Денег я в этот раз не экономила: ни золота, ни знаков доблести — бывают такие моменты, когда или пан, или пропал. И из рук в руки, вернее, из рюкзака в рюкзак, передавались баллисты ледяного и огненного боя, катапульты с разного типа снарядами, требушеты, несколько таранов и временных лагерей, а еще доспехи, свитки и зелья. Манул с Роксолой распотрошили свои заначки и гильдейский банк. Я пожалела только, что много мы там не накопили.
Пока шли торг и мена, мой отряд понемногу рос.
— Слушай сюда, — сказала я, призывно махнув рукой. Народ сгребся поближе. — Сейчас мы тихо покидаем цитадель. В драки не ввязываемся.
— Почему? — пискнул безымянный гильдейский маг. Лицо и руки у него были закопчены, грязная мантия подралась в трех местах. Хорошо дрался, надо будет после имя у него спросить.
— Потому что тут и без нас хватает народу оттянуть «помидоров» на себя и занять достаточно долго, чтобы мы оттяпали Дареин взад.
В компании негромко засмеялись. Как я и рассчитывала.
Я раскрыла карту. Отметила крестиком место, где удобнее всего перелезать через стену. Подождала, пока все налюбуются аналогичными крестиками у себя, и перетащила его к жидкой рощице у валунов, к юго-западу от ворот, отметив ралли-поинт.
— Собираемся там и — короткими перебежками. У Дареина не высовываться и раньше времени орудия не выставлять. Ясно все?
— Угу. Ясно, — пробурчали в ответ.
— На точке сбора ждем всех.
Снова согласное ворчание.
— Не поеду я, — сказал Принц Примус. — Нас там раскатают в блин.
Я неловко пожала плечами в доспехе: ну не поедешь так не поедешь. И выбросила Принца из команды.
У ворот кипело побоище. Красные, скорее, развлекались, отымев нас по полной. Синие вяло огрызались, не умея оказать хоть мало-мальски организованное сопротивление. Если бы не регулярно воскрешаемые неписи-стражи, защитников бы уже гнали в самое сердце цитадели, а то и вовсе прочь с Жемчужины.
Впрочем, долго я на битву не отвлекалась. Больше приглядывала, чтобы нашей эскапады не заметили ни та, ни другая сторона.
Для тренированных бойцов спуститься со стены по веревкам труда не составило. Ныряя в густую траву, они мгновенно скрывались из виду, и только зигзагообразные движения указывали, где они тайно движутся к месту сбора. Впрочем, ветер тут же размел желтые ковыли, и различить движение стало невозможно.
Вот последние бойцы моего рейда уже на земле. Вот Манул дергает веревку, хитрый узел развязывается, и лесовей сматывает веревку вокруг локтя. Кивает мне: погнали! И мы крадучись поспешили за остальными.
Бузина и жимолость, проросшие в трещины округлых валунов и вокруг них, надежно скрывали отряд от ненужных глаз. Звуки битвы здесь были приглушенными, зато громко пробовала голос в ветках невидимая птаха. Интересно, прорисовали ли ее разрабы, или только дали звук?
— Первая группа — разведка, — скомандовала я. И четверка послушно сорвалась с места, направляясь к Дареину. — Вторая, третья — держать фланги. Манул, Роксола, прикрываете тыл. Маунтов не вызывать.
Я медленно досчитала до пятидесяти.
— Вперед!
Пользуясь растительностью и складками местности, мы двинулись к югу, до очередной точки на карте, где должны были дождаться рапортов разведки. Народ крался, стараясь не шуршать и не пыхтеть, поглядывая направо и налево. Но, судя по всему, красные сильно развлекались на воротах и тылами пренебрегли. Еще бы, и цапля у них, и все положенные от захваченных тотемов бонусы. По их расчетам, мы обязаны были рыдать от ярости и унижения, отбиваясь и не предпринимая ровно никаких контрмер.
Глава 21
Мы смотрели сверху на алые черепичные крыши Дареина, ясно видные в ранних сумерках.
— Тьфу, гадость, — заметила Роксола. — Намного лучше они смотрятся синими.
Крыши были так близко, что в трубу можно было бы прицелиться камнем. Выглядела твердыня внушительно: серые, местами обомшелые стены, плотная кладка, уменьшающиеся кверху камни, резные столбикипозеленевшие водостоки. Купа плотных башен разной толщины, прижатых к донжону. А вокруг широкая стена и тоже башни — по углам и над воротам. На стенах охрана — неписи ходят по кругу монотонно и регулярно: хоть часы сверяй. А вот живых игроков не видно: похоже, все отправились развлекаться под нашу цитадель. Самое время для атаки.
Я насколько написала в личку Некро и Команданте, интересуясь, готовы ли ежи и амфибии напасть на ветровеев, занявших их замки. И получила смайлик — поднятый палец. Словно сговорились. Надеюсь, не подведут.
Я оглядела свое разношерстное воинство. Кто сосредоточенно грызет губы, кто перемещается на корточках, стараясь не потревожить камешки под ногами.
— Пройдет стража — сигаем вниз, — пояснила диспозицию я. — Сносим неписей и вскрываем центральное здание.
Тут я в который раз огорченно подумала об игровых условностях, обязующих нас лезть напролом через ворота или сквозь стену, вместо того чтобы закинуть веревку с крюком или подняться по приставным лестницам. Веревка, пожалуй, не лучший вариант. А вот лестниц хотелось бы. Попрыгали бы сразу на зубцы… Но разрабы почему-то сочли лестницы бесперспективными и из игры убрали.
— Под флаг никто не прется!.. — шепотом продолжила я. — Сломаем стену — лестницей наверх, чистим парапеты, выставляем баллисты и масло. Получаем численное преимущество — все вниз разом.
— Да ясно уже, — бросил воин-новичок. Похоже, ему не терпелось в бой.
— Манул, лагерь раскинешь в угловой башне. А вот ты… — я подождала, пока новичок назовется, — и четвертая группа лагерь стерегут.
— А почему я?
Я скрипнула зубами.
— Потому что без лагеря будет долго назад бежать, — пояснила за меня Роксола так ласково, что мне за судьбу новичка стало страшно.
— В лагерь сразу не сигайте, мы постараемся на месте воскрешать, — уточнил Манул. Погнали?
Я кивнула. И первой спрыгнула на парапет.
Сказать, что нам пришлось несладко — это было бы явным преуменьшением. Неписи, обычно легко поддававшиеся напору живых, стали железобетонными. А урон, который они наносили, увеличился в разы. И мы ожесточенно месились в темноте угловой башни, чуть разбавленной лучами, падавшими сквозь щели тесовой крыши. Лязг, скрежет, смачное хаканье, шипение заклинаний — все это существовало как бы вовне, снаружи воображаемого шара, а внутри — молчаливый, ожесточенный бой. Даже мой двуручник не давал толком очистить ярус и закрепиться. Истекая виртуальной кровью, я уж, было, подумала, что лагерь мы никогда не сумеем установить. И кто полег — тот незаметно уберется и из Дареина, и из команды. Но — странно — дезертиров не было, а огненная баллиста, выставленная Роксолой, помогла переломить сшибку в нашу пользу. Башня и прилегающие к ней стены были свободны. Манул раскинул временный лагерь и вместе с другими хилами занялся ранеными.