— Да, властитель, — наконец кивнула она.
— Я в тебе не сомневался, — послышался вновь этот ужасный бас, и вновь с усмешкой. — Осталось ещё много жизней, но ты вернёшь его себе. Ты уже нашла нового?
Под этим словом подразумевался новый человек, которого следовало принести в жертву, прямо на этом алтаре, на котором она сейчас стояла. Но для этого не годился какой-нибудь забулдыга или грязный разбойник. Нужна была чистая душа, чистое сердце, кровь из которого прольётся на камни и впитается в землю, насытив её жизнью, светлой и чистой.
Всё началось очень давно, ещё с тех пор, когда первые люди перестали считаться с окружающим их миром. Чем больше они считали себя властителями всего сущего, тем глубже копали себе яму. И вот природа восстала против них, не так обширно, как это делали сами люди, но этого хватало, чтобы нагонять страх в отдельных районах. В облике этого великана, которого называли по-разному, вершилось правосудие. Но он мог менять своё тело, по своему усмотрению, ведь красота природы просто огромна.
Чистые сердца были нужны, чтобы творить чистую жизнь. Муж Намиры был одним из таких, и его ждала страшная участь. Его убили, а тело превратилось в прах, и чтобы вернуть его обратно, требовалось отработать сотню лет, принося каждый год по семь жертв. Этим и занималась девушка, но в отличие от лесного божества, сидящего перед ней, она оставалась смертной. Ей были дарованы многие силы природы, и чтобы не умереть раньше времени, приходилось забирать жизни молодых красавиц, меняя тело, словно змея сбрасывает кожу. Кровь её мужа пролилась на камни, а тело истлело, но ей пообещали, что его можно вернуть. И она поверила, ведь этого она хотела больше всего на свете. Да и как можно было не поверить всемогущему лесному божеству?
— Я собираюсь отправиться утром в город, там будет проходить ярмарка, а вечером состоится празднество. Думаю, что смогу найти там нужного мне человека.
Намира прекрасно помнила их первую встречу. Тогда она отправилась на поиски мужа, самостоятельно. Возможно, это можно принять за очередную женскую глупость, которые она совершала довольно часто, или же, что было ближе к правде, это был акт отчаяния, так как она понимала, что никто, кроме неё самой, и пальцем не пошевелит, чтобы найти пропавшего. Но всё же то, что она выехала из города одна, без всякого чётко обдуманного плана было действительно девичье дуростью. Однако, как бы там не было, она добилась своего ещё в первый же вечер, когда поздно вечером углубилась в лесную чащу. Внезапно раздался крик, её лошадь заржала, встав на дыбы и сбросив наездницу на землю, помчалась в темноту леса. И тут вокруг девушка заметила тени, которые приближались к ней. Послышался грубый смешок, и в свете полной Луны показались разбойники.
— Эй, крошка, не хочешь порезвиться? — спросил один из них.
И тут же несколько крепких рук схватили её и сорвали платье, обнажив молодое и сочное тело. Она вырывалась, кричала, царапалась и кусалась, но все усилия были тщетны, и только получила за это сильную оплеуху, от которой на миг потемнело в глазах.
— Не дёргайся, сучка, — послышался тот же грубый голос, и Намира замерла со слезами на глазах.
И в этот самый миг, когда уже один из разбойников склонился над девушкой, приспустив штаны, послышался треск дерева, а следом и крик одного из них. Она не видела, что происходит вокруг, слёзы затмили взор, но понимала, что происходит что-то странное. Все бандиты отпустили её и вскочили на ноги, обнажив своё оружие. Уловив момент, Намира отползла в сторону и затаилась между корней большого дерева, наблюдая за происходящим. Зрелище же ей представилось просто немыслимым. На её глазах ветви деревьев, размахнувшись, сшибали разбойников, и те отлетали далеко в сторону с переломанными и раздробленными костями. Один из них упал прямо перед девушкой, у него был сломан нос и побито лицо, но ещё был жив и смотрел на неё, тяжело хрипя. Но тут же из земли вырвались тонкие, но длинные корни и вонзились ему в спину. Кровь брызнула из его рта, окропив голое тело красавицы. А потом эти корни приподняли тело над землёй, они выглядели словно крючья, и разорвали его на две части, от чего внутренности мужика вывалились прямо перед её ногами. Она закричала, закрыв лицо руками, надеясь, что это просто ночной кошмар, а когда открылась, то никого из разбойников уже не увидела. То есть никого живого, вокруг валялись лишь их окровавленные и растерзанные останки.