— Может, поучаствуем? — время от времени канючил рыцарь знания Команданте.
— Сиди, — шипела на него Легендарная.
Еще в таверне она была против брать Команданте с собой, предрекая, что он ограбит нас, озолотится на розданных Финистом зельях и машинерии и уйдет по-английски. Ветровей, которого эти пророчества здорово допекли, приказал Буке не спускать с Команданте глаз. А чтобы это было удобнее делать, усесться на него верхом. До реки от таверны было близко, и верховых мы не вызывали.
Бука с Команданте еще попытались посвориться, но, когда Финист пообещал выбросить обоих из команды, живо заткнулись и даже слегка нашли общий язык. По крайней мере, участь верховой лошади трейдер-лузер принял стоически и теперь тихарился в кустах, раздвигая ветки, а Бука выглядывала с его плеча.
Наконец подъехал последний опаздывающий: лягух Некро в роскошной сияющей мантии, спрыгнул, спрятал кельпи и, приветственно помахав лапой, направился к нам.
— Сникни! — прошипел Манул. Маг присел, подбирая подол, чтобы не извалять в прибрежной грязи.
— Очень хорошо, господа, — Финист оглядел разномастное воинство. — Есть идеи, как нам форсировать водную преграду?
— Боливар не снесет двоих, — отозвался подкованный Некро. — Кроме того, я не знаю, как организовать передачу своего коня чисто технически.
— Ясно, — Финист улыбнулся. Улыбка у него была широкая и искренняя, приятная. — Мост тоже отпадает.
— Можно прокрасться, теоретически, — Омегад попытался почесать лоб и гулко задел себя по шлему. — Или пронестись с гиканьем и свистом, когда они особенно напылят.
— Одно движение руки… лапы, пардон, и воители превращаются…
— Превращаются брюки… — шепнула я с ехидцей.
— В корм для здешних рыб. Тех, кому особо повезет, сожрут заживо.
— Ну-у… — Некро похлопал перепончатыми передними лапами, — в теории я мог бы превратить воду в лед. Ненадолго.
Бука тихонько фыркнула.
— Не годится, — отмел щедрое предложение Финист. — Твоя магия нам понадобится. И не раз.
— Бутылок напьюсь.
— Так, — высунулся из лозняка Омегад, — будет спорить. Тут лодка есть. Осталось решить, кто на веслах, кто с ковшиком, она подтекает.
Мы дружно ломанулись за ним в кусты и стали трогать и попинывать невинную двухвесельную посудину, пытаясь сообразить, кто ее здесь запрятал и не является ли она триггером, запускающим квест. Ну и пойти на дно посреди реки нам не очень хотелось.
Лодка вынесла проверки стоически.
— Хорошо, Омегад, я и Бука пробуем первые, — сказал командир.
Легендарная скорбно посмотрела на него сперва левым глазиком, потом правым:
— Если что, я плавать не умею. И… кто Команданте будет стеречь?
Глава 13
Рыцарь знания скуксился.
— Я никому себе на шею больше сесть не дам.
Со всех сторон полетели смешки и остроты насчет слишком тощей и не очень чистой шеи.
— Отцепитесь уже от него, — пробурчала я. — Можно связать, если не доверяем.
— Тогда я из команды уйду, — огрызнулся он. Но не ушел: потому что все этого с нетерпением ожидали.
— Садись ты вместо Буки первым, — указал на лодку подбородком Финист.
— Нет, — возмутился Команданте, стараясь все-таки не повышать голос. — Я не хочу, я боюсь. Вы меня там оставите! И уплывете!
— А давайте его прямо здесь утопим, — Омегад сделал вид, что закатывает рукава. Команданте подался назад и шлепнулся в лодку задом. Горец тут же сунул ему в руки ковшик: — Что и следовало доказать.
И уселся, проверяя уключины. Финист оттолкнул лодку от берега и забрался в нее. Первая партия отплыла. Шли они в тени моста и вскоре вовсе исчезли за густыми кустами. Только шлепанье весел раздавалось вдалеке. Вслед за лодкой на пловучей лошадке отправился Некро. Я вздохнула, ему завидуя. Хотя особенно долго вздыхать не пришлось: вернулся Омегад, махнулся с Манулом, пуская того на весла, и мы отчалили.
Идти на веслах было не сложнее, чем в реальном мире. Только раз из вспененных бурунов у арки моста высунулась чудовищная зубастая голова, огребла лопастью и с плеском скрылась. Да еще нас едва не прижало течением к опоре. Я видела, как напряглись мускулы на руках лесовея, когда он, упершись веслом в крошащийся беленый камень, толкал лодку в сторону и вперед. А вода пенилась и журчала, убегая в сырую, пахнущую плесенью темноту под мостом. Но до другого берега мы добрались благополучно, нырнули под ветки лозы и высадились на узкой песчаной косе. Омегад забрал у Манула весла и оттолкнулся от берега, отправляясь за остальными. Мы присоединились к Некро, Финисту и Команданте.
— Лучник вон там, — указал командир, приподнимая ветки, чтобы нам лучше было видно. Возле обломка стены на камне топталась девица с луком на плече и удочкой в руках.
— Давайте я ее сниму… — прошипел Команданте плотоядно, вытаскивая нож. Финист удержал его за плечо:
— А если она не одна? Мы за делом в храм, а не палиться.
— У, — Команданте надулся. — У меня ачивы за первого чара нет.
— Выкинь его из команды — и пусть идет, — заметил Некро флегматично. — Заодно и на засады местечко проверим.
Хлипкий рыцарь знания показал лягуху кулак, но больше лезть в драку не порывался. Неизвестная лучница продолжала мирно рыбачить, не подозревая, какой опасности только что избежала. А мы, дождавшись остальных, продолжили путь. Продолжили на четвереньках, стараясь не шуршать кустами и желтой сухой травой, длинной, как русалкины волосы.
— Сели, — время от времени страшным шепотом командовал лидер, и мы послушно приседали и прислушивались, не крадется ли к нам враг.