— Ты не вселяешь в меня уверенность такими вот рассказами, — сказала Кэмерон.
— Дело в том, — продолжила Ниниэн, — что автоматическое оружие начинает давать осечки сразу же, как только его проносят через границу и начинают использовать. Но на опознание примитивного огнестрельного орудия у магии может уйти какое-то время. Никогда не знаешь, когда они взорвутся или произойдет осечка, подобное оружие опасно и никто им не пользуется, но, по крайней мере, один раз выстрелить из него вполне возможно.
Лицо Кэмерона было сосредоточено, карие глаза смотрели ясно и прямо.
— Пистолет может выстрелить, но, в то же время, им можно убить себя.
— Вчера вечером мы с Тьяго проанализировали риски, — сказала Ниниэн, сидя с заряженным “Дерринджером” на коленях. Девушка встретила беспокойный взгляд Кэмерон. — Потенциальная выгода может перевесить риск.
— Ситуация должна быть экстремальной, — произнесла Кэмерон. — Тот, кому придется использовать пистолет, должен расценивать ситуацию критической.
Ниниэн кивнула. Она вспомнила о том, как скользила в крови брата. Затем представила себе, что падает в кровь Tьяго.
— Никто не знает, когда она наступит, — сказала девушка.
Ей удалось убедить Кэмерон утаить от Тьяго содержимое шкатулки. Она объяснила Кэмерон, что Страж придет в ярость, если узнает о существовании пистолетов и заберет их у нее. По всей вероятности, оружие никогда не будет использовано, но ей просто будет спокойнее при мысли о его наличии. И все же полицейская колебалась, пока терпение Ниниэн, наконец, не лопнуло.
— Это не его дело, Кэмерон! Если мне когда-нибудь понадобится воспользоваться одним из них, это будет означать, что Тьяго нет рядом, чтобы помочь мне.
Кэмерон помрачнела, но все-таки промолчала.
Вещи Ниниэн были собраны и уложены. К ним девушки добавили шкатулку.
На рассвете следующего дня у конюшни собрались все, кто отправлялся в Адриель. Роса все еще покрывала траву, но утренний воздух быстро терял свежую прохладу. В Чикаго ожидался летний знойный день, прогнозировалось, что температура поднимется до тридцати градусов.
Ниниэн наблюдала за группой путешественников из верхнего окна. Это была большая, разношерстная толпа.
Вампиры прибыли со своими лошадьми и припасами. Восемь людей, подобно Ниниэн, были одеты в удобную одежду: джинсы, ботинки, футболки и куртки. Три других фигуры надели под длиннополые плащи водолазки с длинными рукавами и перчатки. Наряды дополняли темные очки и лыжные маски, головы прикрывали капюшоны. Вампиры не хотели рисковать собой под палящим солнечным светом. Скорее всего, вдобавок ко всей защитной одежде, они нанесли солнцезащитный крем полного спектра с фактором защиты 100+. Этими тремя были Розвен, Дункан и третий Вампир, с которым Ниниэн еще не встречалась. Один из Ночных созданий, по комплекции, вероятно, Розвен, восседал на вороном арабском жеребце. Спину коня покрывала только попона. Он фыркал и пытался встать на дыбы, но тонкая фигура всадника крепко держала животное в узде.
Темные Фейри держались отдельными группами. Все в разных вариациях национального дорожного одеяния: туника, облегающие штаны из мягкой ткани, высокие сапоги, накидка с разрезами сзади для верховой езды, либо плащ.
Аресуза была окружена десятью воинами. Фейри были одеты для путешествия одинаково: в простую коричневую униформу, состоящую из кожаной куртки, усиленной защитой, штаны и ботинки. Командор была занята проверкой лошадей и обоза с припасами, за сохранность которого ее группа будет нести ответственность.
Судья Келлен выделялся тем, что он был единственным седовласым путешественником. Впрочем, он был высок, строен, а его энергия и сила бросали вызов возрасту. Было бы роковой ошибкой считать, что его годы подразумевают немощь. Он стоял в окружении четырех слуг. Обратившись к ним, мужчина встал спиной к остальным.
Группу Обри и Найды было сложно назвать “маленькой”, так как на двоих у них было четыре слуги. Женщина надела темно-зеленый вышитый наряд для верховой езды, черные волосы собраны сзади, открывая прекрасное лицо. Песочно-коричневый костюм Обри дополнял наряд его жены. Мужчина проверял стремена и ремни подпруги на лошадях. Его длинные волосы были связаны простой кожаной лентой.
Рун, Aрьял и Кэмерон создали свой собственный небольшой кружок, подальше от других. Рыже-каштановая голова Руна склонилась к Кэмерон. Женщина смеялась над чем-то, только что сказанным Грифоном. Ниниэн улыбнулась, увидев Руна, расточающего свой обычный шарм. Aрьял стояла, скрестив руки и изучала остальную часть путешественников хищными штормовыми взглядом. Взглянув вверх, она встретила взгляд Ниниэн. Aрьял закатила глаза и скривилась на Руна с Кэмерон, на что Фейри только расхохоталась.
Потом в поле зрения возникла Карлинг. Женщина двигалась с текучей грацией гепарда. Когда она появилась, все резко замолчали. Темные волосы Вампирессы не были цвета вороного крыла, как у Темных Фейри. Наоборот, в них проскальзывали темно-рыжие отблески лучей утреннего солнца. Сзади волосы были скреплены двумя стилетами. Женщина была боса, одета в простой черный хлопковый кафтан с разрезами до бедер по бокам. Во время ходьбы одежда скользила по ее гибкому телу медового цвета. Карлинг легко запрыгнула на спину арабского жеребца и забрала поводья у другого Вампира.
— Готова? — спросил Тьяго позади нее.
— Да, — ответила девушка и отвернулась от окна.
Массивная фигура Tьягo заполнила дверной проем. Он был одет в обычный черный камуфляж, два меча выглядывали из-за спины, охотничий нож был прицеплен к бедру. Выстриженные узоры над висками за прошедшие пару дней отросли. Утром ему пришлось пробежаться по волосам машинкой для стрижки, чтобы устранить неровности. Весь вид этого мужчины буквально кричал о его смертоносности, словно лезвие кинжала.
Вер оторвался от двери. Когда Ниниэн вышла в холл, он взял ее руку в свою огромную, теплую ладонь. Тьяго сократил шаг, чтобы Трикс могла приноровится к нему, пока они шли по коридору и спускались по главной лестнице. Домашний персонал собрался в фойе, чтобы проводить ее. Все поклонились, когда девушка достигла первого этажа. Ниниэн бормотала слова прощания, проходя мимо людей. Наконец, оба вышли через передние двойные двери под лучи утреннего солнца.
Пока они шли вокруг дома к конюшне, Сила Тьяго окружила Трикс. Она вздохнула от облегчения, ощутив, как ее окружило невидимой мантией защиты. Страж был готов к борьбе.
Вер приказал ей тихим голосом:
— Ты ни в коем случае не должна исчезать из поля зрения Руна, Aрьял или Кэмерон. Ясно?
— Да, — ответила Ниниэн.
Она ответила неопределенно и безмятежно, сохраняя спокойным выражение лица. Все это они уже проходили. Девушка чувствовала, что будет в безопасности с Вампирами и их слугами, но защитные инстинкты Тьяго-Вера были взбудоражены масштабом их компании и отсутствием существенных подвижек в расследовании.
Страж находился в плохом настроении с тех пор, как вернулся накануне вечером. Рун и Aрьял прочесали все бары Древних рас на большей территории Чикаго. Они обнаружили заведение, где обедали трое нападавших, поговорили с персоналом и несколькими ключевыми персонами, узнали несколько имен, которые привели к определенным адресам. Веры жили и работали в Чикаго, часто посещали бар, но о себе особо не распространялись. Проверка банковских счетов показала, что каждый получил платеж в двадцать пять тысяч долларов из “Трай-Стэйт Файнэншнл Сервисез”, той же компании, якобы принадлежащей предприятиям Куэлебре, которая произвела выплату Джерилу, но на этом следы обрывались.
Никто не видел, с кем встречались Веры в ту ночь, когда они совершили нападение. Стражи обыскали их квартиры, но вернулись ни с чем. “Трай-Стэйт Файнэншнл Сервисез” была зарегистрирована в государственном реестре штата Иллинойс, но адрес, указанный в банковских переводах оказался адресом абонентского ящика.
Что за увертливая фирма! Настоящая загадка. Создание компании со всей необходимой документацией — довольно затратное по времени занятие. И уже этот фактор ставил под вопрос все их догадки. Ни у одного из Темных Фейри, совсем недавно прибывших из Aдриеля, не было времени на создание “Трай-Стэйт”. По крайней мере, Рун и Aрьял откопали доказательства того, что за обоими покушениями стояло одно то же лицо или группа лиц. Рун нанял судебного аудитора, чтобы узнать происхождение денежных средств компании, но на расследование потребуется время, а они как раз должны будут пересекать границу Адриеля.