— Теперь уж совсем не вернется. Ладно, будет языки чесать. Дальше пошли.
Миха подождал, пока вожак с подручными удалятся на порядочное расстояние. Вскочил и резво потрусил к гряде холмов, опоясывающих Толос с запада. Бежал Миха с удивившей его самого скоростью, ноги его будто совсем не касались земли, не вязли в снегу. Стоянка, оставшаяся по правую руку, вскоре превратилась в зыбкую цепочку огней, а затем незаметно и растаяла вовсе. Не успев оглянуться, Миха обнаружил себя поднимающимся по склону пологого холма. На удивление, он не чувствовал ни холода, ни страха. Даже волчий вой, обычно приводивший его в ужас, не вызвал желания немедленно броситься обратно на свет человеческого жилья. Нутром Миха чувствовал, воют не волки Хозяев Кагалыма, охочие до живого тепла.
Поднявшись на вершину, Миха глянул по сторонам и увидел на соседнем холме деда Ойона. Рядом с ним — Миха прищурился — стоял незнакомый тангу.
Незнакомец был гораздо выше деда Ойона, да и вообще любого тангу, которого видел Миха. Да что там — настоящий гигант. Роста ему добавлял и остроконечный шлем с парой рогов. Одет был тангу как знатный северный воин с картинок в книге Руста — в долгополый обшитый железом халат с двумя родовыми флагами-учэг на шестах за спиной. На левой руке у него был маленький овальный щит с изображением полумесяца, правой он перебирал узелки на «говорящем шнуре», привязанном к рукояти сабли.
Воин слушал деда Ойона, почтительно наклонив голову, а Миха недоумевал. Откуда взялся тангу, наряженный, будто на дворе времена Орды? На трепещущих словно крылья флагах-учэг — полумесяц и растянувшийся в прыжке волк. На левом флаге белый, на правом черный. Лунные Братья — злой Сай Олах и добрый Тугри Олах.
Тангу дослушал Деда Сову, поклонился и пошел вниз по склону. Навстречу ему поднимался огромный белый волк. Воин потрепал волка по лобастой голове, вскочил ему на спину. Снял шлем и помахал им деду Ойону. Длинные седые волосы рассыпались по его плечам, и Миха понял, что воин стар, куда старше даже Ойон-атына.
Воин снова облачился в шлем. Волк в два прыжка оказался на вершине противоположного холма, за плечами его хозяина взошла луна, оказавшись точно между рогами шлема.
Миха вдруг понял, что всадник этот сам Кан Великий Тангу. Мысль показалась ему такой невероятной, что он подскочил на месте и от этого проснулся.
«Вот это сон. Все как наяву. Аркча, Рябой, дед Ойон, всадник на волке».
Обострившийся слух Михи донес до него звуки возни со стороны паровоина. «Неужели кто-то забрался на «Молотобойца»?» Прижимаясь к мерзлой земле, Миха пополз на шум. Мимо него, сгибаясь под тяжестью тюков, проскочили Дан, Дерих и Тинкин. Их торопливые сборы и привлекли внимание сына Атмоса.
«Куда это они направляются?»
Увлеченный любопытством Миха последовал за друзьями. Окликать их он раздумал сразу, похоже, что ночной поход был делом сугубо потаенным. Еще наругают и пошлют обратно спать. Нет уж.
К несчастью, двигаться так же бесшумно, как во сне, не получалось. Пришлось Михе увеличить разрыв между собой и замыкающим Дерихом. Благо потерять компанию из виду он не боялся, Дан, даже пригнувшийся для скрытности, был заметен издалека.
Маршрут, выбранный командой «Молотобойца», был явно тщательно продуман. Сначала они круто взяли в сторону холмов, от города, и Миха подумал, что сон повторяется. Вскоре, однако, трое друзей принялись забирать к окраинам Толоса, стараясь пробираться низовьями и избегать открытых участков.
«Все-таки собрались лезть под землю», — с замиранием сердца подумал Миха.
Незаметно они оказались в пределах запретного города. По дороге стали попадаться одиночные обвалившиеся постройки, каменные столбики с неразборчивыми надписями. Глаз различал натоптанные тропинки, от которых друзья держались в стороне. Луна тем временем повадилась прятаться за тучами, отчего возрос риск потерять Дорожных Рыцарей из виду. Миха прибавил шагу.
Развалины обступали все плотнее. Миха уже приноравливался различать в нагромождениях обломков былые формы. Каменные шатры Орды, возведенные подневольными саллахами на засыпанных пеплом фундаментах Тарту. В глубине земли, под ними, лежит седая древность, Град Философов, павший под натиском заморских завоевателей. Все, что от него осталось, — расколотые каменные пеньки, верхушки ушедших в землю погребальных башен, на которые полагалось водружать умерших.
На каждом шагу теперь из-под ног взлетала черная пыль. Даже сугробы в Толосе были припорошены пеплом. Потерять троицу было теперь легче легкого. Они постоянно петляли, ныряли в развалины, шли то быстрее, то медленнее. Миха догадался, они проверяют, нет ли за ними слежки. Удивительно, но ему пока везло.