На все возражения типа агрессии и людоедства твари, ответ был прост, кто не рискует, тот не выживает на болотах. Да и в случае чего никогда не поздно исправить недочет. Так почему бы не попробовать?
Кто-то поверил, кто-то отнесся к предложению скептически, кто-то все еще был против, но в принципе, посидев, подумав, решили разок рискнуть. Правда, многие хозяйки положили на пороге своих хижин пучки высушенного аконита. Просто так, на всякий случай.
Если честно, то Гиене было глубоко плевать на мнения остальных, ее главным приоритетом было собственное благополучие и покой. Ну, а охранять, а это побочное явление.
Конечно, хижина, в которую поселили ее главы клана, произвела на нее удручающее впечатление. Маленькая, стоящая на тонких бамбуковых сваях и пнях, она вся была собрана из бамбука и топляка крайне неаккуратно. Ветер свистел в ее стенах, выдувая все тепло. А крыша текла от самого наименьшего дождика. Короче, сделано было все крайне косыми руками очень неумелого человека. Поэтому с первого же дня девушка начала обустраивать принадлежащее ей жилье так, как было удобно ей.
Вот и сейчас она набрала целую гору разного рода строительных материалов, и теперь с задумчивым видом оглядывала все эти богатства, обдумывая, хватит ли у нее сил все это дотащить до дома.
Потихоньку стали подтягиваться девушки, которых она охраняла. Все несли объемные мешки с всякой всячиной. Подбежала молодая кухарка и радостная сгрузила свой мешок на землю.
–Слушай, Буря, – пропела она радостно, – нам срочно нужно сделать еще одну ходку сюда. Такое плодородное место! Будто специально тут все выращивали.
–Обычно, – Гиена удобнее уселась на своей вязанке и пристально взглянула в сторону рощицы, – вот как раз такие плодородные места, которые будто специально выращивают, являются самыми удобными ловушками.
–С чего ты взяла? – девушка была довольна результатом своей сегодняшней работы. – Это, ведь ничейные земли. Людей тут нет.
–Нет сейчас плодородных и ничейных земель. – оборотница встала и медленно пошла в рощу, в руке у нее блеснул новенький мачете. – Останься тут!
Кухарка с тревогой взглянула на охранницу, но вопросов задавать не решилась. Оборотница корила себя за невнимательность. Она бесшумно двигалась вперед, ругая себя в полголоса за то, что не обошла окрестности, и не проверила рощу со всех сторон. Действительно, роща хоть и была небольшой, но то тут, то там в траве виднелись бурые шапки грибов, а рядом с обыкновенными березами кустился раскидистый орешник. Причем росло это все правильными абсолютно ровными рядами. Непорядок.
Гиена все так же бесшумно скользнула к одной из женщин, копошащейся в траве, тронула ее за плечо и жестом показала убираться прочь. Перечить ей никто не стал.
–Уходите через топь все, кто на берегу собрался, я приведу оставшихся. – шепнула она вслед уходящей.
В этот момент откуда-то из глубины рощи раздался пронзительный крик и шорох приближающихся шагов. Оборотница вся подобралась и кинулась в сторону голосов. В ноздри внезапно пахнуло густым тяжелым смрадом большого, хищного и очень опасного. Девушка поняла, что ей просто повезло, что ветер дул в лицо и хищник никак не мог учуять запах, исходивший от нее. Иначе нападение стало бы для нее большим сюрпризом.
Гиена медленно, словно вода, стекла в высокую траву и затаилась, превратившись в изваяние. Из-за деревьев показались бегущие, растрепанные перепуганные девчонки, а следом за ними, даже не особо спеша, вразвалку косолапил крупный бурый медведь. Точнее, судя по тому, что данная особь была подростком размером с взрослого бурого медведя, то выходило, что в ее сторону, радостно гнал добычу подросток-урсус*. Оборотница слегка оторопела, поняв, в чьи владения занесла их судьба и мысленно горячо поблагодарила одного из разведчиков, который показал им это место, не разведав его основательно.
Девушки с криками пролетели мимо, и тут Буря легко спружинила от земли, выкидывая тело вперед. Ей не слишком сильно претило убивать детеныша, но другого выхода сейчас не было. Мачете со свистом рассек воздух, и голова оборотненка глухо стукнулась о землю, потом укатилась в кусты. И тут воздух позади нее сотрясло от грозного, полного горя и ярости рева.
–Твою мать! – Гиена медленно обернулась, краем глаза наблюдая за огромным силуэтом, движущимся в ее сторону. Оборачиваться до конца не собиралась, ибо с той стороны, с которой прискакал подросток, появился еще один мохнатый зверь. – Ну, еще третьего для счастья не хватало!