“Точно подмечено, — сказал он. — Шаг за шагом. Теперь о браке”.
Она поцеловала его. “Что насчет этого?”
“Тебе нужен этот ритуал для счастья? Мы всегда можем пожениться тайно, если захочешь”, — он откинул прядь волос от ее прекрасных глаз.
Надув губки, девушка проворчала: “Хотелось бы отметить, что я являюсь Вером в гораздо большей степени, чем кто-либо. Я имею в виду, что пришла к вам, когда мне было семнадцать, помнишь? Возможно, многие из вас и достаточно древние, чтобы считать, что это не слишком долгий срок, но лично для меня — довольно значительный период. Тьяго, мы пара или нет?”
“Будь уверена — пара», — отрезал он.
Она приблизилась к нему нос к носу. “И у тебя буду я и никого другого?”
“Да, — он коснулся ее нежной кожи. — И у тебя не будет никого, кроме меня!”
“На всю оставшуюся жизнь”, — подтвердила она, счастливо улыбаясь. — Полагаю, вопрос решен.
— Полагаю, что так, — улыбнулся Тьяго.
— Вот, выпей кофе, прежде чем он совсем остынет, — девушка наклонилась, чтобы забрать кружку с пола и остановилась, склонив голову. — Что это за пакет?
Наклонившись, он тоже взглянул на него.
— Это следующий пункт в моем списке дел после разговора с тобой.
— Что в нём?
— Не знаю. Это послание от покойницы, — Ниниэн быстро взглянула на Вера, и Тьяго рассказал, как ему передали пакет.
— Почему ты сразу его не открыл? — воскликнула она, хватая сверток прежде, чем он дотянулся до него.
— Это главный приоритет, — сказал он. — Но убедиться, что с тобой все в порядке, для меня было наиважнейшим.
— Думаю, это одна из самых прекрасных вещей, которые ты когда-либо говорил мне, — скользнув вниз, девушка опустилась перед ним на колени и, прислонившись к его ногам, кивнула на пакет. — Быстрее же открывай его.
Он повертел его в руках, рассматривая. Размер пакета был примерно девять на шесть или семь дюймов (23см x 16-18см — прим.пер.), более или менее плоский, завернутый в кожу и завязанный на крепкий узел тонким длинным шнурком. Тьяго вытащил перочинный нож и перерезал шнурок. Затем раскрыл кожаный чехол. Внутри находился конверт, сложенный пополам. Открыв его, он вытащил содержимое.
Сообщение от покойной женщины было в виде стопки бумаг, принадлежащих мертвецу.
Бумаги по “Трай-Стэйт Файнэншнл Сервисез”, в комплекте с банковским счетом и чековой книжкой. Компания якобы относилась к предприятиям “Куэлебро Интерпрайзес”, но единственным акционером являлся Уриен Лорелль.
Сукин сын.
Немного позже, Ниниэн лежала, свернувшись на куче подушек на полу возле мангала. Как только они просмотрели содержимое пакета, Тьяго, сорвавшись с места, начал метаться по палатке. После стресса бессонной ночи, ее энергии уже ни на что не хватало. Тьяго был гораздо выносливее, чем она когда-либо будет. Девушка не могла угнаться за ним, да и не пыталась.
Он приостановил свой бешеный темп, чтобы прикрыть мягким шерстяным одеялом ее свернувшуюся фигурку. Затем открыл переносной холодильник, который поставил в углу палатки предыдущим вечером. Набросал на тарелку разнообразную еду из так называемой американской кухни, вроде жареной курицы, картофельного салата, вишневого и яблочного пирогов. После чего шлёпнул наполненную тарелку на пол перед ней, приказав взглядом поесть. Военачальник-наседка в лучшем виде.
Ниниэн, перекусывая, отдыхала и наблюдала за ним.
За пределами палатки раздался голос Арьял.
— Так теперь эти два клоуна на посту? Какие молодцы. Отошли или я переломаю вам ноги.
Ниниэн, подавившись кусочком картошки, закашлялась и с трудом сглотнула.
— Aрьял! — крикнула она.
Тьяго, перестав нервно метаться, повернулся ко входу палатки.
— Что! — огрызнулась Арьял. Голос Гарпии звучал злее, чем обычно. — Они ехали вместе с нами. Можно подумать, они еще не знают, что охранять тебя от меня или Руна не надо.
Ниниэн откинулась головой на подушки и прикрыла глаза рукой.
— Сейчас не время играть на моих оставшихся нервах, — проговорила она Тьяго.
— Я тебя прекрасно понимаю, — ответил Вер сквозь зубы. Его верхняя губа приподнялась от рычания.
Затем с изысканной вежливостью Темный Фейри проговорил:
— Ваше Высочество, прошу прощения, что прерываю ваш отдых. Вер-Стражи Арьял и Рун просят аудиенции.
Незамедлительно последовало саркастическое бормотание Арьял:
— Дин-гребанное-дон. Ох, какой сюрприз. Кто-то пришел.
— Вот, поэтому у тебя так мало друзей, говнюк, — произнес Рун.
Ниниэн захлопнула свой рот другой рукой. Не смеяться. Через некоторое время ей удалось выдавить:
— Спасибо, что дал мне знать..., — она убрала пальцы со своих глаз и прищурилась на Тьяго.
“Это Бруин,” — подсказал ей Тьяго.
— Спасибо, Бруин. Арьял с Руном могут войти.
— Да, Ваше Высочество, — ответил солдат.
— Хотя, если они не начнут нормально себя вести, я дам им пинка, — пробормотала она.
Тьяго сложил руки на бедрах.
— Придется тебе встать в очередь, Фейри.
Ниниэн села, когда Стражи вошли в палатку. Ее раздражение исчезло, как только она хорошенько их рассмотрела. Они были покрыты илом и грязью, оба выглядели уставшими. Взгляд Aрьял упал на тарелку. Выражение лица Гарпии озарилось надеждой, когда она двинулась вперед.
— Есть что поесть?
Тьяго дал Арьял подзатыльник. Это не выглядело как нежный удар.
— Тронешь ее тарелку и умрешь.
— Эй! — Арьял посмотрела на него, потирая затылок.
— В холодильнике осталось много чего, — сообщила им Ниниэн.
Рун уже направился на разведку. Он откусил кусок от ножки цыпленка и стал жевать, при этом растягивая мышцы шеи сначала в одну сторону, затем в другую.
— Мы сделали все от нас зависящее, — проговорил он с набитым ртом. — Дьюрин и один из служащих Келлена обработали тело Аресузы травами и обернули его, подготавливая к транспортировке в Aдриель для достойного погребения.
Веры, как правило, предпочитали кремацию, поэтому, когда Рун упомянул "достойные" похороны, которые были больше присущи Темным Фейри, стало ясно, что он говорил все это для пары ушей, находящихся за палаткой. Тьяго покачал головой, выходя наружу. Ниниэн, Рун и Aрьял замолчали. Они услышали, как он говорил двум охранникам:
— У нас много охранников, но не достаточно для пересменки. Идите немного поспите. Я пошлю за следующей парой, когда они нам понадобятся.
— Есть, сэр.
Тьяго вернулся и, подхватив Ниниэн вместе с одеялом и всем остальным, расположился в кресле с ней на коленях. Рун подтащил холодильник ко второму креслу, Aрьял уселась на полу рядом с ним. Два Стража разделили содержимое холодильника между собой.
Прижавшись лбом к сгибу шеи Тьяго, Ниниэн прикрыла глаза.
— Выкладывайте, — сказал Вер Стражам.
Aрьял слизала сахарную пудру от пирога с пальцев.
— Да, в принципе, нечего. Мы Веры на земле Темных Фейри. Можем только предложить сотрудничество, но не имеем право командовать. Мы могли только опросить людей и сделать из этого выводы.
Рычание зародилось глубоко в груди Тьяго, Ниниэн, вероятно, была единственной, кто его услышал. Она положила руку на его мощную грудь, поглаживая, и он успокоился.
— У Аресузы за ухом обнаружили рану, вызванную ударом каким-то тупым предметом, но ее смерть вполне могла произойти из-за того, что она утонула. Теоретически она могла поскользнуться, удариться головой и утонуть, но понятно же, что так действуют те, кто хочет представить смерть несчастным случаем. Проблема в том, что никаких доказательств нет. Тот, кто ее убил, знал, что делает. Он наблюдал и ждал, когда большая часть лагеря уснет или будет в своих палатках. Убийца, должно быть, напал у воды, потому что нет отличительного запаха в непосредственной близости.