- Я говорю правду, и это понятно всем разумным людям. - Незнакомец акцентировал предпоследнее слово.
- Уйдите с нашей дороги. - Голос Командора стал угрожающим. Она шагнула вперед, готовясь ко всему самому худшему.
- Капитан, уймите ее, - брезгливо заявила старпом.
Озр почувствовала психогенную атаку на Артура. Тут же поставила над ним колпак поля - и ощутила, что Нечто великолепно проходит через него. Ударила гравитацией по человеку в хламиде, но тот оказался защищенным неизвестным, не ощущавшимся до этого полем. Шагнула к нему...
В это время капитан, чувствуя, что мысли в его мозге начали заменяться на противоположные, нелепо, беспомощно схватился за голову - как будто мог заэкранировать себя ладонями. И это было все, что он успел сделать против того, что ворвалось в него.
За Истомина стал мыслить кто-то другой, обосновавшийся в его мозге. Землянин не понял, что начал открывать рот, и...
Все кончилось. Исчезли и чужие мысли, и старик. Артур закрыл рот; замер, чуть не падая на коралл, и смутно осознавал происшедшее.
Унижение. Главным чувством было чудовищное унижение. От того, что кто-то так по-хозяйски, бесцеремонно поступил с его головой, с его личностью.
Озр не поняла, почему и куда исчезли и психогеника, и незнакомец. Но зато очень хорошо ощутила, что все это пропало без ее вмешательства, но отнюдь не добровольно. И новая, убравшая их сила пришла, как ни странно, через Артура.
А "маяком", который навел опасного чужака в это место, похоже, была старпом.
Сильно интересно, кто стоит у начала этих двух каналов воздействия и как их навесили на землян.
- Я думаю, что обстоятельства слишком подозрительны для использования рекомендаций первого встречного. - Голос Командора был спокоен, хотя мысли очень тревожны. С этим типом психогенного воздействия она столкнулась впервые и не была уверена, что сама смогла бы его отразить. Ее защитный барьер почувствовал исполинскую, текучую силу.
Старик явно был только проекцией. Чьей? И кому, кроме людей, он помешал? Сегодня эта, вторая, сила помогла - но где гарантия, что завтра она не станет новым врагом? Озр только сейчас по-настоящему осознала, во что ввязалась. Куда затащила землян.
Когда Десантники слишком поздно соображают, куда залезли, - они гибнут. Ну что ж, это все равно должно было случиться и с ней. Остается лишь постараться прожить подольше. А посторонние... На эту тему лучше не думать, не ослаблять себя всякой мурой типа раскаяния. Спасать землян, пока возможно, - и все.
"Не готовься к смерти. Не одни враги..." - Командор торопливо, чуть ли не со страхом вышвырнула из своего мозга внезапно пришедшие чужие мысли. Ее подготовка позволяла безошибочно определять, что в голове - свое, а что - нет. Странно, но на этот раз ментаконтакт ушел невероятно легко, а ведь его интенсивность предполагала крайне серьезные неприятности... К тому же оно было не агрессивным, скорее, походило на контакт с обучающим автоматом. Впрочем, в психогенике далеко не все, что вначале выглядит безопасным, остается таким до конца. Такие воздействия надо не изучать, а максимально оперативно от них защищаться.
- Но почему ты ее не останавливаешь?! - Тон Нины был невероятно агрессивен и энергичен. От избытка чувств она даже обратилась к капитану на "ты". Один взгляд на нее, и сразу ясно: никаких аргументов она не примет - потому что не желает их. Поэтому Озр тихо, подчеркнуто ровно сказала:
- Пошли. А то он еще раз явится
Артур поспешно кивнул - он знал, что голос выдаст его состояние. А лишний раз показывать свою слабость перед этой инопланетной суперменкой... Да, надо думать о таких пустяках. Это хорошо отвлекает от ТОГО кошмара. Надо контролировать свои мысли - пока это получается. Потом все воспоминания, разумеется, прорвутся - но тогда пережитое отодвинется в прошлое чуть дальше.
- Мы идем в прежнем направлении.
Вот и все, Озр отдала команду. Остается опять кивнуть - подать фиктивный приказ фиктивного начальника. И не обращать внимания на реакцию людей.
Глава 6. Безумие углубляется
Нина сорвалась на крик. Но это не помогло. Озр только холодно напомнила о дисциплинарном взыскании за неподчинение капитану. Серж уловил иронию в словах Командора, но не понял, к чему она относится. Рагозина хотела схватить Артура за руку, насильно развернуть в нужном ей направлении - но получила полупарализующий заряд от Десантника. Внешне это выглядело так: Нина внезапно вздрогнула, обмякла, ее движения стали сонными, вялыми. Казалось, что она сейчас упадет.
Озр приказала Игорю и Сержу нести их начальницу (Командор не намеревалась показывать им свою истинную физическую силу). Те, мрачные и полуиспуганные, повиновались без энтузиазма или возражений.
Группа двинулась дальше. Со старпомом Озр решила разобраться чуть позже, а пока окутала ее тем же полем, что и Игоря.
Она не предусмотрела одного: ТОЙ силе было хлопотно и малополезно освобождать из "плена" пилота. Но Нина была много полезнее его, а главное, находилась на контакте гораздо дольше - то есть "выпутать" ее из полей-охранников было много проще.
Если в таких неясных обстоятельствах страховаться от всего - будет невозможно даже шагнуть. Но плата за неизбежно упущенное так же неизбежно серьезна.
Прозрачный полдень, лежащий на пыльных травах около кораллового леса, внезапно помутнел. В спины ударил исполинский невидимка - и земляне, не удержавшись на ногах, попадали на вдруг возникшие, выветрившиеся и горячие камни. Был пройден еще один туннель между пространствами.
Вокруг сомкнулись черные, шершавые стены ущелья - словно варварская оправа колодца со жгучим светом. Под руками встающих людей шелестели и чуть ли не ломались куски лишайника - бесцветного, очень похожего на земной.
Нина озиралась и дрожала. Ее зрачки расширились от бешенства и страха: "Игрушки, все мы им игрушки!!!" Озр еще раз мысленно просматривала всю информацию о конкретно этом переходе.
За миллисекунду до него нигде не было и следа присутствия структур межпространственной связки. То есть кто-то просто выдернул их из предыдущего мира. Хотя такое явление, по идее, должно иметь хотя бы приличный подготовительный период - если поблизости нет готового "отверстия" в метрике.
Командор встретила беспомощный взгляд Артура и спокойно улыбнулась. Пусть считает, что ситуация ей полностью понятна. Не дай Бездна, если еще и у него начнутся истерики.
Истомин, потирая зашибленную кисть, успокоенно кивнул. Этот обмен жестами заметила Нина - что совсем не улучшило ее настроения.
Никто ничего не сказал. Встали (кто падал), отряхнулись, пошли дальше. Двигались так же молча - только изредка хмыкал кибернетик. Он окончательно убедился в том, что все это - пакостный медтест и он, Серж, на самом деле находится где-то не дальше Луны. "Ох, попадись мне эти гениальные сценаристы и кто там еще!" Игорь был равнодушен абсолютно ко всему. Это полное опустошение появилось одновременно с прибытием Рагозиной, и пилот прекрасно понимал его противоестественность, подозрительность. Но не реагировал даже на это: пустота, пустота и безразличие...
Нина споткнулась, схватилась за скалу. Закричала - и ее голос слился с камнями и полднем, утонул в них:
- Стойте! Это бессмысленно! Мы или отказались от их помощи, или позволили им навязать себе условия игры! - Последняя фраза не подходила для крика, слова вырывались в одиночку, нелепые, искусственные.
- Можете оставаться. - Озр даже не обернулась.
Старпом, бело-зеленая от вопиющего нарушения субординации, пошла дальше. Она чуть шаталась, ее ободранные, пропыленные кулаки прижались к щекам. Ей было противно дышать воздухом этого мира - хотя и пахнущим чем-то живым, но таким чистым, какой бывает только в медотсеках. И противно ступать на эти камни, наверняка простерилизованные местным солнцем.
Артур не обратил на эту стычку никакого внимания. Он думал о привале - тот собрались устроить почти сразу после кораллов, и вот... "Хотя скалы лучше "леса". Они много больше похожи на наши, нормальные. А в том рифе планета словно опять издевалась, да, издевалась. Здесь все вроде бы смахивает на земное, но оно - совсем чужое, и значит, совсем не то, что у нас. И еще тот человек... и ТЕ, чужие мысли... Ладно, пусть думает Озр. Я буду думать после передышки. Но ущелье все же уютнее..."