— Парализован, ненадолго, но надеюсь скоро смогу шевелить пальцами.
— Наверное мы глупо выглядим с трибун, — почему же этот момент один из самых счастливых в моей жизни, почему я так радуюсь тому, что он оказался на одном уровне со мной: — и всё-таки я победила.
— Не спеши с выводами, ещё немного и я смогу подняться.
— Крито, это была замечательная битва, но я уже могу двигаться, — да, я не сдамся. Я хочу победить не смотря ни на что, даже если это его расстроит.
Принцесса собралась с силами и опираясь на локти, села на земле. Но когда она открыла глаза то увидела перед собой чёрный как ночь клинок.
— Привет, глупая принцесса, похоже победа всё-таки за мной, — я улыбался, хотя и не слишком хотел этой победы.
— Как? Когда ты смог освободиться от паралича? — в глазах Катрины читалось недоумение.
— Всё очень просто, я не так сильно пострадал от твоей атаки, как ты думаешь, — я кивнул назад, в центре арены в обгоревшем месте где мы столкнулись в последний раз в земле торчал мой второй клинок: — одновременно с тем как нанести тебе удар, я вонзил второй клинок в землю и он как громоотвод принял на себя большую часть разрядов. Паралич от твоей атаки прошёл всего за пять минут, хотя всё равно мне сейчас тяжело даже стоять.
— Ха-ха-ха, — Катрина поджала под себя колени и уткнулась в них лицом: — Ты победил, не потому что был сильнее или выносливее, а просто потому что был умнее меня. Я проиграла.
— Ты была сильнее меня сегодня, Катрина. Просто ты сама не так уж сильно желала этой победы, — я спрятал меч и развернулся, чтобы подобрать второй.
— Скажи мне тогда, — Кати оторвала лицо от колен, её глаза были красными от слёз: — Почему я тогда плачу?
— Потому что… — я остановился и тихо ответил принцесса: — ты плачешь от радости.
— Неужели я так рада тому, что проиграла?
— Нет, ты рада, что проиграла мне, — не поворачиваясь я нежно улыбнулся и подошёл к клинку в земле.
Когда я наклонился к мечу, передо мной возник тёмный силуэт. Это не могла быть Катрина, но никто ведь не смог бы пройти сквозь кристальный барьер. Но главное похоже кроме меня его никто не видел. Это был высокий человек в чёрном балахоне, я видел лишь нижнюю часть его лица, и он казался мне знаком.
— Поздравляю, юный маг, это была превосходная битва. Ты показал свою силу на этом турнире не хуже чем в ваших прошлых схватках, — У него был низких голос.
— Откуда я вас знаю?
— Мы уже сражались однажды, и я отдал тебе победу. Продолжай также расти в своей силе, и когда-нибудь мы скрестим клинки вновь, — человек в чёрном поднял голову и я заметил знакомые рога над бровями и на висках: — Знай, что я верил в твою победу, и передай это моей подопечной, пусть потратит их с умом.
Передав мне небольшую бумажку мужчина взмахнул огромными крыльями и улетел с арены. И он вновь прошёл сквозь нерушимый барьер!
Я осмотрел трибуны, никто из зрителей не подавал вида что видел что-то необычное. Лишь Ректор выглядел озабоченным тем что только что произошло. Казалось это была просто иллюзия показанная мне каким-то шутником, но ощущение дорогой бумаги в руке давало знать, что всё это не было сном.
— КРИТО!! ПОЗДРАВЛЯЕМ!!! — на балконе меня встречали дружные овации от всех моих друзей. Детишки бросились обнимать меня, Ферис бросилась нас лечить.
— Ферис, лучше займись Кати, мои раны сами пройдут со временем, — я достал из кармана бумажку, переданную мне таинственным незнакомцем: — Айлин, наверное это тебе.
Это был билет, который Вин использовала как ставку на все победы в начале турнира, на нём были правильно вписаны все победители и стоял магический штамп. Значит император предвидел такой исход турнира с самого начала.
— Хм? — Айлин рассмотрела бумажку: — Эээй! Откуда она у тебя, нам же нельзя было делать ставки!
— Дурёха, это мне император отдал, сказал чтобы ты потратила на что-нибудь полезное.
— Хмм, спасибо, — с подозрительным смехом инженерка расплылась в тёмной улыбке.
«Дамы и господа, поприветствуйте вновь нашего нового чемпиона!! Он победил столько сильных врагов, и теперь в праве носить звание Сильнейшего!! Напомню, что сегодня состоится празднование по поводу окончания турнира, а для приглашённых гостей и участников турнира будет устроен приём в малом зале главного корпуса. Прощайте мои верные слушатели и просто любители кровавых сражений. До встречи на следующем турнире!!»
— Э? Приём? Надеюсь можно будет пойти в форме… — Вивьен явно занервничала от последнего объявления.
— И почему она раньше сказать не могла?! — Асура недовольно нахмурилась.
— Дайте угадаю… — Селерия окинула взглядом воительниц: — у вас нет ничего приличнее этой одежды?
Девушки смутились и опустили головы.
— Извините, — Катрина подняла руку: — но у меня как-то тоже кроме того платья что мы купили в Найтлифе ничего нет.
— Хааах, какие вы безнадёжные, — Сели обречённо покачала головой: — Ну ладно за это можете не переживать.
Селерия быстро скрылась в направлении соседних балконов, а к нам уже спускалась виновница данного недоразумения.
— ВИН! Почему ты ничего раньше не сказала про приём?! — девушки в ярости накинулись на торговку.
— Полегче, полегче. Я же вас сейчас предупредила. Да вы и сами должны были догадаться, что турнир так просто не закончится.
— ВИИИН!!
— Да ладно вам, я сказала Селерии, и она обещала сделать вам сюрприз, всё будет в порядке.
— Хэй, а Катрина сможет пойти, после таких-то ран? — Рагни волновалась за свою подругу.
— Не переживайте, после моего лечения ей будет намного легче, — Ферис успокоила нас, не отрываясь от работы.
— Вот, пришли, — Селерия вернулась в сопровождении высокого мужчины с длинными красными волосами и красными глазами: — папа, надеюсь ты заказал то, что я просила?
— Да-да не волнуйся, они уже в моих покоях, надеюсь девушкам понравятся. Для парней тоже костюмы имеются, так что прошу за мной, — это был король Лерана, в отличии от короля Генриха он относился дружелюбно к друзьям дочери. Всё-таки этот мир полон разных людей.
— Я пожалуй пройдусь, — я проскользнул мимо товарищей и направился к югу от Академии.
Все собирались на площади вокруг колизея, ожидалось крупное шоу с использованием всех видов магии, угощения, танцы, а потому у полигонов сейчас никого не было. Проскользнув мимо толп зевак, я отправился туда, чтобы побыть в одиночестве. Я прошёл к дальнему полигону, на котором почти год назад определяли наш уровень силы. Здесь я был признан третьим а Катрина пятым. Какая глупость, с тех пор я стал не намного сильнее, но всё-таки смог её победить.
Теперь я был сильнейшим в Академии, но я не этого хотел. Не смотря на мою силу, я нажил себе много влиятельных врагов. Возможно оставаться здесь слишком опасно.
Ты просто боишься, что из-за тебя пострадают твои друзья.
Возможно, тогда зачем я вообще здесь остаюсь.
Потому что ты хотел править миром!
Бред, это невозможно.
Тогда ты просто хотел доказать что ты лучше остальных.
Ну доказал я и что… Мне не стало от этого легче.
А может быть… Ты просто хотел быть ближе к ней?
Да… Только теперь это не имеет значения, это были глупые детские фантазии.
И что теперь ты просто уйдёшь?
Да. Только оставлю ей один подарок.
Погружённый в раздумья я не заметил как над Академией опустилась ночь. Я отправился в главный корпус.
Хоть мой вид был не слишком подобающим для важного приёма, но я не собирался оставаться там надолго. На мне были всё те же чёрные штаны и рубашка от формы покрытые пылью и сажей в некоторых местах, а за спиной были ножны с двумя мечами.
Я пришёл раньше других, и потому некому было упрекнуть меня за внешний вид. Я сразу проследовал на балкон и из темноты ночи наблюдал как на приём постепенно прибывали гости.
Приём не был организован для чествования победителя, а скорее как сборище важных шишек всех мастей.