Видя, как оборотни жадно распарывают когтями брюхо и клыками живьем отрывают от жертв куски плоти, слыша, как жалко и беспомощно стонут их соплеменники, люди стали стремительно бросаться в огонь, пытаясь его пройти и получить спасение. Но Дэмиан уже был беспощаден. От одного его взгляда адское пламя разгоралось в бешеной пляске и мгновенно дотла сжигало пытающихся вырваться на волю. В огромном пиршественном зале запахло горелой плотью, а его своды содрогнулись от диких мучительных криков, что могла вызвать только поистине адская боль.
– А вы что думали, что в Аду легче?! – кричал людям Дэмиан. Его глаза горели диким огнем, и истеричный хохот невольно срывался с его уст.
Принц Тьмы находился в безумии. И он наслаждался этим безумием, заражая своей истерией всех остальных вокруг.
Высшие вампиры кидали косточками в оборотней, побуждая набрасываться на оставшихся людей. Обезумевшие от запаха крови и вкуса плоти, оборотни уже чуть ли не сами прыгали в огонь за жертвами.
Но одному человеку все-таки удалось пройти сквозь адское пламя и уцелеть.
– Как ты прошел через пламя? – подошел к выжившему мужчине искренне удивленный Дэмиан и взял того за подбородок, всмотревшись в глаза. В них Принц Тьмы мог прочесть душу человека.
– Адское пламя причиняет лишь боль тем, кто крепок духом, – дрожащими губами ответила жертва, – и сжигает дотла тех, кто слаб.
– Верно. А ты догадливый, – оскалился в улыбке Дэмиан.
– Ты обещал отпустить, – все также дрожа от пережитого ужаса, вымолвил мужчина.
– Встань на колени, – скомандовал Дэмиан.
Жертва повиновалась. Дэмиан снисходительно подошел к уцелевшему и взял его голову своими сильными руками.
– Да, я обещал отпустить. Но я солгал, – и Принц Тьмы заглянул в глаза жертвы.
В них он увидел, как крушатся все надежды и жизнь покидает тело, которое еще даже не умерло. Значит, вот как выглядят обманутые ожидания…
– Ты исчадие Ада, – прошептала жертва из последних сил.
Дэмиан лишь злорадно улыбнулся:
– Я знаю, – и оторвал голову человека.
– Я знаю, – повторил он, глядя, как к его ногам падает обезглавленное тело, бьющееся в судорогах.
А пир продолжался. Высшие вампиры ликовали. Элеонор, будто вспомнив, что когда-то в земной жизни была ведьмой, как бесноватая носилась под потолком зала, до дрожи пронизывая своим диким хохотом еще живых людей. И лишь один высший вампир смотрел на все это недоумевающими глазами. Кьёта, вампирша с азиатскими корнями и одна из приближенных Принца Тьмы, не разделяла общей радости. Да, конечно, она любила подобные оргии и пирушки, как и все вампиры, любила пить кровь и лакомиться свежими человеческими органами. Но этот пир уже перешел все грани жестокости. И то, что ее повелитель так поступил с прошедшим адский огонь человеком, могло говорить только об одном – его душу терзала какая-то боль. Очень сильная боль, ибо Принц Тьмы никогда не нарушал своего слова. А сегодня нарушил. Может быть, даже впервые.
И прочитав ее мысли, Дэмиан обернулся к Кьёте. Но та стояла с решительным видом. Она не боялась своего господина. Взращенная среди гордого народа, она впитала азиатскую мудрость и умение держать свой ум в холоде. И когда она выражала свое мнение, оно было самым верным из всех.
Принц Тьмы отвел от Кьёты глаза, затем равнодушно взглянул на хладный труп подле своих ног, на который уже покушались оборотни, и молча пошел к выходу. Никто не заметил его исчезновения, настолько всем было хорошо и весело. Последних людей было решено съесть живьем. Снова дикие стоны жертв наполнили зал, но Дэмиан уже ничего не слышал, вернувшись в свои покои.
Сейчас он стоял абсолютно голым посреди огромного тронного зала. Именно здесь Дэмиан когда-то сохранил жизнь Воину Света, именно здесь он почувствовал, что не может ее убить.
Принц Тьмы подошел к окну взглянуть на свой излюбленный вулкан. Бурлящая в жерле лава всецело отражала то, что творилось сейчас в душе Дэмиана. Он опустил голову и исподлобья взглянул на вулкан еще раз. Лава стала бурлить с новой силой. Дэмиан стиснул пальцы рук в кулак, а жилки на его лице и шее вздулись от напряжения. Он стал дышать, как разъяренный бык, глаза запылали огнем. Лава же все больше и больше бурлила в вулкане, угрожающе выплескиваясь из кратера. Земля задрожала от напряжения. Еще миг, и вулкан взорвется, изрыгнет свои недра на долину и всех обитателей Загробного мира... еще чуть-чуть…