— Легко сказать, — я зло зыркнула на мужчину судорожно сглотнув, с силой сжала натянутые удила. — А мне обязательно ехать?
— Обязательно! — отрезал мой будущий жених. — И не нужно так бояться, — уже более снисходительно добавил. — Животные всегда чувствуют страх и тоже начинают нервничать. Не волнуйся я всё время буду рядом с тобой.
— А как же тогда охота? — кинула я в сторону постепенно удаляющихся всадников.
— Да кому она нужна, — махнул рукой мужчина, весело мне подмигивая. Поворачивая лошадь в совершенно противоположное направление. Я моментально последовала его примеру.
Любуясь красотой здешних мест мы ехали медленно, неспешно, периодически останавливаясь осматриваясь. Корн, как и обещал, не на минуту не оставлял меня без внимания, постоянно отвлекая от периодически поднимающего в душе страха. И уже через некоторое время, я действительно начала получать удовольствие от поездки. Наконец расслабившись и замечая великолепную природу местного леса, что буйными кронами вековых деревьев раскинулся вокруг нас.
Мы, всё больше отдаляясь от шума и гама императорской охоты, углублялись в чащу. Лишь вдали слышались отдаленные выкрики, лай собак и звуки охотничьего рога. Но их заглушал тихий шелест травы, весёлое щебетание лесных птиц и шум ветра в громадных кронах.
— А куда мы едем? — поинтересовалась, когда мы от территории замка отъехали на приличное расстояние.
— Я хочу показать тебе одно место, — задумчиво проговорил Корнур, пристально всматриваясь куда-то вглубь леса. — Это совсем недалеко отсюда, — предсказывая мой следующий вопрос, продолжает.
— Ну раз не далеко тогда ладно, — бормочу про себя. Моя пятая точка, с непривычки уже немного затекла от продолжительной езды. Хотелось как можно скорее спешиться и ощутить под ногами твердую почву.
— Потерпи моя дорогая, это будет сюрприз, надеюсь приятный. По крайней мере лучше, чем беспочвенно гонять по лесу бедных запуганных ланей.
— И стрелять по ним из арбалета, — добавила, немного поморщившись. — Никогда не понимала удовольствия в убийстве невинных животных.
— Я так и думал, — хмыкнул мужчина. — Поэтому решил предложить тебе занятие гораздо интереснее. Небольшая экскурсия по императорскому лесу.
— Согласна, в данной ситуации, а именно когда я нахожусь верхом на лошади, это намного лучше.
Через некоторое время вдалеке, меж густых зарослей растения похожего на терновник, я увидела поблёскивание водной глади, ощутила на коже лёгкую прохладу и услышала тихие всплески.
— Это что река?
— Скорее озеро. В детстве, я очень любил приходить в это место. Здесь есть старый заброшенный алтарь. Раньше, очень давно, возможно даже несколько веков назад, здесь было место невероятной магической силы. Энергия ключом била из неиссякаемого древнего источника. И люди и маги приходили сюда, чтоб, поклониться своим Богам, перенести каждый свою жертву и попросить у них благословения.
Когда лошади нас вывели на небольшой живописный берег небольшого озерца, в самом центре зеркальной глади действительно возвышался небольшой каменный постамент с выгравированными на нем замысловатыми символами. Сам же постамент напоминал блюдце абсолютно круглое и плоское.
— Пойдём? — как только мы спешились, Корн взял меня за руку и потащил мимо озера, куда-то в глубь зарослей тростника.
— Куда мы? — испуганно выдохнула. Еле поспевая за ним.
— Сейчас увидишь, — обернувшись, мужчина загадочно улыбнулся, а в темно-синих глаза полыхнула знакомая мне тьма.
Пройдясь вдоль берега мы вышли к огромной, густо поросшей диким плющом пещере, врезанной прямо в скалистый утёс.
— Нам сюда, — мужчина потянул меня прямехонько к настежь раскрытой черной пасти горы.
— Что это? — затормозила, испуганно замерев, перед темным грозно возвышающимся над нами гротом.
— Пещера, — сообщает очевидное.
— Это я вижу, но зачем мы туда идём? — немного настороженно интересуюсь.
— Вот тебе на, замуж за меня собралась, а до сих пор не доверяешь? — хохотнул герцог, хитро прищурившись.
— Возможно, — уклончиво ответила на вопрос, опустив глаза. Хоть я и доверяла Корну, наверное даже больше чем себе, в груди все равно ворочалось необъяснимое чувство тревоги.
Но когда мужчина потянул меня на себя втаскивая внутрь грота, пересилив себя, смело шагнула в темноту.
Через некоторое время глаза в темноте привыкли и я смогла осмотреться. Первые ощущения, это то что внутри пещеры, было тепло и влажно, я бы даже сказала душно. Она была довольно просторной, высокий потолок украшали причудливой формы сталактиты, под ногами плотным мягким зелёным ковром рос мох. Вдоль стен высокими вычурными колоннами возвышались сталагмиты. Которые в полутьме грота, светились неоном, давая мягкий интимный свет.