— Молчать! — приказал из-за спины Фарид.
Рябой оглянулся. Отряд лежал, ощетинившись стволами. Два «мистера» взяли Шейха в коробочку, закрывая телами со сторон. Зато «госпожа Кайл» стояла во весь рост и делала сталкеру недвусмысленные жесты: проваливай!
— Слушай, Фарид, я ведь тоже человек, — издалека начал Рябой и передёрнул затвор. — Ты меня не выводи. У нас в Зоне свои правила, и…
«Госпожа Кайл» сделала скользящее движение к Рябому и второй раз за сутки повалила его. Миг — и сталкер остался не только без АК, но и без ТТ. Крепкое колено прижало его к земле.
«Килограмм восемьдесят живого веса да плюс снаряжение… — Рябой даже мысленно хрипел, так ему пришлось туго. — Флер-то что подумает! Эх, жандарм, не унывай… Плохо наше дело».
Шейх что-то отрывисто скомандовал. Три телохранителя, прикрывая друг друга, перебежками двинулись к роще. Новая команда, и твердая рука «госпожи Кайл» сорвала с рукава Рябого ПДА.
— Ты что творишь?! — Он извивался всем телом. Остаться без ПДА — ещё хуже, чем без оружия. Это, можно сказать, формальная смерть. — Отдай!
— Он тебе сейчас не нужен. Потом получишь.
Тяжесть на спине исчезла. Рябой вскочил, выхватил нож. Конечно, это было совершенно бесполезно. Тем более что трогать его никто не собирался. К нему подошла Флер, нервно потирая руки.
— А у меня тоже всё отобрали!
— Уходим, как только получится… — прошептал Рябой.
— Деньги, дурак! — Флер сделала большие глаза. — Знаешь, как опозоримся, если ещё и не заработаем? Погоди немного, Зона этих дураков научит уму-разуму. А ещё… — Она продолжила одними губами, но очень внятно: — У Шейха на одних только пальцах миллион, наверное…
Если в словах Флер был какой-то намёк, то Рябой его не понял. Даже близость женщины, в которую он был безнадёжно влюблён, сейчас отошла на второй план. Ему хотелось не просто сбежать, но и отомстить за унижение.
— Пошли! — Фарид качнул стволом винтовки, которая ему шла, как балерине отбойный молоток. — И не делайте глупостей. Помните уговор? Без команды не стрелять, никогда. Вам проще будет его соблюсти, оставшись безоружными.
— А вы разденьте нас вообще! — предложил Рябой и получил ощутимый тычок под ребро от Флер.
— Мы подумаем, — ухмыльнулся Фарид. — Но время не ждёт, иди, а то и правда прилетят вертолёты. Кто были эти люди?
— Что значит «были»?!
— Если они не догадались уйти, то теперь мертвы. Но выстрелов не было, так что, наверное, ушли. Скорее всего — ушли… — Секретарь обернулся к Шейху, что-то спросил по-своему. Шейх кивнул и подмигнул Рябому. — Да, они ушли. Так кто они?
— Какие-то сталкеры, — пожал плечами Рябой. — Зона не бедна на людей, по крайней мере эти районы. Здесь, возле Периметра, сравнительно безопасно… Если вы нас убьёте, это сразу станет известно. Тогда Зона и сталкеры объединятся против вас. Вам не выйти.
— Очень страшно! — сказал Фарид.
— Пуф-пуф! — сказал Шейх, указав пальцем на Рябого, и снова подмигнул.
— Зачем нам вас убивать? Пойдёте вперёд, как полагается. Хватит уже стоять на открытом месте! — Фарид посерьёзнел и легонько ткнул Рябого стволом. — К тем берёзам!
По пути к роще Рябой взял Флер за руку, и она её не вырвала. Хороший знак, да только не ко времени. Как всегда в этой незадавшейся, глупой ходке.
«Шейх по-нашему понимает… — проговаривал он про себя новую информацию. — А убивать нас им и правда незачем. Мы же теперь как… Ох, не унывай, жандарм! Мы теперь их отмычки!»
В роще валялся убитый крысиный волк. Наверное, подвернулся сталкерам под горячую руку и получил прикладом по черепу. Или как-то иначе вышло, но теперь Рябому стало ясно, отчего взбесились крысы. Иных трупов он среди деревьев не заметил, и это его немного успокоило.
— Внимание, вот там аномалия «жарка»! — вспомнил Рябой и вытянул руку, указывая направление.
— Мы знаем. — Фарид с испугом и омерзением смотрел на огромную крысу, которой не то что кошку, а и иную собаку придушить нетрудно. Шейх, напротив, с восхищением пощёлкал языком. — Там аномалия, но нам ведь не туда, верно?
— Верно. Нам туда, левее. Но… — Рябой потянул носом. Вот оно, сталкерское чутьё! — Но там кто-то есть.
— Есть, — подтвердила «госпожа Кайл», глядя на прибор. — Тяжёлое, идёт к нам. Медленно идёт.
— Ветер боковой, запах от нас слабый, вот и идёт медленно… — Без оружия и ПДА Рябой чувствовал себя так, будто его уже раздели. — Приготовьтесь! На такой большой отряд может напасть только…
Он не успел ничего сказать — из-за ствола толстой берёзы показалось могучее плечо псевдогиганта. Показалось и замерло. Может быть, тварь вовсе и не собиралась нападать и вышла на отряд неожиданно для себя. Скорее всего так оно и было, но «мистеры», забежав с двух сторон, открыли перекрестный огонь.