Поливаемая отовсюду пулями из «хопфулов», а промахнуться из них трудно было бы и на большем расстоянии, тварь взревела и кинулась сперва к одному, потом к другому бойцу. Шейх, что-то азартно крича, вскинул оружие, оттолкнул мешавшего телохранителя и присоединился к избиению. Теперь с одной стороны стало больнее, и туповатый мутант рванулся туда, откуда бил лишь один ствол. «Мистер Сойер», или как его там, стрелял, прижавшись спиной к стволу берёзы. Очень удобно. Но делать так нельзя.
Рябой так и сказал:
— Минус один, поздравляю.
Его услышала только «госпожа Кайл» и, поняв, что происходит, прыгнула на помощь товарищу. Слишком поздно. Уже умирающий, буквально измочаленный из трёх стволов в упор монстр подмял под себя опрометчивого бойца, которому было некуда отступить. Короткие верхние лапки, которые силой не уступали примерно таким же конечностям тираннозавра, сделали своё дело мгновенно.
— Да хватит уже! — Стрелки всё поливали упавшую тварь свинцом, и Рябому стало до боли обидно за растрату патронов. — Лапа у него ещё час может подёргиваться! А своего не спасёте, нет его уже.
— Вот шайтан! — Фарид знобко передёрнул плечами.
— Шайтан пуф-пуф! — весело передёрнул затвор Шейх и шутливо прицелился в Рябого. — Ха-ха! Пуф!
— Ну и очень глупо. — Сталкер вздохнул. — Он у вас на каких таблетках, а? Один мутант, и одного вашего нет. Вы куда так собираетесь дойти?
— Не твое дело! — отрезал секретарь и что-то быстро сказал Шейху.
Хозяин хмыкнул и погрозил пальцем Рябому, а потом присел на корточки и стал наблюдать, как дёргается торчащая из массы перемолотого мяса и костей лапа огромной курицы. Вот только курицы бегают намного быстрее псевдогиганта. Рябому стало жаль монстра. Он не хотел нападать, он испугался, он думал, как скрыться… А теперь столько крови, в том числе человеческой.
«Флер!»
Рябой огляделся и, конечно, увидел свою подругу стоящей на четвереньках. Это начинало раздражать даже его. Чуть отойдя в сторону, сталкер посмотрел на луг. Вдалеке, на другом конце Футбола, из леса показались две фигуры. Рябой, конечно, знал, кто это. Да и кто, кроме Гоши и Насвая, мог догадаться идти так близко, да ещё и не отреагировать на выстрелы? Впрочем, пара передвигалась короткими бросками, даже залегая время от времени.
«А может, они за меня беспокоятся? — подумалось Рябому. — До сих пор, правда, такого не случалось… Всё равно идиоты — на Футболе им спрятаться некуда!»
«Мистеры» в пылу первой схватки немного утратили бдительность. Воспользовавшись этим, Рябой решительно подошёл к Шейху, заставив телохранителей занервничать. Нужно было как-то отвлечь внимание от своей непутёвой «страховки».
— Идти! — прокричал он Шейху прямо в жирное лицо. — Идти надо! Другие придут, много!
Он, конечно, привирал, но что ещё оставалось? Шейх поморщился, но ничего не ответил и властно махнул рукой: вперёд! Извлекать из-под тела монстра погибшего товарища никто и не подумал. Больше всего возмутило Рябого, что ни оружия, ни снаряжения тоже никто не взял. А ведь это какие деньги!
— Госпожа Кайл! — Ему показалось, что этот уродец сейчас вменяемее других. — Госпожа Кайл, давайте его винтовку возьмём! Мне бы пригодилась, потом. А мой АК можно оставить.
— Какой АК? — удивилась «госпожа».
— Ну, автомат! — Рябой поискал своё оружие глазами и нигде его не обнаружил, так же, как и снайперки Флер. — Э, это как?! Э!
— Идите вперёд! — приказал Фарид.
«Не унывай, жандарм!» — Рябой понял, что ещё немного, и он всё же потеряет контроль. Шансов остаться в живых всё равно уже почти не оставалось. Останавливало только то, что это «почти» никогда не равно нулю.
— Вперёд! — повторил секретарь.
Флер покорно поднялась и хотела идти с Рябым, но Фарид придержал её за руку.
— Нет, вы пойдёте вперёд, если с ним что-нибудь случится.
В роще их больше никаких сюрпризов не ожидало, и вскоре Рябой оказался на краю глубокого оврага, в который когда-то ушла чуть ли не половина деревни. Разлом случился во время одного из первых Выбросов. Теперь на другой стороне можно было увидеть внутренности двух домов, уронивших в провал лишь по одной стене. Вот и знакомая кровать со ржавыми «шишечками». Было дело, Рябой проспал на ней половину ночи, а другую половину дежурил, вслушиваясь в доносившиеся со дна оврага звуки.