— Это не он! — тут же, оправдываясь, решил Рябой. — Ну смотри, Бубна: это же не он!
— Рот закрой! — прикрикнул босс. — Дезертир, а мне вот говорят, что ты в «жарке» сгорел. Что скажешь?
— Это маловероятно… — У Дезертира и голос стал какой-то глухой. — «Жарки» я всегда хорошо чуял. К тому же я здесь.
— А что с тобой случилось, соколик?
— Кабан… — Дезертир потер виски ладонями. — В Лиманске… Я шёл на север. Скоро должен был случиться Выброс. Кабан подхватил меня клыком и бросил. Я очнулся на крыше машины. Голова немного болит, Бубна. Я потом, может быть, ещё что-нибудь вспомню.
— А ты попробуй сейчас… Например: помнишь, где твои схроны. Помнишь, где лежат те баллоны, которыми ты плотей отпугивал.
— Это помню! — кивнул Дезертир и как-то по-детски улыбнулся. — Я всё покажу, Бубна. Только мне бы отдохнуть немного. Я устал очень… Некуда идти…
— Шатун! — вынесла приговор Флер и икнула, засовывая деньги за пазуху. — Как есть шатун!
— А как шатун может схроны помнить? — заспорил Рябой. — А как он так быстро оклемался, что и дорогу нашёл, и себя вспомнил?
— Убирайтесь, оба! — буркнул Бубна и повёл бровями.
Гоблин понял команду и выволок из кабинета лишних. На лестнице Рябой то ли не удержался на ногах, то ли Флер ему немного помогла, но скатился в зал сталкер не хуже любого мячика, окончательно затормозив головой о стойку Джо.
Здесь его встретил взрыв хохота — вернувшиеся со «стрелки» с Абу сталкеры получили вознаграждение и тут же спешили вернуть его Бубне, выпивая в его же баре. Только было немного скучно, потому как девочки на подиум ещё не вышли. Выходка Рябого всем понравилась, и ему, конечно же, налили «Сталкера».
Рябой послушно выпил, но шум мешал сосредоточиться. Появление живого и почти здорового Дезертира снова спутало карты, хотелось протрезветь и сосредоточиться. Одному ему не удалось бы прорваться сквозь гогочущую толпу, но Гоша и Насвай взяли товарища под руки и усадили за столик в углу. Тут же подсела и Флер, заодно принеся поднос с едой и выпивкой. Рябой посмотрел на её грудь и не заметил ни одной лишней выпуклости — девица успела где-то «сбросить вес». Оставалось только вздохнуть.
— Что пялишься? Вот, пей и закусывай, пока всё не пропил! — рявкнула Флер. — Завтра поговорим.
— Что случилось? — тихо спросил Гоша. — Мы видели, как наверх пошёл Дезертир… Но это не может быть он!
— Шатун, — повторил сталкер слова Флер. — А кто ещё это может быть? Выброса не помнит. Только там, в машине Абу, была Норис и кое-что мне говорила насчёт… Ну, насчёт того, что Зона не даст умереть Дезертиру.
— Какая Норис?! — Захмелевший Насвай обнял друга за шею и наплескал ему в стакан водки. — Это уже наша Норис, обыкновенная, а не та, что в Зоне! Эту, нашу Норис, и слушать незачем!
— Тем более она сгорела в машине, — добавил помрачневший Гоша. — Она ведь сгорела?
Рябой только пожал плечами. Оглушённый взрывом, он мог не заметить ещё одного трупа… Тем более что тяжёлый, бронированный автомобиль порядком искорёжило, выбило стекла. Девушку могло просто выбросить из машины.
— И Фарид сгорел! — радовался Насвай, раздавая всем по стакану. — И чёрт с ним, с подлецом!
— Фарида в машине не было, — твердо сказал Рябой. — Фарид куда-то ушёл.
Он уже и сам не очень помнил, что случилось в автомобиле Абу. Хмель давал о себе знать, путал мысли, и спорить с ним не хотелось.
— Забудем об этой дряни! — провозгласила Флер. — Всё хорошо, что хорошо кончается! Бубна заплатил, деньги у меня, а не у Рябого, значит — никуда не денутся! Всё, хватит обсуждать всякую ерунду! Гуляем!
— Это точно! — кивнул Насвай. — Но давайте всё-таки выпьем за то, что всё наконец-то кончилось!
«В чём я лично сильно сомневаюсь», — отметил про себя Рябой, переглянувшись с Гошей. Но они всё же выпили, и выпили крепко.
Но Рябому крепко пить не следовало — контуженная голова быстро дала о себе знать, и сталкера отправили домой. Он провалялся в кровати, почти не вставая, три дня. На четвертый его зашла проведать Флер, и целую неделю Рябой был счастлив. Потом они поссорились. За это время натовцы успели построить новый Периметр, новые базы и ушли из Чернобыля-4. Сталкеры снова нашли удобные места для походов за артефактами. Всё вернулось, всё стало как и прежде. Вот только Дезертир стал работать на Бубну, а Норис исчезла без следа.