Портал выбросил в полутемный тоннель, прокопанный в черном песке. Ни единой опоры или балки. Эль задумчиво тронул стену, и из-под ладони посыпалась тонкая струйка. Он мотнул головой. И думать не хотелось, как это все держалось! Точнее, не рухнет ли оно в любой момент.
Позади послышался шорох. Арсант мгновенно вскинул руку, жестом приказывая молчать. Его пальцы сжались, гася магический огонек, который витал над ладонью. Тоннель погрузился в темноту. Сначала полную, потом реже. Ведь вдали начали зажигаться факелы. Один за другим.
Из-за угла появилась воительница: наполовину девушка, наполовину змея. На длинном мощном хвосте поблескивала серебристая чешуя. Она же покрывала живот и грудь, не позволяя увидеть ничего лишнего. Зато хорошо подчеркивая блеск металла: два коротких клинка. Змея демонстративно прокрутила их в воздухе. Ловкие, отточенные движения.
– Приветствую в Подземном королевстве, – она криво усмехнулась. – Только кажется, вы пришли не с миром, не так ли?
Глава 8
– За мной! – резко приказала королева, и мое тело на автомате дернулось, подчиняясь воле Лорейны.
Я прислушалась к своей нежданной соседке по телу и поняла, что покорность жены Эля королеве до тошноты безусловна. Словно не человек, не сильный воин она, а собачка у ног. Я не знала Лорейну, но мне невольно стало жаль ее. Я понимала, что королева ее использует, а Лори поддается, еще и верит, что это в ее благо. Чем-то жена Эля в этом вопросе напомнила мою подругу Руту, которая так же слепо верила всему плохому, что говорила на нее мать. Я вздохнула и пошла следом за королевой, надеясь найти хоть какие-то ответы на вопросы.
Мы прошли мимо Тронного зала, и королева кивком указала на короткий узкий коридор, в конце которого виднелась дверь. Я подавила смешок, подумав, что это больше похоже на какую-то тайную комнату для уединения, чем рабочий кабинет для переговоров.
– Выпей.
Я завертела головой, когда мы вошли в комнату. Королева прижала меня к письменному столу, сверкая глазами. А потом потянулась, не глядя, к ящику стола, доставая оттуда небольшой пузырек.
– Что это? – дернулась я, пытаясь отвернуться, когда пузырек оказался возле моих губ.
– Не бойся, не отрава, – губы королевы сложились в змеиной улыбке. – Просто мне нужно поговорить с Лорейной. Настоящей Лорейной, попаданка. И это всего лишь средство для подавления твоей воли. Минут десять, не больше.
Первым моим порывом было отказаться. Но я реально оценивала свои шансы. Королева – высокая, сильная, затянутая в темный костюм, выглядела не хуже, чем я. Наверняка она тоже была из тех отчаянно отважных демонов воительниц. А воевать сразу и с Лори в голове, и с Ингрид в реальности мне было бы сложно. Поэтому тихо вздохнув и помолившись, чтобы зелье не навредило ребенку, я глотнула из пузырька. И ощутила, как душа уплывает из тела. Но при этом я все слышала и чувствовала. Просто будто бы стала призраком.
– Какая прелесть! – ставшее уже моим тело Лорейны с удовольствием потянулось, изогнувшись перед королевой. – Чтобы я еще хоть раз поддалась на твои уговоры, Ингрид!..
– Ты будешь делать то, что я скажу! – со скрытой злостью выпалила королева, и Лорейна вытянулась в струнку, словно перед военачальником. – Итак, начнем. Ты помнишь все, что происходило вчера?
– Да. Тебе, моя королева, понадобилась помощь в проведении ритуала. Для того, чтобы обрести особые магические силы и бросить вызов королевству Драконов.
– И завоевать весь мир? – не выдержала и фыркнула я откуда-то сверху, где парила над потолком.
Лорейна и королева одновременно вздрогнули и подняли на меня недовольные взгляды. Я не нашла ничего лучшего, чем помахать им ручкой.
– Почему вместо реализации твоего плана мы имеем в наличии это недоразумение?! – заорала Лорейна, тыкая пальцем в меня под потолком. – Какого демона ты притащила ее в мое тело?!
– Так сработал ритуал, – невозмутимо ответила королева.
– Выкинь ее оттуда сейчас же! – продолжала психовать Лорейна.
Глава 9
Эль выступил вперед. Арсант немного недовольно сверкнул на него глазами. Наверняка больше не потому, что лезет поперед командира, а что высовывается и провоцирует. Ведь Эль гордо вздернул подбородок, бесстрашно глядя в глаза змее.
– Нам известно, что вы скрываете у себя Кеннета Ханта и его шайку… – тон звучал прохладно и уверенно, словно уже зачитывал приговор в королевском дворце.
Змея рассмеялась. Мелодично, хрустально, чуть запрокинув голову. Волосы скользнули по плечам, обнажая ключицы. Девушка стрельнула взглядом из-под ресниц в сторону Арсанта, но он поспешно отвернулся.