— Устраивает?! — Рябой поднялся. — Парни, мы в Зоне! И тут надо слушать, что я говорю. Вы знаете, что меньше чем в двух сотнях метров от нас есть «зыбь»? И это ровно на дороге к Собачьей деревне! Если не начнёте соображать, то только до неё и дойдёте.
— Мы знаем про эту «зыбь», — лениво отозвался Фарид. — И я надеюсь, вы нам не угрожаете сейчас?
Ничего он ещё не понимал. Рябому до одури захотелось, чтобы прямо сейчас из кустов с рёвом вывалился огромный чернобыльский кабан, разметал «мистеров», схватил эту вонючку Фарида, и… Но датчик движения, на который по профессиональной привычке поглядывал Рябой, такой радости не обещал.
Отдышавшаяся Флер негромко беседовала о чём-то с «госпожой Кайл» и проблемами Рябого не интересовалась совершенно. Дезертир оторвался от экрана ПДА и снова жевал травинку, размышляя о чём-то своём. Рябому стало совсем невмоготу. Он чувствовал: нельзя продолжать такую ходку! И конечно, нельзя тащить в неё Флер. О чём он думал? Пусть бы вытворяла, что ей в пьяную голову взбредёт, не в первый раз. Он решил немного пройтись, раздвинул кусты и увидел труп сталкера. Это был ещё один человек Бубны. Снаряд, оставивший в лесу глубокую воронку, достал его взрывной волной и просто пригвоздил к стволу дерева. Клички парня Рябой вспомнить не смог.
Сперва Рябой хотел всем показать находку, но вовремя остановился. Всё равно никто не заинтересуется, да и то — чему удивляться? Разве что Флер снова стошнит. Рябой подошёл ближе. Снаряжение иссечено осколками, никуда не годится. В контейнеры можно не заглядывать — Бубна послал группу за Дезертиром, они не были в ходке. Вспомнив последние слова умирающего Сабжа, Рябой передёрнул плечами. «Скажи Бубне, пусть убьёт Дезертира». Может быть, так и следовало поступить? Но Дезертир спас его вчера, да и не такой Рябой человек, чтобы вот так запросто отдать кого-то на заклание.
Из груди и живота погибшего сталкера торчали ветки, некоторые даже с зелёными листочками. Вниз за ночь натекло много крови, трава стала совсем рыжей. Странно, что крысы ещё не нашли это угощение. Что же делал Дезертир с плотями и зачем? Неужели приручил их? Рябому представилось, как плоти выступают в цирке, скачут через обручи и толстенными, пуленепробиваемыми лбами перекидываются мячиком. Стало смешно.
— Странный ты всё-таки. — За его спиной стоял Дезертир. — Человека убили, а ты хихикаешь.
— Да я не о том! — Рябой попытался стереть с лица ухмылку, но это было непросто. — Я подумал, что было бы, если… Нет, ерунда.
— Странный ты, — повторил Дезертир. — Хочешь совет? Свали от них как только сможешь. И девушку свою забери.
— А ты не поможешь?
— Я прошёл с вами через Периметр, теперь ухожу. — Одинокий сталкер подтянул лямки рюкзака и прошёл мимо Рябого. — Передавай привет Шейху. Да, и ещё: те ребята, которых Бубна послал тебя страховать, очень рискуют. Лучше бы им сойти со следа. Прощай.
Бесшумно лавируя между стволами, Дезертир исчез. Порыв ветра прошёл по верхушкам деревьев, и мёртвый сталкер качнулся к Рябому. Он задрал голову и встретился глазами с потухшим взглядом мертвеца. Никогда Рябой не слышал о том, что это плохая примета, но вдруг почувствовал это всей душой. Будто сама Зона в эту душу заглянула.
— Чур меня! — Рябой трижды сплюнул через левое плечо. — Так: оружие твое улетело куда-то, патроны мне не нужны… Прощай тогда. Не унывай тут, жандарм!
Он отвернулся от покойника, собираясь возвратиться к воронке, и увидел продирающуюся через кусты Флер.
— Мы уходим! Ты с нами или будешь тут шишки собирать? Ох, ё! — Флер хватило одного взгляда на мёртвого сталкера.
— Ты боишься мертвецов? — Рябой присел рядом. Флер пыталась блевать, но было уже нечем. — Глупая! Мертвецы — самая безопасная публика даже за Периметром! Ну, если не считать зомби. Но зомби — они ведь не совсем мертвецы, а…
— Заткнись! — попросила Флер и встала, опёршись на его руку. — О чём я думала? Ходка с тобой — это же кошмар… Пошли, если хотим, чтобы они с нами расплатились.
«Бедная, глупая, жадная девочка, — подумал Рябой, раздвигая кусты. — Нельзя тебе в Зону. Зона не любит ни глупых, ни особенно жадных».
Группа была готова к движению. Шейх кивнул головой проводнику — иди вперёд. Это было правильно, но теперь Рябому не нравилось даже то, что было правильным.