Девушка была богато одета, в платье и шляпке, отделанных кружевом и украшениями, что, несомненно, говорило о принадлежности их владелицы к высшим кругам общества. Вдруг, словно почувствовав его взгляд, незнакомка обернулась в сторону Тениэля и встретилась с ним глазами, а затем, заметив его пристальный интерес, наморщила свой хорошенький носик и, брезгливо окинув взглядом с головы до ног, демонстративно отвернулась, дав понять, что юноша недостоин, лицезреть ее прелестное личико.
Все очарование как рукой сняло, униженная гордость взорвалась в юноше, заставляя покраснеть в смущении. И тогда Тениэль поклялся себе, что обязательно наступит день, и какая-нибудь неприступная и высокомерная девица, похожая на эту надменную незнакомку, будет умолять его о прикосновении и ласке.
И этот день наступил, и правда, даже раньше, чем он надеялся.
В Тэле все больше поднимал голову демон, спавший до этого. Молодой человек не понимал, что с ним творится, и старался не обращать внимания на голод, что просыпался в нем всякий раз, едва взгляд натыкался на хорошенькую женщину. В приступе неконтролируемой дрожи Тениэль с удивлением осознавал, что хочет прикоснуться к незнакомой красотке и, даже мечтает о чем-то большем. Но при мысли об этом рассудок совсем туманился, а сердце колотилось как бешеное.
Однако прелестные искусительницы были не доступны для бедного оборванца с улицы. А дешевые продажные женщины дурно пахли, и у них воняло изо рта. Тэля воротило при мысли том, чтобы лечь в постель с одной из них. Хотя то, на чем он спал, и постелью то назвать было невозможно, так, груда соломы. Меж тем с каждым днем голод Тениэля все возрастал, сводя его с ума. И то был голод особого свойства.
Как - то раз, возвращаясь за полночь в свою лачугу на окраине города, Тэль наткнулся в глухом узком переулке на молодую, еще непотасканную проститутку. Девушка при его приближении замерла, прижавшись к стене дома. Тениэлю показалось, что она ждала именно его. Чувственный к неприятным запахам нос с удивлением уловил чистый аромат стираной одежды и дешевого мыла. Похоже, девушка недавно помылась. Близость ее тела странным образом взволновала юношу, поднимая черную волну в его сознании, застилавшую разум. Демон вырвался на свободу, и юноша, ведомый инстинктом, не понимая, что делает, молча накинулся на свою жертву. Девушка испуганно вскрикнула и начала слабо отбиваться. Но все было бесполезно, - демон, в которого превратился Тэль, не обращал на сопротивление никакого внимания, и, повалив незнакомку на земь, молодой человек начал срывать с нее одежду.
И тут заразительный громкий смех словно окатил его холодной водой, приводя в чувство, а затем раздались редкие четкие хлопки в ладоши. Тениэль внезапно очнулся и увидел перед собой испуганное личико девушки, почти ребенка, с мокрыми от слез щеками. Она хватала ртом воздух как выброшенная на берег рыба. Девушка была немой! И при трезвом взгляде уж точно не походила на проститутку, а, скорее, на насмерть перепуганную девственницу. Тэлю стало мерзко и противно, когда он увидел, что чуть было не натворил.
- Браво! Браво, сын! - послышался голос сзади. Тэль оглянулся и увидел неясный силуэт человека в темноте ночи. В слабом свете луны он не смог разобрать лица незнакомца, только очертания высокой стройной фигуры в тени, прислонившейся к стене дома. Но странное дело - демон внутри юноши вдруг успокоился и замолчал.
Тэль неловко поднялся, вставая с перепуганной девицы и оборачиваясь к незнакомцу. В тот миг он даже не понял, что в его судьбе наступил переломный момент, - юноша впервые повстречался со своим отцом.
-Кто вы такой? - незнакомец, благодаря темноте, казался внушительным и нагонял на Тэля страх.
-Я? - все еще давясь от смеха, воскликнул мужчина.
- И что вы тут увидели смешного?
- О! Я просто немного растерялся, увидев тебя в таком неприглядном виде с этой грязной шлюшкой, - незнакомец говорил с легкой хрипотцой, слегка растягивая слова и продолжая смеяться.
Тэль машинально обернулся назад, но девушки уже и след простыл. С облегчением вздохнув, он опять повернулся к мужчине.
- Итак, к делу. Что вам нужно? - несмотря на трясущиеся поджилки, юноша умудрился сказать это твердо и без тени страха.
- Как я уже сказал, я твой отец, - просмеявшись, объяснил незнакомец.
Тэль многое знал о матери из рассказов Нэни (женщины вырастившей его), но ничего об отце. Нэни лишь раз упомянула о нем, и то когда Тэль своими вопросами совсем замучил пожилую женщину.
"-Твой отец был чудовищем. И хватит об этом. Он не достоин того чтоб о нем говорили. - Оборвала все вопросы Тэля, женщина"
- Ну, да, я потерянный в детстве графский сынок, - язвительно ответил Тэль, - или нет, лучше принц! Не смеши меня, дядя. Знаем мы таких вот: втираетесь в доверие, опаиваете, а потом по пьяному делу оказываешься на утро либо в рекрутах, либо юнгой-шлюхой на вонючем корабле. Так что вали отсюда и не лезь ко мне, сам проживу без папаш.
Действительно, с какой стати Тэлю было верить случайному незнакомому человеку, которого он знал от силы пять минут?
Вместо слов брюнет стремительно приблизился к юноше и взял его за руку. От неожиданности Тениэль даже остолбенел. В свете луны он увидел мужчину лет тридцати, одетого не по моде, во все черное. Несмотря на довольно изящное сложение, от него веяло мощью. В его красных глазах танцевало пламя, темные густые брови были сдвинуты на переносице. Большой нос, напоминавший клюв хищной птицы, удивительно гармонично смотрелся на его будто высеченном из камня лице.
А незнакомец, потирая запястье юноши, пристально посмотрел в его глаза, гипнотизируя и удерживая взгляд. Разум Тэля затянуло, словно в омут, заволакивая молочной дымкой, и вот перед глазами возникла картинка. Худенький мальчишка и болезненного вида женщиной идут по лугу, собирая травы. Тэль помнил этот луг. Он находился неподалеку от избушки Нэни! И женщина шагавшая рядом с мальчишкой была ему знакома! Краем сознания, Тэль понял, что увидел самого себя и свою приемную мать. Затем следующая картинка: тот же мальчишка, но чуть подросший, убегает от пузатого джентльмена, ловко лавируя среди людей на улице. И опять Тэль понял, что это он сам, с украденным кошельком под рубахой, несется, что есть силы.
А незнакомец меж тем показывал перед внутренним взором Тениеля все новые эпизоды из его жизни.
И вдруг возникла еще одна картинка: небесной красоты девушка в зеленом платье привстает со скамьи в парке и приветливо машет в сторону Тениэля, а затем бежит навстречу. И тут виденье прервалось, исчезнув, уступив место оглушающей черноте лунной летней ночи.
Юноша, ошарашенный увиденным, наверное, целую вечность приходил в себя. А незнакомец меж тем заговорил, и его низкий голос громким колоколом отозвался в голове Тэля:
- Я наблюдал за тобой, мальчик, и должен признать, ты достойный сын своего отца. Поначалу я и не думал, что тебе удастся выжить в мире людей, но вот сейчас смотрю на тебя, и будто вижу свое отражение в зеркале.
- Ладно, допустим, ты мой папаша. И что дальше? - скептически спросил Тэль, наконец, придя в себя. И сам испугался своего сиплого голоса.
- Ничего. Я хочу помочь тебе, и наконец, выполнить отцовский долг.
-А не поздновато? - горько усмехнулся Тэль.
Мужчина на некоторое время замолчал, внимательно разглядывая Тениэля.