Очередной раз свернув за Дерихом, Миха не увидел никого. Обвалившиеся стены таращились слепыми оконцами. В былые времена здесь поработали метательные орудия, каменные ядра до сих пор валялись под ногами, треснувшие, поросшие черным мхом. Дан, Дерих и Тинкин пропали, сгинули среди развалин.
Что-то ударило Миху сзади по ногам. Беспомощно взмахнув руками, он упал на спину. Железное острие прижалось к его шее, прокалывая кожу.
— Миха, ты? — с безграничным удивлением спросил Тинкин.
Он стоял над сыном Атмоса. Высунувшееся из палки Тинкина лезвие грозило оставить Миху без кадыка.
— Я, — прошептал Миха.
Было очень страшно. Он никогда не видел сквайра таким.
Рядом с Тинкиным появился Дан. При виде Михи он выругался на незнакомом языке. Сквайр подался назад, лезвие с щелчком спряталось обратно в Осу. Тинкин протянул Михе руку, помог встать.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Дан.
Он взял Миху за грудки и немного потряс. Зубы Михи лязгнули.
— Я… Я пошел за вами.
— Зачем?
— Мне… Я хотел… Мне было интересно.
Дан встряхнул Миху еще раз и оставил в покое. Лицо его сморщилось от чрезмерного умственного напряжения.
— Отправим парня обратно? — спросил Тинкин.
— Куда? А если попадет на Стражу? Или на могильщиков? Сам сгинет и на нас наведет.
— Не с собой же его брать?
— Связать и здесь оставить не дело. Не по-человечески выходит, — рассуждал вслух Дан.
Михе не нравилось, что о нем говорят, как о вещи. Но возмущаться было явно не ко времени. Не за мерзлой картошкой друзья отправились в запретный город.
— Или все-таки связать? — Дан подмигнул Тинкину.
Если бы Миха чуть лучше знал Дана, то понял бы — Дан все уже решил. Теперь он лишь припугивал Миху, чтобы тот в ответственный момент делал, что скажут, а не путался под ногами.
— Не надо меня связывать!
— Тогда запомни два правила. Первое — молчать, если не спрашивают. Второе — говорят бежать, бежишь. Говорят прыгать, прыгаешь.
— И пусть несет мои мешок, раз так, — добавил Тинкин.
— Главное, Миха, — Дан понизил голос для убедительности, — обо всем, что ты сегодня увидишь и услышишь, никому. Ни Азоре, ни деду Ойону. Вообще никому. Понял?
Миха кивнул. Страх еще боролся внутри с радостью, но радость потихоньку побеждала. Эх, знать бы заранее, чем дело обернется.
Раздался тихий свист. Дан кивнул Тинкину. Тот взвалил на Миху свой мешок, прокрался вдоль стены и заглянул в проем. Махнул рукой, мол, давайте сюда, и сам нырнул в дырку. Дан с Михой последовали за сквайром.
За проломленной стеной их ждали Дерих и Лат Червяк. Дерих при виде Михи раскрыл рот, а Лат ткнул в сына Атмоса пальцем:
— Его брать уговора не было.
— Теперь есть, — Дан не был настроен спорить. — Дерих, братка, сделай одолжение, помолчи сейчас. Потом поговорим. Лат, меня беспокоит последний кусок пути, за вешками. Ты уверен, что идти будет безопасно?
— Уверен, — кивнул Червяк. — У Пепельных сегодня праздник. Большого могильщика взяли со всем хабаром. Сегодня Старшина всем своим выдаст послабление.
— Удачно совпало.
— Я постарался. Могильщика того, Шороха, сводил на днях за небесным осколком на восточную окраину. Кроме меня те места мало кто знает. А потом научил его подельника про осколок и тайную Шороха заимку Пепельным донести. Вот его и повязали.
За спиной Червяка Дерих скривился.
— Слыханное ли дело, чтобы могильщики так легко друг друга Страже сдавали? — засомневался Тинкин.
— У меня с Шорохом свои, давние дела. Из-за него, можно сказать, я в Кагалым и загремел. А подельника его я нашел, как убедить, есть способы.
— Ну, будет, — оборвал беседу Дан. — Если Лат говорит, что идти безопасно, пойдем. Одной мы ниточкой повязаны, чего теперь метаться.
Когда Дан, Лат и Дерих исчезли в проеме, Тинкин наклонился к уху Михи.
— «Ниточкой повязаны» — особые слова меж нас троих, — прошептал он. — Дан тебя за своего держит, так что мотай на ус. Значат они — «Лату не доверять, смотреть за ним в оба».
Миха Лату и так не доверял. Пробудившееся у сына Атмоса чутье на ложь подсказывало: Червяк не лжет, но и всей правды не говорит. Про свои дела с Шорохом он обмолвился на случай, если кто-нибудь, тот же Аркча, который был в курсе всех слухов вокруг Толоса, поведал друзьям, что Лат водил Бая за небесным осколком.