Она кротко улыбнулась.
– Если я дам ему половину, это будет разумно, как ты считаешь, Кин? В конце концов, это шальные деньги и я…
– Почему бы тебе не предложить ему все? – пробормотал Кин, притянул ее к себе и растворился в тонком жасминовом аромате.
– Ты правда не возражаешь?
Это было ее первоначальным намерением, но она боялась, что Кин будет решительно возражать – ведь каждая его встреча с Рассом кончалась неприятностями.
Кин безразлично пожал плечами и попытался притянуть ее обратно в свои объятия, собираясь продолжить там, где остановился.
– Почему я должен возражать? Это твои деньги, и т можешь распоряжаться ими как вздумается.
Алекса завизжала от восторга и вскочила с кровати, как раз когда Кин уже был готов страстно поцеловать ее в губы. Не поймав ртом ничего, кроме воздуха, он горестно вздохнул. Надежды на дневное свидание не сбылись, ибо Алекса уже выскочила из комнаты. Он вздохнул еще раз, поднялся на ноги побрел за дражайшей половиной, надувшись, как малое дитя, которого отняли конфетку в тот момент, когда уже потекли слюнки. Ладно, позднее, сказал себе Кин, она компенсирует ему э ожидание. Эта мысль значительно улучшила его настроение.
Глава 24
Алекса взглянула поверх головы Клинта и улыбнулась, когда Чанлер присоединился к ним за обеденным столом.
– Я так и надеялась, что ты заедешь сегодня утром, приветливо сказала она. – Садись и выпей с нами чаю.
Кин заметил мрачное выражение лица Чанлера и нахмурился. Что-то не так, он это ясно чувствовал.
– Надеюсь, ты не принес очередные неприятные новости, – проворчал он. – Мне лично уже предыдущих хватит на всю оставшуюся жизнь.
Чанлер кивнул Клинту в знак приветствия и опустил на стул.
– Вчера вечером Ходжес пришел ко мне домой. Когда он узнал о смерти Джессики, то рвал и метал. Ревел как полоумный. – Он осторожно отпил глоток и откинулся на стуле. – Набросился на меня как бешеный бык. Только пятеро слуг сумели справиться с ним. Он угрожал разорвать меня голыми руками за то, что я убил ее.
– Ходжес никогда не был особенно умен, – мрачно откликнулся Кин. – Если бы Джессика приказала ему прыгнуть с обрыва, он бы прыгнул. Она вечно использовала его своих целях, а он никогда не понимал, что она с ним делает.
– Ну, теперь по крайней мере он нам не опасен, – заверил их Чанлер. – Шериф отвел Ходжеса в тюрьму и намеревается долго держать его за решеткой. Я поставил его в известность, как Ходжес пытался убить тебя из засады, потом похитил Алексу и прошлой ночью пытался задушить меня.
Алекса вздохнула с огромным облегчением.
– Как я рада, что ты не пострадал. У него сил на троих хватит.
– Да, это я теперь прекрасно знаю, – усмехнулся Чанлер и потер ладонью шею. – Он когда-то был надежным, верным слугой, но Джессика… – Лицо Чанлера помрачнело как грозовая туча при упоминании имени жены. Потом он умудрился выдавить слабое подобие улыбки. – Но я приехал не затем, чтобы испортить вам утро. Хотел только сказать, чтобы перестали беспокоиться по поводу Ходжеса.
– А я заехал сказать, что продал кильбот, – вмешался Клинт. Он бросил полный сожаления взгляд на черноволосую молодую женщину, занявшую часть его сердца. Клинт уже привык видеть ее каждый день и не знал, на что теперь будет похожа его жизнь без нее. Он заехал попрощаться перед возвращением в Сент-Луис, в лесную хижину. Он знал, что оставляет здесь часть своего сердца. – Думаю, утром, как рассветет, поеду обратно.
Кин уже сказал ему, что они с Алексой будут жить в Новом Орлеане. Клинт знал, что для него это было непростым решением, потому что Кин всегда чувствовал себя на месте в диких безлюдных местах. А публика Нового Орлеана надоедала ему очень быстро. Через несколько недель он уже начинал собираться обратно в леса и прерии. Ему нелегко будет приспособиться к городскому образу жизни. Клинту тоже придется трудно. Он так долго был постоянным спутником Кина, что боялся даже считать проведенные вместе годы. Возвращение в Сент-Луис будет тоскливым и одиноким. А просыпаться каждое утро, зная, что не придется понежиться в ясных улыбках Алексы… Она добавляла искру радости в его жизнь, которая без нее станет нудной и унылой.
Кин задумчиво кивнул, не зная, что сказать, как найти правильные слова.
– Уже собрал все припасы? – Проклятие, он ведь хотел сказать старику, что он скорее согласился бы отдать ногу, чем расстаться с Клинтом.
Алекса налила всем чаю и опустилась на стул с натянутой улыбкой.
– Будете этой зимой ставить ловушки на зверя? – спросила она.
– Ага, – безучастно ответил Клинт, – чем мне еще-то заниматься, раз… – Голос его постепенно затих, и он молча отхлебнул чай.
– Раз рядом не будет Кина и не с кем будет отправиться в сердце территорий осейджей. Не с кем бражничать во всех салунах Сент-Луиса? – закончила за него Алекса.
Клинт смущенно улыбнулся ей в ответ и утвердительно мотнул головой.
– Думаю, придется привыкать к этому, ничего не поделаешь.
– К чему вам действительно придется привыкать, так это к тому, что я постоянно буду болтаться у вас под ногами, – легко бросила Алекса. Ее серебристо-серые глаза засмеялись, когда она заметила, что все трое не сразу поняли смысл се слов. – Мне очень понравилось в Новом Орлеане, это прекрасное место, чтобы весело провести время, но… Я предпочла бы жить не здесь. Я тоскую по широким просторам и той мирной жизни, которую вела с моими двумя самыми любимыми мужчинами.
Кин недоверчиво уставился на Алексу, приоткрыв от изумления рот.
– А я-то думал, ты с удовольствием наряжаешься в дорогие платья и посещаешь балы. Я хочу, чтобы у тебя было все самое лучшее.
Алекса одарила его ослепительной улыбкой и провела пальчиком по загорелой щеке.
– Все деньги Нового Орлеана не могут купить того, что я хочу больше всего. Мне нужен ты и только ты, а вовсе не драгоценности и разукрашенные платья.
Чанлер грустно улыбнулся, желая, чтобы ему удалось найти женщину, которая будет так же предана ему, как Алекса – Кину.
– Что ты хочешь этим сказать, дорогая? – Кин внимательно заглянул ей в глаза. – Неужели ты готова отказаться от роскоши и жить на краю дикой безлюдной пустыни?
– Да, прямо сейчас, – дерзко заверила она.
– Сколько тебе надо времени, чтобы собрать вещи? – Его улыбка была шире Миссисипи.
– Считая припасы и продукты, которые понадобятся в путешествии? – спросила Алекса, мысленно подсчитывая время.
Кин кивнул и посмотрел на Клинта, который сиял, как летнее солнце.
– Три часа, – объявила она, вскочила на ноги и умчалась из комнаты раздавать приказания слугам.
Клинт сгорбился на стуле и покачал головой – перед его глазами все еще стоял образ Алексы.
– Не понимаю, как это именно тебе повезло жениться на ней. Чтой-то я вовсе не уверен, что ты заслуживаешь такую жену. – Он фыркнул носом.
– Я тоже не уверен, – подтвердил Чанлер завистливым тоном.
– Каждому человеку раз в жизни выпадает удача. Так уж получилось, что моей удачей оказалась Алекса. – Кин подмигнул кислому Клинту, потом ухмыльнулся брату. – Если вы оба мои настоящие друзья, то должны радоваться, что мне так повезло.
– Я никогда не говорил, что я совершенен, – засмеялся Чанлер. – И мой порок в том, что искренне завидую тебе и твоей прелестной леди.
– И я тоже не такой уж славный парень, – деланно-негодующе заявил Клинт, но потом позволил себе улыбнуться. – А, ладно, какого черта, может, и славный. – Он поднял чашку. – За тебя, дружище, и эту живую девчонку, на которой тебе посчастливилось жениться. За ваше счастье и удачу.
Все трое выпили, и Кин облегченно вздохнул, поняв, что ему не придется провести весь остаток жизни в бархатных костюмах. Это как-то не в его вкусе и, к счастью, не во вкусе его жены.
Прошла неделя с тех пор, как троица покинула Новый Орлеан, но Кин вовсе не был так счастлив и доволен, как надеялся. Постоянное присутствие Клинта мешало ему проявить в полной мере свою любовь к Алексе. Тот вечно умудрялся улечься спать в трех футах от того места, где спали они. Кин начал задумываться, уж не из зависти ли Клинт отказывается выпускать их из виду? Его бы это нисколько не удивило. Похотливый старый козел! Он уж должен был бы знать, что Кину непросто держать руки при себе, находясь рядом с Алексой.