Буря немного неуверенно подошла к уже сидящему в седле Адриану, и протянула ему небольшой сверток.
–Это тебе, чтоб не мерз вечерами, и поесть. – пробубнила она и вздрогнула, когда крепкая ладонь мужчины коснулась ее подбородка, приподнимая голову.
–Береги людей, – тихо произнес он и посмотрел ей в глаза долгим пронзительным взглядом, – Айну слушай, но и сама не забывай, что твое слово не последнее в стойбище.
–Может, все-таки передумаешь? – девушка неуверенно положила руку на переднюю луку. – Я могу поехать, а ты останешься в стойбище. Ты ведь знаешь, как отогнать утопцев!
–Ты тоже, – улыбнулся Адриан и погладил оборотницу по щеке. – Ты и утопца отгонишь, и мавку к стойбищу не подпустишь.
–Хорошо, – буркнула Гиена и отступила на несколько шагов, так как к вождю в это время подбежали другие девушки со своими подарками.
Она уже отошла достаточно далеко, когда мужчина вновь окликнул ее, заставляя обернуться:
–Сохрани людей! – крикнул ей вслед вождь, и девушка утвердительно махнула головой.
Лошадей выстроили колонной, привязав за аркан задних к хвостам впередиидущих. Перепуганных насмерть коз упаковали в некое подобие корзин и на вьючных седлах разместили на спинах самых крепких кобыл. Пастухи не спеша тронулись в путь, пересекая топь по одним им известному пути.
Буря стояла на веранде перед своей хижиной и провожала их зорким взглядом. В руках ее было неизменное ружье, столько раз спасшее жизнь своей хозяйке. Темные силуэты уже скрылись в дымке болотного тумана, а она все стояла и стояла, не шевелясь, словно статуя. В этот день она заступила на пост по охране окружающих домов.
Ночью поднялся ураганный ветер, срывающий с крыш покрытие, ломающий ослабевшие опоры, снесший у кого-то даже лестницу. Болото гудело неприятно, тоскливо, унылыми голосами десятков людей. Хижины трясло, будто кто-то специально расшатывал их, в надежде опрокинуть. А где-то в стороне что-то треснуло, грохотнуло и начал нарастать приближающийся рев. И в один момент что-то грохнуло, домики на мгновение накренились, сваи уныло заскрипели, застонали и внизу, под полом страшно зашумело. Иногда же домики сотрясались от резких, гулких ударов, будто в опоры врезались огромные быки. Женщины и дети плакали, сбившись в кучу в серединах своих домиков. Вооруженные мужчины сидели на выходах из жилища, готовые в любой момент отразить любую атаку.
Хижина Гиены была основательно укреплена бамбуковыми сваями в несколько рядов. Но даже ей было не по себе от треска и рева, стоящего вокруг. Стихия будто взбесилась вокруг их маленького островка. Либо тут внезапно открылись врата преисподней, и теперь в стойбище вовсю хозяйничала нечистая сила. Вдобавок ко всему, небеса внезапно разверзлись и пролились холодным почти зимним еще дождем. Лило словно из ведра. Грохот дождя, раскаты грома и общего рева урагана оглушал.
Несколько раз, в особо гулкие, сотрясающие ее жилье удары оборотница оборочивалась большой пятнистой гиеной и металась по маленькой комнатке с пронзительным визгом. Она старалась, брала себя в руки, снова становилась человеком, но очередной громовой треск или вспышка молнии, и снова испуганное животное вырывалось наружу.
До утра воевала стихия, до утра не спало встревоженное, напуганное стойбище. И только ближе к рассвету дождь и ветер начали утихать. Когда стихия, наконец, отступила, то измотанные тревогой и бессонницей люди медленно начали выглядывать из основательно потрепанных домов, и ужаснулись.
Все стойбище, все дома почти по самые веранды были погружены в грязную, полную разного плавающего мусора, воду. Хуже того, в самом стойбище не хватало двух хижин. Их просто снесло потоком воды и ураганом. Кто-то на окраине пронзительно закричал, указывая на какой-то предмет, плавающий в воде. Ларс выскочил из своей хижины и торопливо стал стягивать с себя вещи.
Буря присмотрелась и вздрогнула. В грязной воде, спиной вверх плавало хрупкое тельце ребенка. Он не подавал признаков жизни, но в запале, юноша сейчас пытался вытащить это запутавшееся в сетях, привязанных к сваям, тело на сушу, в надежде спасти его.
–Стой! – крикнула она, но парень не обратил на ее слова никакого внимания.
Он сиганул в холодную воду и широкими гребками поплыл к ребенку.