— Пятнадцать.
— А надо десять. Считай, ты перевыполнила план.
Они помолчали. Прекрасно понимая, что оттягивать момент больше нельзя. Потому что уговоры могут занять больше времени, чем они планировали. Каждая собиралась с мыслями, с духом, прокручивая заранее оговорённые фразы. Чтобы нигде не запнуться, чтобы выглядеть максимально естественно, чтобы попытаться обмануть одного из самых потрясающих существ Ада. Преследуя благую цель. Во всяком случае, они очень на это надеялись.
— Уверена, что нам всё же стоит? — Нимуэ поёжилась.
— Уверена. Он должен вспомнить, что жизнь не окончилась, понимаешь?
Нимуэ кивнула. Выдохнула, и поднялась с удобного дивана. Время пришло. Вики молча поднялась вслед за подругой.
~~~
Библиотека Ада встретила Вики всё тем же дорогим её сердцу сумраком, треском огня в огромных чашах, стойким запахом старых фолиантов и едва уловимым ароматом свежезаваренного чая.
Они, не сговариваясь, шли в ногу. Размеренным шагом, вошедшим в резонанс, нарушая тишину древней библиотеки. Словно отмеряя последние минуты до. Чтобы принять всё то, что ждет их после.
Демон поднял голову от фолианта. Безошибочно улавливая тонкий намёк на скрытые энергии. Едва играющий миндаль, и тягучий молодой клён. Появление этих двоих никогда не предвещало ничего хорошего. По отдельности они были идеальными существами. И одна и вторая. Но вместе… Вместе они напоминали ураган Катрина, по степени возможного ущерба и разрушений. Ураган, который пройдется по вам, затопит вас, вывернет на поверхность, и ещё раз провернёт в воздушной воронке. И этот ураган сейчас уверенным шагом направлялся к его столу. Хотя утро катаклизмов явно не предвещало. А всего-то полдень.
— Фариа! — Вики подошла первая и тепло обняла своего Филина.
— Пташка! Нимуэ, — Фариа слегка склонил голову в знак приветствия. — Какими ветрами?
— В основном — штормовыми, дующими с Небес в сторону Ада, — Нимуэ опустилась в кресло напротив Фариа.
— Так шторма дней через десять, — Фариа сложил руки в замок, внимательно осматривая двух ярких представительниц разных сторон.
— О, наши шторма подвластны лишь Аду.
Демон слегка наклонил голову набок, внимательно смотря на Вики.
— Ад, в лице Владыки, устраивает Конкурс, — произнесла Пташка.
На лице демона не дрогнул ни один мускул.
— Сатане стало скучно, и он предложил десяти представительницам Небес смену крыльев в обмен на участие в конкурсе, где крылья даруют всем, и лишь одной в придачу достается сам Сатана, — Вики пристально смотрела на демона, пытаясь уловить любой отголосок, любую эмоцию, любое движение густой брови.
Демон остался невозмутим.
— И наша прекрасная Нимуэ — организатор всей этой вакханалии.
Вики присела на подлокотник кресла, в котором сидела Нимуэ.
Фариа внимательно посмотрел на Пташку. Прекрасно зная этих двух пернатых, он просто ждал. Когда у одной из них кончится терпение, или они обе начнут препираться, и как следствие выложат всё, зачем пожаловали в его обитель. Идею конкурса он даже обсуждать не станет, ибо она в высшей степени была не логична. Получить Самаэля смогла лишь одна женщина. И второй такой на свет ещё не появилось. Ну, а чёрные крылья… Возможно кому-то они смогут исправить жизнь, даровать новый шанс, новую возможность. Он как никто другой знал, как иногда различия в цвете крыльев могут сломать жизнь. И если от этого кто-то выиграет, это будет уже неплохо, и возможно, скрытая пошлость сможет обратиться во что-то иное. Настоящее. Живое. Чувственное.
Он прекрасно понимал, почему выбрали Нимуэ. Она как никто другой сможет встать на сторону интересов белокрылых, пытаясь защитить их перед Самаэлем. Но знала ли сама Нимуэ во что она ввязалась? Осознаёт ли она сама, насколько трудно ей придется учитывая взрывной характер их Мессира. Роль его Пташки во всей этой вакханалии ему была ещё не совсем ясна, но он отчётливо понимал, что без союзников на земле Ада белокрылой будет не просто. А его Пташка была одним из лучших союзников. И белокрылая этим воспользовалась.
И тем интереснее был вопрос, на который он терпеливо ждал ответа. Что этим двум пернатым понадобилось от него? Они обе сидели тихо, внимательно его изучая, словно не решаясь озвучить цель своего визита. Но он не собирался облегчать им задачу. Потому что их совместный приход никогда не предвещал ничего хорошего.
Последнее их совместное появление в этой библиотеке привело к опрокинутой чаше с огнем, закрепленной у потолка. И пока одна просто взлетела к самой верхней полке, пытаясь достать книгу, а вторая решила подшутить, подпалив крылья первой, они каким-то чудом не спалили всю библиотеку дотла.
Его всегда поражала эта неуёмная жажда жизни, которая била через край в этих двух пернатых. Они обе были достаточно сильны: и закалённым характером, и дарами, коими их щедро одарили эти Небеса. Но иногда ему казалось, что перед ним не два взрослых молодых существа, а два взбесившихся от свободы ребёнка. Потому что-то несмотря на все их заслуги, по мнению Фариа, розги по ним плакали горькими слезами, отмачиваясь в соленой воде своих слёз. А если к этим двоим присоединялась еще пара таких же «живых» демонов в лице Мими и Люцифера, то Фариа всегда всерьез опасался внезапного прихода какого-нибудь незапланированного Апокалипсиса.
Но несмотря на всё это, Фариа терпел все их выходки. Потому что единственным существом, которое не дало ему совсем застыть в его вечности была его Пташка. А к ней, каким-то невероятным образом, со временем приложились ещё три существа. Которых он, Фариа, тоже был вынужден терпеть. Понимая, что возможно, лишь благодаря тому, что они крутились вокруг него он все ещё открывает глаза по утрам, и всё ещё отчитывает их, ощущая лёгкое подобие собственной жизни. И пока они его уважали, он готов был мириться с их шалостями. Потому что иногда никто кроме него не мог найти управу на эту странную компанию.
Ещё пару минут они провели в молчании, когда, наконец, белокрылая не выдержала и произнесла:
— Фариа, нам нужна ваша помощь.
Ураган начал закручивать свою воронку.
— Дело в том, что по условиям Конкурса, как уже сказала Вики, десяти существам предоставляется возможность сменить крылья. И по условиям Ада, у каждого Нерождённого демона должен быть Наставник.
Фариа уловил направление движения воронки.
— И если по девяти кандидатам у нас нет вопросов ни по их мотивации, ни по Наставникам, то десятое существо вызывает нашу с Уокер обеспокоенность.
В нише на мгновение повисла тишина. Фариа продолжал внимательно смотреть в глаза Нимуэ, ожидая момента окончательного формирования воронки сегодняшнего урагана.
— Дело в том, что… — Нимуэ выдохнула и замерла на полуслове.
— Дело в том, что десятое существо — Непризнанная, — выпалила Пташка и прямо посмотрела в глаза Фариа.
Фариа перевел взгляд на Пташку, задавая ей молчаливый вопрос, пытаясь уловить несуществующую связь между ним и их проблемой.
— Фариа, нам нужен Наставник…
— Нет.
Ровный, чёткий, лаконичный отказ, не предполагающий дальнейшей дискуссии. Однако, Пташка его — как и ожидалось — проигнорировала.