— Так о чём разговор, Фариа? — Геральд привычным жестом раскрыл дверь своего кабинета, извлекая из шкафа глифт и бокал. — И кстати, мне уже можно вернуться в свою обитель? Или срок оговоренной аренды еще не истёк?
— Можно подумать, тебе очень нужен этот кабинет.
— Нужен - не нужен, это уже дело десятое. Сам факт.
Геральд замер, уставившись на щербины в полу, так и не донеся бокал до лица. Фариа молчал. Прекрасно замечая его взгляд. И ожидаемый поворот в его сторону.
— Не пойму, чем вы тут на моём полу занимались…
— Не понимаю, о чём ты.
— Фариа, ты меня удивляешь. Чем можно было так взрыхлить дерево. Теперь понятно в кого у Вики наклонности к порче имущества.
— Поясни.
— Не суть… Не хочешь признаваться про пол, скажи хоть о чём разговор.
Фариа немного помолчал.
— Что говорит свод правил Школы о досрочной смене крыльев.
— О как! — Геральд присвистнул. — Прямо вот так сразу?
— Вот и так и сразу. И желательно - по всем правилам. Чтобы не вызвать подозрения Небес или, не дай Шепфа, дать повод для конфликта.
— Может - просто подождать, Фариа?
— Два месяца? Геральд, ты же понимаешь, что это невозможно.
— Я понимаю. Что как только кто-то из белокрылой гвардии засечёт намёк - они вцепятся в неё. А раскрытие сил - уже запущенно в оборот.
— Поэтому - нам нельзя оставлять её там. Либо - менять ей крылья и пусть доучивается.
— Фариа, скажи мне только одно. Ты за что больше уцепился: за силу или за существо.
— Это имеет значение?
— Имеет.
— Геральд. Это нужно лично мне. И не важно, сила или существо.
Геральд внимательно посмотрел на Фариа. В нём неуловимо что-то изменилось. И демон никак не мог уловить - что. Даже выглядеть он стал несколько иначе. Словно, очнулся ото сна, вышел из ступора. Вики не просчиталась. Фариа - действительно ожил.
— Насколько мне известно - правила не допускают досрочной смены.
— Значит или конфликт или раскрытие.
— Раскрытие и там и там. Потому что при конфликте - запросят причину.
— А нам это не нужно. Но и ждать нельзя.
— Ладно. Заберу её под свое крыло в Школе и попробую найти приемлемое решение.
— Главное - не подпускай к ней Фенцио. Мисселина не заметит. А вот он…
— С Фенцио сложнее. Она - достаточно пропустила его занятий.
— Ничего, отработает, как только сменит крылья.
— Надо спросить у Нимуэ… — начал было Геральд и осёкся.
— Что с Нимуэ? — Фариа склонил голову набок.
— Да хотел понять когда закончится конкурс, понять - сколько времени мы сможем еще прикрывать отсутствие Габи, ссылаясь на конкурс.
— Ну, по факту - уже закончился.
— Это да. Но. Попробуем оттянуть на несколько дней. Ладно, Фариа, я дам знать.
Фариа кивнул и покинул кабинет Геральда.
Нимуэ сидела на диване, держа в руках кисть винограда, медленно отрывая с неё ягоды. Внимательно рассматривая картину, висящую напротив неё на стене. Самаэль лежал, удобно устроив голову на её коленях.
— Это и правда ты, вон там, в центре? — она оторвала очередную ягоду, с удовольствием раскусывая её и смакуя сладость винограда.
— Я.
— Хочу сказать, ты в молодости был довольно хорош…
— Что значит - был? — он посмотрел на неё снизу вверх. — Я и сейчас - очень хорош.
Он перехватил её пальцы, держащие виноград, поднося ко рту её руку и съедая ягоду.
— Потрясающая самоуверенность, — она улыбнулась, не замечая его действия.
— Ты - не согласна?
— Ну…
— Ну, давай, скажи… И ответ последует незамедлительно.
— Самаэль, — Нимуэ рассмеялась. — Ты мне угрожаешь?
Она оторвала очередную ягоду и опустила на него взгляд.
— Я? Ни в коем случае.
Он захватил её взгляд, ловя её пальцы, и съедая из её рук очередную ягоду. Замечая, как распахнулись её глаза, едва она осознала его действие. Как судорожно она вздохнула. Прекрасно зная, что и она вспомнила их разговор на диване чёрной гостиной.
— Самаэль… — голос выдал её окончательно.
Нимуэ замерла. Чувствуя, как часто забилось сердце. Понимая, что сейчас они оба перешли определённую грань. Так - естественно. Так - легко. Совершенно не оглядываясь и не думая. Становясь - ближе. И где-то в глубине её души подняла голову - паника. Потому что - стремительность её пугала. Потому что - он методично заполнял собой весь её мир. Вытесняя всё остальное. И рухнув в это ощущение - она осознала, что, вероятно, пути назад у неё больше нет. Но она усилием воли заставила уйти - непрошенные мысли. Твердя в своей голове как спасительную молитву - три дня. Это всего лишь на три дня.
Он почувствовал. Сначала её осознание. А потом и страх. Который отчётливо читался в её глазах. Прекрасно понимая, что сопротивляться и не верить - она будет до последнего. И дело не в нём. Дело - в её прошлом. В боли, что выжигала её изнутри, делая холодной и бесчувственной. И избавить её от неверия, от опасений, от холода - за несколько дней было невозможно. Но она стоила того, чтобы - быть с ней терпеливым. Настойчивым. Иногда - даже нежным. Потому что такую как она - нельзя принудить. Да он бы и не хотел, чтобы она - была рядом вынужденно. Он хотел иного.
Его рука ласково коснулась её волос, заставляя склонить голову. Касаясь её губ - со вкусом винограда. Успокаивая её поцелуем. Давая понять, что всё хорошо. Ей - нечего бояться. Ей - не надо прятаться. Спокойно и ласково. Не падая в страсть. Балансируя на тонкой грани её восприятия.
— Какая неожиданность! — Вики вошла в гостиную, замечая Кат, которая что-то обсуждала с Геральдом. — Как-то подозрительно быстро ты вернулась в реальность.
— Ну, — Кат повела плечами, совершенно не смущаясь словам Уокер. — Иногда надо и отдохнуть.
— Лучше - поесть. На тебя страшно смотреть, — Вики звонко расхохоталась.
— Геральд, можно я сверну ей шею?
— Можешь дать по шее, по дружески, сворачивать - запрещаю, — Геральд улыбнулся Кат, делая глоток глифта.
— Скучно вы живете, — Кат вздохнула.
— Ладно, воркуйте голуби, — Вики направилась в спальню. — Мне надо смыть с себя сопли Цербера.
— Что смыть? — недоуменно спросила Катриона.
— Щенок. Для Мими.
— Аааа, — Кат кивнула. — Мамон в курсе?
— Думаю - нет.
— Советую - подыскать другой дом. Желательно - в другом конце Ада. И - прямо сейчас.
— Тогда уже - дачу на Небесах. Так - надёжнее.
— Согласна. Так о чём наш важный разговор?
— Кат, ты же давно уже в колесе образования.
— Достаточно, а что?
— Что говорят наши Попечители о досрочной смене крыльев?
— Габи?
— Именно.
— Но… зачем? Хотя… А кто её поведёт?
— Фариа.
— Даже так…
Катриона задумалась. Геральд не спеша поделился с ней своими мыслями и выдержками из свода правил. Они - пытались найти решение.
Вики расчесывала мокрые волосы после душа, мурлыча что-то себе под нос. На какое-то время она замолчала, усердно прочесывая влажные пряди и улавливая отголоски разговора. Переодевшись, она легко выскользнула на кухню, извлекая мороженное и засыпая его горкой тертого шоколада. Земные привычки - почти не изменились. И пока она наслаждалась первыми ложками, непроизвольно услышала беседу Геральда и Кат. Уловив суть, она подошла к гостиной, замирая с чашкой мороженого в руках и опираясь о косяк двери плечом.