— Случись что — придётся их бросить! — сказал Рябой Фариду. — Надеюсь, ничего ценного?
— Мы надеемся, всё будет хорошо. И вы не волнуйтесь: наши люди очень хорошо подготовлены. Это будет ваш самый лёгкий поход в Зону.
Будь характер Рябого не так мягок, он харкнул бы Фариду прямо на ботинки. «Не волнуйтесь» — это он кому сказал?! Сталкеру, у которого ходок за сотню?! До Рябого стало доходить, почему в «Штях» сочли это предприятие не только глупым и опасным, но и унизительным. Он отошёл к Флер.
— У тебя что под курткой?
— Отвали, скотина похотливая!
Рябой, конечно, интересовался, насколько Флер защищена, но снова вынужден был заткнуться. Глупо всё получалось. Решил заботиться о Флер, а сам даже не знает, что на неё нацеплено. Вряд ли что-то порядочное — откуда у неё деньги? Правда, раздобыла где-то винтовку Драгунова. Скорее всего взяла у знакомого сталкера в долг. А может быть, уже расплатилась, известно как… Про это Рябому думать не хотелось. В его глазах Флер была совершенной красавицей, и к её похождениям приходилось относиться снисходительно — если Рябой вообще хочет её получить. А влюблённое сердце сталкера-неудачника ничего другого не желало.
— Длинновата она для тебя, «драгуновка» — то, — попробовал он ещё раз. — Может, мой АК возьмёшь? Пока, а дальше видно будет. Просто пойдём через Собачью деревню, а там снайперская винтовка не нужна, и…
— Заткнись! — взмолилась Флер. — Или поболтай с «госпожой Кайл». Вот и она, кстати.
В камуфляжном костюме загадочная Кайл и правда сильнее походила на мужика, чем на женщину. Тем более что макияж на лице изменил назначение — теперь он не привлекал к хозяйке, а наоборот, с помощью чёрных и зелёных полос старался сделать её незаметной.
— Пора двигаться. До Периметра три километра?
Флер фыркнула. Да, голос у Кайл был и низкий, и какой-то писклявый одновременно. По-русски она говорила с сильным акцентом, но достаточно правильно.
— Даже меньше трёх, так что шуметь не следует. — Рябой встал, вытащил пару припасённых бутылок водки. — Зовите остальных, пора принять понемногу.
— Мы не пьём спиртного, — твердо сказала Кайл. Рябому, правда, почудился странный блеск в её глазах. — Никто из нас не пьёт.
— От радиации же! — Такого поворота Рябой не ожидал. — Нужно! И традиция.
— Мы приняли таблетки. А традиции у нас свои.
У Флер, сидевшей на рюкзаке к ним спиной, мелко затряслись плечи, и вряд ли от рыданий. Рябой бы тоже посмеялся, не будь впереди Зоны, которая вот такого подхода не любит. Он беспомощно огляделся. «Мистеры» рассредоточились вокруг временной стоянки. Шейх и Фарид о чём-то оживленно беседовали, разглядывая большую цветную карту. Чуть в стороне сидел на корточках Дезертир и жевал травинку. К нему обращаться было бесполезно, этот не пил из каких-то своих соображений.
— Флер! — Рябой наплескал в пластмассовый стаканчик половину. — Держи.
— Гадость! — сказала Флер ещё раньше, чем понюхала. Впрочем, проглотила не споря. — Неужели нельзя было чего-то приличного купить, а?…
— Традиция!
Рябой был уверен, что дорогих напитков Зона не любит. Лучше всего было бы просто спирта развести, но не успел достать. Пришлось купить водки, вроде бы не слишком «палёной». Рябой проглотил свою дозу и явственно услышал, как одновременно сглотнула госпожа Кайл.
«Точно, мужик, — мысленно признал он правоту Флер. — Бывший, конечно. Тьфу!»
Шейх легко поднялся на свои короткие ножки, что-то негромко скомандовал своим. Спустя три секунды его «мистеры» уже стояли рядом, готовые к маршу. Рябой с тоской вспомнил, что командует здесь не он. Прежде он был уверен, что в Зоне всё изменится, но чем ближе они подходили к Периметру, тем сильнее он в этом сомневался.
— Это самое, как бы сказать… — Рябой встал перед строем. — Вчера были кое-какие инциденты на Периметре. Теперь вояки настороже. Слышите, вертолёт вот в той стороне?
— До него около пяти километров, как показывают наши приборы. — Фарид постучал пальцем по какой-то штуковине, прежде Рябым не виданной. — В любом случае я уверен, что мы прорвёмся. У моего господина хорошие люди.
Рябой взглянул на спокойные, но решительные смуглые лица и понял: эти за своим господином пойдут хоть в пекло. Даже ещё круче: пойдут туда вперёд него. И пойдут так, что чертям тошно станет. Но пекло — это пекло, а Зона — это Зона. «Две большие разницы», как говорит одессит Барбос.