна. Угораздило же связаться с ненормальной!
Бурчу под нос, но умом понимаю, что это моя ответственность. Это я сглупил, когда решил отомстить за побег. Я нарушил собственное правило. И я не думал о последствиях, когда давал невыполнимые обещания.
Алесси молчит, но в ее взгляде отчетливо читается испуг.
— В здании есть гостиница, — поясняю я, когда мы останавливаемся у лифта. — Я снял номер. Нам надо поговорить.
— Да, сэр, — отвечает она.
— Джеймс, — поправляю я ее недовольно. — У нас не сессия. Меня зовут Джеймс.
Алесси смотрит на меня в благоговейном изумлении, как будто ей предложили обращаться по имени к богу. Мне ничего не остается, как закатить глаза и отвернуться.
А жаль. Сегодня на Алесси приятно смотреть. Она без макияжа, и это делает ее привлекательнее. Некоторые женщины совершенно зря уродуют естественную красоту тенями и подводками. Волосы заплетены косичками и уложены так, что шея открыта. Простое короткое платье не скрывает стройные ноги, а ремешки босоножек на низком каблуке обвивают лодыжки.
Отчего-то замечаю, что Алесси не носит украшений. В ушах нет сережек, хотя они проколоты. Ни цепочки, ни браслета, ни кольца. Не любит? Сомнительно…
Какого черта меня вообще это волнует?
Открываю дверь электронным ключом, пропускаю вперед Алесси. Она проходит в номер и останавливается посередине комнаты.
— Садись. — Киваю на диван. — И перестань дрожать, мы только поговорим.
Она чинно садится, расправляет подол платья. Пай-девочка, да и только. Я ничего ей не предлагаю, не в гости пригласил. Лишь спрашиваю, достав пачку сигарет:
— Куришь?
— Нет, — отвечает она.
— Не возражаешь?
— Нет.
Приоткрываю окно и закуриваю, расположившись у подоконника с пепельницей. Курить я начал после того, как переехал в Калифорнию. Это лучше, чем не просыхать от алкоголя, хотя тоже дрянная привычка. Сейчас редко вспоминаю о сигаретах, но разговор с Алесси мне просто так не осилить.
— Я был уверен, что ты не придешь, — говорю я, выпуская дым.
— Я сомневалась, что вы позвоните, — парирует Алесси.
— Позвонил, потому что обещал, — отвечаю я. — А ты… зачем?
— Во-первых, вы мне не верите. — Она трет ладонями коленки. — Во-вторых, вы обещали секс.
Поперхиваюсь дымом и кашляю, потом досадливо гашу сигарету. На штраф уже накурил, а толку — ноль. Алесси умудряется выводить меня из себя одним только взглядом.