Первым пришёл ректор и начал по очереди принимать гостей. Первыми шли короли со своей свитой в дорогих вычурных нарядах с десятками придворных следующими за ними как верные собачонки. Среди свиты короля Генриха конечно же выделялись верховный инквизитор и архиепископ, в мантиях которые по виду могли стоить как приличный замок.
Следом начали подходить важные дворяне и чиновники Верании, военачальники с севера и торговцы с юга. Здесь уже был хоровод из дорогих нарядов, которые служили одной цели: показать насколько их владельцы богаче окружающих.
Последними заходили лучшие студенты Академии, лучшие в учёбе и в достижениях, лидеры гильдий и просто дети знатных родителей. Как и ожидалось простолюдинов из класса воинов среди приглашённых можно было по пальцам пересчитать. И это меня раздражало больше всего.
И вот настала очередь «главных» гостей приёма. Тех ради кого он и состоялся, хотя это для меня уже было под сомнением.
В зал вошла троица Альфред, Мигель, Милена. Уверен их лицами можно было сейчас стены крушить, победа безродного простолюдина для Альфреда была ударом, который его гордость вряд ли могла пережить. Хотя если присмотреться к Милене, то она даже слегка улыбалась при мысли о душевных терзаниях ГМа.
Следом вошли Асура, Вивьен, Мириам и Вернер. На девушках были красивые бальные платья, очевидно заслуга Селерии. Асура была в пышном тёмно-красном платье и небольшими светло-голубыми вставками. Воительнице было непривычно ходить в таком наряде, и потому шла она неловко, боясь споткнуться о край платья. Следом шли близняшки в платьях попроще, но тоже не лишённых изящества. Они были одинакового покроя и только отличались цветом для двух сестёр. Вернер шёл вслед за девушками в хорошем, но не слишком дорогом костюме.
Прошло некоторое время, пока следующая группа гостей решилась зайти в зал. Видимо Куронэ заметила, что я уже внутри и подтолкнула остальных.
Да, Селерия явно постаралась на славу, платья на девушках действительно подходили принцессам. Все платья были сшиты под заказ с дизайном уникальным для каждой. Цвет платьев был схож с цветом формы.
Селерия была в красном платье с тёмно-оранжевыми вставками, также она надела красивое ожерелье с рубинами которое могло бы обеспечить нам годовой бюджет гильдии.
Катрина была в золотисто-белом платье которое сочеталось с её перчатками. Конечно она не могла их снять на таком приёме, и это выглядело немного странно. Золотые серьги с топазами дополняли образ.
Хильда недовольно вышагивала, словно маршируя, в бело-голубом платье. Наверное стоило большого труда вынуть её из доспехов и убедить не брать топор на приём. Девушка также надела красноватую диадему с тремя сапфирами, очевидно привезённую из Нордруна, ведь в Леране украшений из адамантина не делают.
Платье Рагни как и её форма украшали орнаменты в виде драконьих костей, похоже этот признак её племени должен был украшать любую одежду. Это стоило очень дорого, но на ней были серьги и кулон с чёрным бриллиантом. Интересно Селерия из своих запасов дала украшения, или её отец постарался.
Следом вошли Куронэ в элегантном синем платье и Айлин в коричневом платье попроще. Скорее всего Айлин отказалась от дорого платья попросив сделать платье более удобным.
Альго вошёл под руку с Лейрой, а Грэйн с Леврис. Следом вошла Руми в платье не слишком отличающемся от её обычной одежды и Вин в золотистом платье купленном на свою огромную прибыль.
Прошло полминуты, но в открытые двери никто не заходил. Селерия начала нервно притопывать.
— Ну всё я сама тебя затолкаю! — преисполнившись недовольством красная принцесса отправилась за последней участницей. С усилием она втолкнула в зал смущающуюся некромантку.
Ризель бурно краснела и стеснялась поднять взор, при каждой возможности она пыталась вновь скрыться за дверью, но путь ей уверенно блокировала Селерия. На Ризель было чёрное бархатное платье с серебристым поясом, серыми перчатками и сапожками. Сверху платье украшал пышный воротник из прозрачной чёрной ткани, а спереди глубокое декольте, заканчивающееся полосой такой же прозрачной чёрной ткани от груди до пояса. Серебряное ожерелье и серьги с изумрудами как нельзя лучше подчеркивали прекрасные глаза некромантки. Платье сидело идеально, несмотря на очень худое телосложение девушки, возможно ощупывание Селерии носило скрытый смысл снятия мерок.
Девушек сразу окружили богатые дворянские отпрыски, ища их влияния, силы и красоты. Но они вежливо обходили приставучих подхалимов, стараясь держать Катрину в центре, чтобы она от волнения случайно не активировала свою защиту. Как я и думал никто особо не заметил моего отсутствия, хоть изначально приём планировался в мою честь.
Этой ночью лишь звёздное небо составляло мне компанию. По крайней мере пока знакомый голос не окликнул меня сзади.
— Вот где ты прятался. Ты знаешь, что этот приём был организован в твою честь? — девушка в бело-золотистом платье с растрёпанными золотистыми волосами до колен.
— Здравствуй принцесса, я уж надеялся отдохнуть здесь от всех.
На лице Катрину читались неловкость и смущение.
— Мы тебя искали, а ты даже не удосужился подобающе одеться.
— Это неважно, я здесь не собираюсь надолго задерживаться.
— А зачем ты пришёл?
— Сделать тебе небольшой подарок, — я достал маленький свёрток который носил с собой с утра.
Внутри был белый шёлковый пояс с золотой бляшкой. В центре бляшки был изображён щит перечёркнутый молнией, а по кругу были написаны слова на непонятном языке.
— Какой красивый.
— Это утешительный приз за второе место, примерь.
Кати послушно надела пояс, и в момент когда она застегнула бляшку в воздухе пробежала лёгкая искра. Волосы принцесса резко распрямились и опустились вниз.
— А? Я чувствую себя немного странно, — Катрина провела по волосам и рассмотрела себя в отражении зеркала.
— Этот пояс поглотит твоё электрическое поле. Ты наконец сможешь нормально причесаться, — и провёл по надписи на бляшке: — рази врагов и защищай друзей. Простые слова, но они значат, что твоя сила будет действовать только на тех кого ты считаешь врагами. Теперь ты можешь спокойно обходиться без перчаток.
— Спасибо, красивый пояс.
— Ты ведь хотела какой-нибудь герб для нашей гильдии, так почему бы не взять этот?
— А? — Катрина посмотрела на символ на бляшке: — да, это неплохой знак.
Я собрался уходить, но принцесса робко взяла меня за край рубашки.
— Ты уже уходишь?
— Не хочу мешать собравшимся.
В зале заиграла плавная музыка.
— Как жаль, а я хотела с тобой потанцевать, — Кати смущённо опустила глаза.
Я покачал головой и медленно повернулся.
— Ну если тебя не смущает мой вид, — я снял ножны и поставил их на землю: — я могу составить тебе компанию на один танец.
Я вежливо поклонился и протянул девушке руку. Мы медленно закружились в танце на пустом балконе.
— Ты хорошо танцуешь, — Кати была чуть ниже меня и стеснялась поднять голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
— Я думал, что это может мне пригодиться, хотя сейчас я уже так не думаю.
— Крито, я… — Катрина на секунду замялась: — давно хотела сказать тебе спасибо, за всё что ты для меня сделал.
— Тебе не за что меня благодарить.
— Нет! — Кати замотала головой: — Ты столько сделал, ты помог собрать мне гильдию, нашёл людей, которые стали для нас надёжными соратниками и верными друзьями, ты спасал нас из стольких передряг, помог стольким людям и никто даже не догадывался о твоих заслугах. И главное ты всегда помогал мне, несмотря на то что я причиняла тебе только неприятности. Всегда защищал меня, и удерживал от глупых поступков.
— А ещё победил Альфреда и не дал подстроить финал турнира? — Кати с испугом взглянула мне в глаза.
— Ты знал?
— Да, так получилось, что в тот вечер я тоже был в гильдии. Теперь я понимаю почему ты его всё время избегала.
— Крито, я не хотела всего этого, отец принял решение за меня, — принцесса уткнулась лицом мне в грудь: — но я хотела бороться, не хотела подчиняться судьбе. Поэтому я хотела поступить в Академию и основать гильдию, чтобы не зависеть от решений отца.