— Пожалуйста, не пугайтесь и не злитесь, — он снимает со стола брезент, и я вскакиваю на ноги, отшатываясь при виде одного из монстров, лежащего там.
Его пасть открыта, показывая клыки, а кровь покрывает его облезлую кожу. Оно выглядит таким… чертовски маленьким и безобидным.
— Оно мертво, я обещаю. Я упоминал, что мы ходили проверить выход из пещеры, чтобы убедиться, что они не смогут выбраться, и нашли некоторых из них плавающими. Мы доставили их для изучения и чтобы иметь доказательства вашей истории. Обещаю, это хорошие новости, это значит, что к пещере больше никогда не будут подходить, я в этом убедился. Но вам необходимо было знать, а мне нужно было убедиться… это то самое существо, верно?
Я беззвучно киваю, обхватывая себя руками, удивляясь, как такая ужасающая тварь из пещер может находиться здесь и обсуждаться так непринужденно.
— Да, — отвечает Тайлер, даже когда Кален поднимается и начинает вышагивать, постоянно поглядывая на меня, а я опускаю взгляд в пол.
— Хорошо, — Стив накрывает его, и я вздыхаю от облегчения. — Команда… выразила заинтересованность в похоронах погибших сегодня днем. Я понимаю, если ты не сможешь прийти, но мы хотели почтить их память…
— И Майкла тоже? — спрашиваю я, поднимая глаза, мой голос звучит хрипло.
— Конечно, Пейтон, — говорит он с грустной улыбкой, и я киваю.
— Мы будем там.
— Пейтон… — начинает Фин, но я бросаю на него взгляд.
— Это Майкл, — огрызаюсь я, а затем перевожу взгляд на Стива. — Мы будем там.
— Хорошо, не стесняйтесь оставаться здесь, если хотите, или вы можете осмотреться в течение следующих нескольких часов, пока я подготовлю все, что смогу, — он встает. — Мне жаль, я хотел бы сделать больше. Все, что я могу сделать, это дать вам гарантию, что никто и никогда не пройдет через то, через что прошли вы.
Я смотрю ему вслед, когда он исчезает, медленное движение стоящей на якоре яхты заставляет меня тосковать по моей лодке, по смеху Майкла. Я жду, что он вот-вот выглянет из-за угла с усмешкой и грязной шуткой. Всё это слишком. Я поворачиваюсь и бросаюсь прочь от яхты, когда они окликают меня. Они преследуют меня, и когда они догоняют меня, я делаю глубокий вдох.
Я пытаюсь отогнать темноту, пока они все что-то говорят.
— Я в порядке, — говорю я, заставляя их вздрогнуть. — Давайте просто прогуляемся, — неубедительно говорю я.
Они хмурятся, но соглашаются, а Риггс обхватывает меня за плечи и начинает медленно идти в город по мощеным улочкам. Фин идет рядом со мной, болтая обо всем и ни о чем. Тайлер и Кален идут позади нас. Я чувствую на себе взгляд Калена, и когда я оглядываюсь, его глаза сужаются и смотрят прямо в меня, требуя правды, поэтому я отворачиваюсь.
Я боюсь бури, нарастающей внутри меня.
Мы гуляем всю вторую половину дня, пока не наступает время церемонии. Она проходит на пляже. Собирается вся команда, присутствуют и местные жители, которые знали некоторых погибших. Это хорошая церемония. Солнце светит на нас, и мы находимся близко к океану, пока люди рассказывают истории, прощаются и чтят память погибших. Майкла в том числе. Стив спрашивает, не хочу ли я что-нибудь сказать, и ничего хуже я придумать не могу, но все же решаюсь. Я делаю шаг вперед, отдавая человеку, который был моим лучшим другом в течение трех лет, больше, чем свою молчаливую боль.
Повернувшись лицом ко всем, я сканирую полные поддержки и грусти лица своих мужчин, прежде чем быстро отвести взгляд.
— Майкл был хорошим человеком. Он совершал ошибки в своем прошлом, но он делал все возможное и боролся каждый день, чтобы стать лучше. Он нашел меня, когда у меня не было ничего и никого. Он всегда говорил, что я спасла его, дала ему дом и работу, но все было с точностью до наоборот. Я дрейфовала, совершенно одна в море, пока не встретила его. Он заставил меня снова смеяться, вернул меня к жизни и дал мне стремление стать лучше. Он научил меня любить себя, и я смогла стать той, кем являюсь на самом деле. Он доверял мне, он верил в меня, и самое главное… он любил меня. Бескорыстно.
Мое дыхание сбивается, когда я сдерживаю слезы.
— Мы вместе исследовали этот мир. Некоторыми из моих любимых наших моментов были просто прогулки по океану после погружения с пивом в руке и его смех, окружающий меня, когда мы рассказывали истории, чтобы скоротать время. Мы оба потеряли семью, но нашли друг друга.
Слезы градом текут из моих глаз. Я не прогоняю их, зная, что они должны пролиться, зная, что каждая из них — память обо мне и человеке, которого я любила.
— Он стал моим всем. Я не знаю, как жить дальше без него, если честно, — я горько смеюсь. — Но сейчас он бы надрал мне задницу, — я улыбаюсь. — Сказал бы: «Минноу, не плачь, это пустая трата времени. Выпей пива от моего имени и возвращайся в воду».
Остальные смеются, зная, что это правда.
— Он был храбрым, всепрощающим, несовершенным человеком, и без него этот мир стал темнее, — я не могу больше говорить. У меня щемит в груди, рыдания застряли в горле, поэтому я быстро мчусь по песку. Тайлер раскрывает свои объятия, и я скольжу в них, позволяя ему обнять меня.