Весь обряд отбора невест оказывается, был до смешного прост. Выбор, истинной девы, полностью возлагался на дикого и необузданного зверя в которого при кровавом Аракане, превращались оборотни. Всех совершеннолетних и готовых к обряду мужчин с ночи не кормили и держали взаперти. Каждого по отдельности. Ибо сила зверя в период приближения полнолуния была огромна и не всяк мог с ней совладать. Зверь, по мере наступления ночи, становился всё голоднее и необузданнее. Дев, что являлись претендентками на истинную сердца, отправляли уходить куда подальше от деревни, и чем дальше они уйдут, тем лучше для них же. Дабы зверь, пока ищет свою возлюбленную, мог пыл поубавить, да подустал немного. Выбранную девушку он должен найти по запаху, и обязательно найдет. Только вот потом, самое страшное. Если зверь вдруг не признает в деве свою истинную пару, непременно её разорвет, на месте. Голод свой звериный утоляя. А если признает зверь истинную, то человеческая суть возобладает в оборотне. И тогда произойдет у них соитие, что и будет ознаменовать успешным окончанием брачного обряда.
Всё, что поведала Нанни, повергло меня в дичайший шок. По сути, не один из предложенных вариантов, меня, сто процентов, не устраивал. Теперь стало понятно почему в деревне так мало женщин и почти нет детей. Ведь рожать то этих детей было некому. Большинство молодых девушек просто-напросто попали под мясорубку жестокого и варварского древнего обычая.
Как только сумерки сизым полотном окутали густую чащу, я услышала дикий, холодящий душу вой, а следом, ещё один. Моё сердце оборвалось и пустилось в дикий скачь. Волки уже близко. Я, не чуя ног ринулась бежать, почти на ощупь пробираясь сквозь колючие ветки и кустарники. Падая, раздирая в кровь руки, сбивая колени. Я не знала куда, но я точно знала, что нужно отсюда. Моим ориентиром был неизменно преследующий меня волчий вой. Казалось, что он уже доносился со всех сторон, будто они окружали меня. Не внемля себя от ужаса, я с диким криком вывалилась на пустынную поляну, залитую кроваво-красным лунным светом Аракана. Упав на четвереньки, поняла, что от усталости не смогу сделать больше и шага. По телу пополз липкий, сковывающий страх, когда из-за спины послышался жуткий вымораживающий кровь, рокот. Я медленно обернулась, и немой крик ужаса застрял в горле. Надо мной возвышался гигантский черный волк. Огромная пасть чудовища была приоткрыта, показывая на свет, ужасающего размера резцы. Хищные глаза, в свете луны, отливали кроваво-алым. Черная, как смоль шерсть, стояла дыбом. Волк наступал, а я беспомощно отползала. Я вообще удивлялась, как ещё могу двигаться в таком состоянии.
Алые глаза сверкнули дикой злобой и монстр, громко рявкнув в одно молниеносное движение, приблизился к моему горлу. Яростно что-то вынюхивая в области яремной вены. Затем огромные клыки лязгнули возле шеи, а я чудом успела увернуться. Но сбежать, так-же легко мне вряд-ли удастся. И как только я об этом подумала, тишину ночного леса прорезал ещё один, не менее зловещий вой. И нависающего надо мной монстра буквально сносит с меня, черная громадная тень. Послышался визг, скрежет зубов и звук разрывающейся плоти. От страха я так и сидела на земле, как прикованная, не в силах оторвать взгляда, от разворачивающиеся передо мной жуткой картины бойни.
Два огромных, свирепых хищника, с диким рыком, рвали друг-друга на куски. Мне казалось, прошла целая вечность, как один из чудовищ обессиленно рухнул. Второй же оборотень обернулся на меня и взглянул, таким же пронзительным, до боли знакомым взглядом.
— Индгар, — тихо выдохнула.
Волк, издав громкий вой, хромая и пошатываясь направился в мою сторону. Я вся вжалась. Что же сейчас он со мной сделает? Сожрёт? Или может, чего хуже… От мысли, что ещё хуже он может со мной сделать, меня передернуло и затошнило.
В одно мгновение, зверь молниеносно оказался возле моего лица, и я зажмурившись, старалась даже не дышать, ожидая его последующих действий. Мысленно уже прощаясь с жизнью. В этот самый момент за моей спиной раздается какой-то странный глухой треск. Резко распахнув глаза, с ужасом наблюдаю плашмя лежащего возле себя оборотня. Он беспомощно барахтается в магических ярко-зелёных путах, выпущенных откуда-то из темноты.
Зверь, скрипя зубами и поскуливая, стремительно меняет свой лик на человеческий, при этом не спуская с меня своего пронзительного, обжигающего взгляда. А зелёные языки пламени, как цепи, продолжают беспощадно сжимать тело оборотня в удушающих тисках. Ещё миг и вместо зверя передо мной полностью обнаженный мужчина, — и это действительно Индгар. Смуглая гладкая кожа вся покрыта испариной, вздутые от напряжения мышцы и вены, на лице гримаса боли и отчаяния. Значит я не ошиблась, он всё-таки учуял меня, и пришёл. Но для чего? Чтоб спасти или … Опасливо кошусь на тело второго оборотня, он так и остаётся лежать неподвижно в зверином обличии. И не известно, мертв или жив.