Красные обернулись к новому противнику. Слаженно сомкнули ряды, укрылись щитами. Позади ратников построились жидкой цепочкой маги и артиллерия. И заслон от возможного удара в спину. Вернув зрение, я примерно прикинула, сколько красных нас атаковало. Три полных рейда, больше шести десятков против наших восемнадцати. Мы неплохо успели их проредить, но все равно армия оставалась грозной. Рано или поздно они бы прижали нас в храме и уничтожили, если бы не каприз погоды. Не тень, позволившая местной нежити восстать.
— Без приказа не стрелять! — передал по цепи Финист. — Внимательно смотрим, ждем.
— Пойду тылы проверю, — Манул превратился и плавно потек на четырех лапах по обломанным балкам на зады собора. Некро перегнулся через парапет:
— Я бы на их месте к воде пробился. Нежить воды не любит.
— Стена, — отозвался командир коротко. — Летучие уйдут, может быть. Остальные вряд ли.
Бросил взгляд на небо, клубящееся тучами.
— Это надолго. У кого котлы в запасе?
Примерно половина отряда подняла руки, некоторые обе.
— У кого в спеках огонь?
На этот раз руки подняли трое.
— Команданте! Мины есть, чтобы выставить?
Тот покрутил головой.
Отряд глодало нетерпение. То один, то другой взглядывал вниз, стараясь не высовываться, чтобы не прилетело в голову случайным заклинанием или стрелой. Зато от красных ударил по нежити первый нестройный залп. Послышались шмяканье, хруст, звон стекла. И тут же огненные змеи от разбитых фонарей, изгибаясь и шипя, поползли по земле к обороняющимся. Вспыхнули щиты, плащи, древки копий. Завоняло паленым.
Кто-то из наших опрокинул красным на головы котел с кипящим маслом. То разлилось и вспыхнуло. Внизу заорали громче. Отпрыгнули, ломая строй. Воин в золотой роскошной броне поспешно убирал баллисту.
— Отставить! — рявкнул Финист.
Зомби набежали, и началась резня.
— Мертвяков меньше не становится!
— Плохо. Нежить выцеливаем, красных не бьем! — отдал Финист новый приказ. — Огонь!
Глава 15
В мертвой зоне в близости от стены баллисты были бесполезны. Зато котловые, маги и стрелки смогли себя показать в лучшем виде. Сперва красные пробовали огрызаться. Но осознав, что мы деремся с зомби, а не с ними, перестали обращать внимание. С нашей помощью живым даже удалось потеснить оживших мертвецов. Красные наступали красиво: теснили щитами, кололи мечами и копьями, не нарушая строй. Через головы передних маги поливали зомби огненным дождем. Но, казалось, противник не чувствует боли, тупо прет массой, грызет, кусает, царапает, бьет шестоперами, тычет глефами. Поднимается зловонной жижей выше павез и переливается через край. Зрелище завораживало.
Вот стоптали одного из бойцов и пошли по нему, с хрустом расширяя пролом. Вот повалили еще троих. А кто-то кинулся наутек и был заколот в спину…
— Масло!
И несколько котлов поклонились разом, расплескивая под стену кипящее содержимое.
— Огонь!!!
С посохов синхронно сорвались огненные шары, с луков — горящие стрелы.
— На лестницы внимание!
Случайно выпущенный из баллисты болт по дуге ушел вниз, выбил крошево из каменного пола.
— Мне казалось, храмы должны отпугивать нежить, — я почесала за ухом вернувшегося из разведки Манула. Что-то он долго там проторчал.
— Нашел что-нибудь путное?
— По ту сторону апсиды корабль летучий спрятан, — громко урча, котик разлегся поперек ступенек. — Можем на нем улететь, если что.
Это «если что» как раз сейчас хрустело и трещало щебенкой, то ли пытаясь переползти через завал на входе, то ли прогрызая его насквозь.
— Корабль стерегут? — отвлекаясь от обстрела, спросил Финист.
— Не снаружи.
Да и изнутри вряд ли: трудно усидеть в сторожах во время эпичной битвы. Предложу Сашке сделать медаль «За терпение» с хорошей денежной наградой.
— Пролезли! — донесся снизу звонкий вопль Легендарной Буки. Она подпрыгнула и, ловко балансируя, взбежала по перилам. Ветровей отдал команду. Масло плюхнулось на ступеньки, растеклось грязной лужей. В лужу бросили ком огня. Полыхнуло так, что даже наверху мы почувствовали жар. Первые ряды зомби почернели и скрутились, как попавшая в огонь береста. Но их бедой или преимуществом было полное отсутствие чувства самосохранения. Нечисть перла ряд с за рядом с явным намерением забраться на хоры и скинуть нас вниз. Пообедав заодно. Никаких пугающих фонарей с закосом под Японию, никакой магии — ровный деловитый напор. Силы их приливной волны казались бесконечными — в отличие от наших.
Я старалась держаться от зомби подальше, помня, в какой ступор впала, отбиваясь от полуночницы с ее собачками. Инстинкт подсказывал мне, что здесь может случиться то же самое. А мне при Финисте вовсе не светило стать обузой для отряда. И уж тем более умереть. Конечно, «танки» так себя не ведут, но тут и случай особый.
Но когда нежить, опрокинув котлы и обслугу, ворвалась наверх, отступать стало некуда. Рубились упорно и жестоко, в тесноте стараясь не попасть по своим. Вот враги подставили подножку Омегаду и насели массой, пытаясь выцарапать горца из доспеха — Финист ожесточенно пнул одного из верхних нападающих, а второго ударил краем щита. Вот маленькую и легкую Буку буквально снесли с парапета — внизу захлебнулся крик. И тут же Манул укусил одного из бегущих на нас и уселся, с отвращением скребя себя лапой по морде. А с того же парапета плеснуло по нему горящим маслом… Рядом окончательно истративший ману Некро рванулся, освобождая разорванный подол мантии из зомбячьих зубов, и с горловым криком стал лупить посохом по головам.
Когда зомби подступили ко мне, перейдя некую невидимую черту, я все-таки засветилась, но не остолбенела. Сила Сердца под защитой собора истекала мягче, словно спрашивая у тела позволения, и готовилась остановиться, когда полоска бодрости дойдет до половины. Свечения в горячке боя не заметили, а вот что нежить движется медленно и вяло, оценили все. Кто держался на ногах — перешли в контратаку и сбросили противника со ступенек, снова выставили котлы и боевые машины. И только яростный приказ Финиста остановиться удержал их от дальнейшего наступления.