— Всё не так! Я сама хотела так жить, если ко мне никто не будет притрагиваться, то и не пострадает, так я думала. Но конечно мне было одиноко, — Катрина закатила голову, и в уголках глаз блеснули слёзы: — но четыре года назад это изменилось. Я сидела у окна выходившего во двор крепости и увидела новенького — рыцаря-паладина, который заблудился во внутреннем саду. Он минут десять блуждал среди деревьев, не решаясь куда ему пойти, и в конце концов он споткнулся об корни большого дерева. Его шлем покатился, и он встал, потирая ушибленный нос. Его поведение меня так забавляло, что я засмеялась.
— Дай угадаю, это была наша общая знакомая?
— Ага, Виктория услышав смех испугалась, что её кто-то видел, но подняв взгляд увидела маленькую девочку в окне. Сначала я испугалась и спряталась, но потом мне стало её жалко. Нарисовав на бумажке небольшой план замка, я бросила его в окно. Она очень долго кланялась выражая мне благодарность. Но это ещё не всё. Её вахта была раз в неделю, и каждый день после дежурства она заходила меня проведать. Наверно она уже знала кто я и почему меня охраняют, но она приходила каждый день и что-нибудь делала: показывала фокусы, рисовала картины, даже устроила небольшой кукольный театр. Правда нам так и не разрешено было видеться или разговаривать, но она развлекала меня как могла. А в конце всегда показывала мне знак V, я не знала, что это значит и просто стала для себя называть её Ви. Ну а год назад она пропала.
— Её отстранили из-за игр с тобой?
— Нет, нет, всё было не так плохо. Она вернулась этой весной, на ней были новые сверкающие доспехи, новое оружие. Её произвели в капитаны королевской стражи. Кажется всё свободное время она тренировалась и участвовала в турнирах, чтобы добиться признания. Но когда она наконец добилась своего, стала самым молодым в истории капитаном королевской стражи, она потеряла кое-что дорогое для неё. Она больше не могла быть моей охранницей, теперь она служила самому королю, — Катрина на секунду замолчала: — когда она встретилась со мной после долгой разлуки, она встала на одно колено и представилось: «Виктория Стеринг — капитан королевской стражи.» Она плакала от радости, что смогла снова меня увидеть. Она рассказала мне о своей жизни: о том что жила раньше в монастыре, а в десять лет решила посвятить себя тяжёлым тренировкам, чтобы стать паладином. Когда я её встретила тогда во внутреннем дворике, она не потерялась, на самом деле она хотела сбежать, потому что никто не воспринимал её всерьёз. Женщины-паладины всё-таки большая редкость. Но после встречи со мной, она расспросила стражников и узнала мою историю. Она сказала, что восхитилась моей самоотверженностью, и каждая встреча со мной придавала ей сил и дальше бороться за своё будущее.
— Хооо, да ты толкаешь людей на подвиги, я бы тоже хотела чтобы в моей страже была такая сильная мечница, к тому же с девушками намного проще во многих вопросах.
— Когда я назвала её Ви, она очень смутилась, но согласилась, чтобы я её так называла. Ведь мы теперь были подругами. Она тогда не просто так за мной приехала, мой отец вызвал меня к себе, — Катрина усмехнулась: — после стольких лет он «решил» мою судьбу.
— Нет Катрина, только не говори мне.
— Ага, он разочаровался во мне как в своей наследнице, и хотел, чтобы я родила нового наследника престола.
— Договорной брак? А твоя особенность!? — Селерия особенно подчеркнула последнее слово.
— Ты ведь не единственная кто может до меня дотрагиваться. Отец нашёл кандидатов, которые могли бы сопротивляться моей силе. А для меня слова отца были закон, я даже не хотела им сопротивляться.
— Тогда зачем ты отправилась в Академию?
— Ви помогла мне, она сказала, что я не должна жить так, как хотят окружающие, а сама должна искать свой путь. Если бы Ви слушала все насмешки других, то никогда бы не стала капитаном. Маленькая девочка, живущая в клетке, но не потерявшая своего доброго сердца, сподвигла её на такие свершения. Но она вернула мне долго, благодаря её словам я возразила отцу. Я сказала, что пойду в Академию и докажу ему что достойна править. Если я добьюсь признания за этот год, то он передумает насчёт моего брака.
— Смелая ты принцесса, ты мне теперь нравишься ещё больше, — Селерия бросилась на Катрину с объятиями: — Давай будем подругами.
— Боже мой, Селерия, не распускай руки!! — Катрина понизила голос: — И пожалуйста не рассказывай никому.
— Даже Крито???
— Особенно ему.
— Эх, тебе надо быть честнее с собой. С таким оружием ты бы многого могла бы добиться.
— СЕЛЕРИЯ!!!
Девушки ещё какое-то время боролись в ванной, прежде чем выйти к столу.
— П-п-простите, простите, простите, — И снова Виктория усиленно старалась пробить пол головой: — Я как-то не подумала об этом, у меня в гардеробе только такие платья.
Селерия и Катрина стояли после ванны в простеньких платьях похожих на платье хозяйки дома. Однотонные, без украшений, серое и белое платья. Сейчас они были похожи на принцесс меньше всего в жизни.
— А вам идёт, я тоже такие носила, когда в деревне жила, — Рагни довольно улыбалась при виде принцесс.
— Простииитеееее, — Виктория продолжала биться в агонии.
— Да нормальные платья, — Катрина попыталась разрядить обстановку: — Селерия, ты же сама говорила быть ближе к народу.
— Ну не настолько же близко!!
— Простииитеее, — Нет это надо прекращать.
— Да ладно, не мучайте бедную Викторию. Вам очень идёт.
— Но я выгляжу как деревенская простушка. Я даже постеснялась одеть под это платье свои золотые кольца и серьги, — красная принцесса недовольно насупилась.
— Как ооочень красивая деревенская простушка.
— Хымх, — Селерия отвернулась, но я видел, как её уши стали сливаться по цвету с её красными волосами.
— Девочки вы уже вышли? Тогда все к столу, мы постарались на славу.
Учительница Леврис выглянула из кухни.
Девушки и правда хорошо потрудились. Они наготовили несколько салатов, сварили суп, даже смогли разделать кабана, принесённого Викторией, (уверен это была работа Вивьен) и сделать из него отбивные, котлеты и много других блюд. Близняшки даже смогли что-то вытворить из рецептов Асуры на десерт. Выглядело это всё потрясающе, один вид Рагни, жадно глотавшей слюнки, говорил о многом.
— Ой вы столько наготовили, как бы осталось много лишнего, — заволновалась хозяйка дома.
Но Рагни остановила её лёгким движением руки.
— Спокойно, ничего не останется, — после этого драконесса быстро шмыгнула на место по середине стола, чтобы можно было одной лапой добраться до любого блюда на столе.
— Какая она у вас бойкая, прошу всех к столу, угощайтесь.
Мы расселись по местам, это был хороший добрый вечер. Мы рассказывали Виктории о наших приключениях, о том сколько пережили за последние пару месяцев. О сражении с Гидрой, пещерными монстрами и чёрным драконом, о нашем фестивале. Успели обсудить какие ещё подземелья стоит посетить на обратной дороге. Селерия на радостях пригласила Викторию в личную охрану, когда она закончит Академию.
Весь вечер Виктория с пониманием и радостью наблюдала, как её дорогая подруга веселилась с друзьями, но в её глазах иногда мелькали грустные нотки. Как и обещала Рагни от ужина ничего не осталось, драконы всегда держат своё слово. После ужина мы разошлись по комнатам.
Ночь была тихой, полная луна иногда выглядывала из-за низко висевших облаков. Ей мягкий свет проникал в комнату, и нежно меня убаюкивал бы. Но моим соседом по комнате оказался Грэйн, не завидую я его будущей жене, с тапой храпелкой будет сложно уснуть.
Я никак не мог заснуть и решил немного подышать свежим воздухом. Я открыл окно в коридоре и начал тихо вдыхать воздух, наполненный ощущением приближающейся зимы.
Вдруг мне показалось, как в окнах третьего этажа промелькнула белая фигура. Неужели грабитель!? Там ведь были спальни девушек. Я вернулся за мечами в комнату и бросился на третий этаж.
Я начал систематично обходить коридоры в поисках постороннего, но нигде его не было видно. Однако открытое окна привлекло моё внимание. Выглянув наружу, я увидел длинное белое платье, оно укутывало высокую фигуру. Таинственное существо держало в руках большую подушку, а с головы спадали растрёпанные золотистые волосы…